Елена в лабиринте

Глава четырнадцатая. Девочка Леночка и два кота

В четверг Лена проснулась ни свет ни заря: в восемь утра курьер привез заказанные отцом елку и шары. Заснуть после не удалось. К одиннадцати она успела позавтракать, поваляться в ванне, немного прибраться в гостиной и начать разбираться с доставленной покупкой. Приглашала родителя в гости, но тот не ответил ничего определенного, и Лена смирилась с тем, что будет встречать Новый год в одиночестве. Без елки, однако, обходиться не собиралась. Пусть сейчас украсит ее по отцовскому вкусу, все равно лучше, чем ничего. Всю жизнь любила разноцветные сверкающие шары и гирлянды.

Чувствовала себя не великолепно, но неплохо, и тихо радовалась, что смогла вырваться из больницы. Толку от лежания там все равно было немного, а выпить пару таблеток, ограничить себе гаджеты, книги и физическую активность она могла и дома. Зато здесь хватало занятий. В палате она постоянно думала о Ефиме и старалась не плакать, а в знакомых стенах любовник вспоминался немного реже. Перестал отзываться тянущей болью в груди и остался тихой тоской где-то на задворках разума. Голову занимали мысли о посуде, еде, елке и пыли на подоконнике. А еще о парадном платье. Хотелось устроить праздник для себя любимой. Пусть рядом нет подходящего мужчины, не беда. Она жива, здорова и готова топать по этой дороге дальше.

Удивилась, когда услышала звонок в дверь. Посмотрела на часы, прикинула, что мог пожаловать курьер из ресторана с праздничными салатами, и пошла открывать. Выглянула в глазок и недоверчиво сдвинула брови.

На площадке перед лестничной клеткой стоял Дед Мороз. Ясно, что ряженый в костюме, но выглядел он и впрямь так, будто только пришел с Северного полюса. Валенки, красный, отороченный мехом неведомого белого зверя халат, широкий расшитый пояс, шикарная борода, усы, шапка и варежки с такой же, как на поясе, вышивкой. Лена заметила в руках у деда приоткрытую двухсекционную сумку-холодильник и немного успокоилась. Все-таки курьер из ресторана. Вздохнула и поспешила отпереть дверь. Обдало холодом. На улице, похоже, была настоящая зима.

— Здесь живет девочка Леночка, тридцать три годика? — пробасил курьер, окинув ее строгим взглядом. Лена удивленно захлопала глазами, не ожидала таких вопросов. Подавила желание спрятаться за дверью, мужчина стоял в трех шагах и даже не пытался приближаться.

— Кто, простите?

— Девочка Леночка, тридцать три годика, — уверенно повторил визитер, и хозяйке дома стало не по себе. Отец, что ли, решил пошутить?

— Здесь.. — почти пробормотала она. — Это я..

— Отлично. Дедушка Мороз принес тебе подарочек. Ты же была хорошей девочкой, верно? Снежинки говорят, что да. Так что дедушка ждет стишок. Елочку-то поставила уже?

— В процессе, — отозвалась Лена.

— Поздновато, ну да ничего.. Дедушка может помочь. Впустишь? А то мы с помощничком устали с дороги.

Он откинул приоткрытую крышку сумки-холодильника и достал оттуда переноску с самым знакомым котом на свете.

— Я-то хоть и старенький, но могу и на пороге постоять, — продолжил ряженый, — а вот помощничку моему побегать немного надо. Устал он взаперти.

Лена почувствовала, что хочет разреветься. Первое удивление прошло, и она, кажется, узнала голос. Как ни старался кавалер изображать из себя деда, все равно проскальзывали знакомые интонации. А еще она узнала кота. И не понимала, кому из этих двоих рада больше.

— Заходи, дедушка, — пригласила, изо всех сил стараясь подыграть.

Гость прихватил всю свою поклажу и чинной походкой перешагнул порог.

— Встань вот тут, Леночка, — пробасил он, указывая посохом на место около стены с зеркалом. — И расскажи мне стишок про Новый год. Не стесняйся, дедушка знает, что у тебя все получится.

Лена усмехнулась, встала на указанное место, приосанилась и затянула единственное, что пришло в голову:

— И снова Новый год пред хатой, где я живу, стряхает снег с усталых ног. Прельщая платой хозяев, просит дать ночлег. Мне истекает тридцать пятый, ему идет двадцатый век. Но он совсем молодцеватый и моложавый человек..

Кажется, помнила это стихотворение Северянина еще со школы, и никогда не думала, что оно пригодится ей в такой момент. Читала и смотрела гостю в глаза. Не знала, что говорить и каких потребовать объяснений, но страшно не хотела, чтобы он уходил. Душа просила побыть рядом хотя бы пару часов. Обнять, прильнуть к груди, с жадностью вдохнуть знакомый аромат морской свежести и прислушаться к беспокойному биению сердца. Хотелось закрывать глаза и чувствовать, как сильные руки гладят затылок и спину.

Закончила и выдавила несмелую улыбку.

— Хороший стишок, Леночка, — заметил Дед Мороз. — Будет тебе гостинчик сейчас.

— Помощника выпусти, дедушка, — напомнила про кота.

Гость закряхтел, наклонился к переноске, повозившись, расстегнул молнию и откинул сетчатую перегородку. Лена в нетерпении протянула руки и вытащила Козлика на свет. Прижала к себе и принялась гладить по спине. Кот не растерялся, потерся о ее грудь мордочкой и мяукнул, приветствуя.

— Проходи, дедушка, — пригласила Лена, не выпуская Козлика из рук, — поможешь собрать елку. Положишь гостинчик под нее.

Вздохнула. С радостью обняла бы и его тоже, но не понимала, правильно ли позволять вольности, не затребовав объяснений.

Дед Мороз замешкался на мгновение, видимо, раздумывая, что делать с валенками. Лена почувствовала, как где-то в груди зарождается тягучая жажда: до холода, до спазма в легких захотелось коснуться гостя. Зачем Ефим пришел снова? Почему? Плевать! Главное — он здесь, и у нее есть все возможности воспользоваться его близостью.

Спустила кота на пол, и тот проворно запрыгал под ногами, обнюхивая стены. Лена собралась с силами и шагнула в сторону мужчины.

— Будет жарко, дедушка, — прошептала едва слышно. — Батарея шпарит, будто в системе не вода, а рафинированное масло.

— Ничего, Леночка, — еще попытался продолжить игру Ефим, — я терпеливый. Не растаю.

Она покачала головой и, протянув руки, стащила с него варежки: сначала левую, после правую. Мысленно усмехнулась. Они были не очень толстыми, но расстегивать молнию переноски в них, скорее всего, оказалось сложновато. Вероятно, ему пришлось тренироваться. Улыбнулась и сдернула шапку.