Страница 73 из 84
— Мы назвали этого персонажа «Мистером Джусболом», — объявил Раф. — Мы с синьором Конаном разработали его специально для рекламы новой линейки коктейлей.
Анна Эдуардовна же не могла сдержать улыбки, глядя на… это. Костюм был абсурдным, нелепым, с перебором ярким, однако была в нём какая-то изюминка.
— Если вы позволите, — Рафаэле перевёл взгляд на Артёма, — мы могли бы нарядить вашего брата в Мистера Джусбола и отправить раздавать флаеры понтон-баров прямо в толпу. Прямёхонько в туристический центр. Не думаю, что ваши родители станут искать своего сына среди ряженных аниматоров. Заодно и на маркетинге сэкономим!
— Хм-м-м…
— Ань? — впервые с момента приезда Рафаэле подал голос Артём. — Ань, вы сейчас серьёзно?
— Хм-м-м-м, — повторила Аня, а затем начала перечислять: — Дико. Безумно. Неадекватно. Короче говоря, мне нравится. Вот только нужно ещё кляп ему в рот засунуть, чтобы не орал и не звал на помощь.
— Сделаем!
— Ань, за что ты так со мной, а?
— Ой! — отмахнулась девушка. — Тебе напомнить, зачем ты в Венецию приехал?
— Ну… я…
— Ты хотел убить меня и Артура. А потому давай-ка поменьше слов, и полезай уже в Мистера Джусбола. И ещё, Раф, — Анна Эдуардовна снова обратилась к супер-мега-менеджеру. — Мне нужно срочно добраться до платформы. Твои люди смогут отвезти?
— Конечно, Анна Эдуардовна!
Итого: спустя двадцать минут Аня уже стояла на палубе плавучей платформы. Ветер как будто бы проникся ситуацией и в максимальной степени кинематографично трепал волосы девушки, пока она смотрела вдаль.
Корабли подошли уже достаточно близко, чтобы рассмотреть флаги с гербами маркиза Оливареса. А в небе над ними висел дирижабль Сазоновых — огромная чёрная сигара с белыми перекрещенными клинками на корпусе. И что-то будет. И этого «чего-то» вообще никак не избежать.
— Собрались! — крикнула Аня.
А после осмотрела своих людей. Эммануэль — после того как солнце скрылось за тучами, парень почему-то больше не прятал своё бледное лицо. Бледное и решительное. Диего поигрывал сюрикенами, Прохор ради такого случая взялся за багор, а нечисть сегодня решила работать в тандеме: феечка надрывалась изо всех сил, но всё-таки смогла поднять Василия в воздух. Бородатый дрон парил над палубой, сжимая в руках рыболовные сети.
— Ребята! — крикнула Анна Эдуардовна. — Говорить долго не буду! Либо мы, либо они! Вы готовы⁈
— Да, синьорина Анна!
— И напоминаю — никаких жертв! Мы не станем монстрами, даже если нас вынуждают! И если…
Тут Аня запнулась, но чрезвычайно быстро нашлась:
— И когда мы победим, это станет очередным доказательством тому, что Венеция не прощает тех, кто идёт против ей воли! А теперь по местам! Враг близко!
Выборы в ресторане «Венецианский Лев» шли своим чередом. Люди пили, ели, обсуждали местечковую политику и подходили к урне, чтобы проголосовать. Урна, к слову, всю дорогу была у меня на виду. Мы с префектами специально расположились таким образом, чтобы заглядывать каждому избирателю чуть ли не в душу.
На столе передо мной стояла паста аматричана. Толстые букатини с полой сердцевинкой, насыщенный томатный соус, копчёные свиные щёчки и выдержанный пармезан. Всё. Гениальность в простоте и ничего лишнего.
Скрывать бессмысленно, потому что… ну вот когда вкусно — тогда вкусно. В блюда синьора Бартезаги я влюбился с первого кусочка. Звёздный шеф из Рима прекрасно знал своё дело, готовил с глубоким знанием предмета и любовью. К слову, я уже успел познакомиться с ним до обеда.
Подошёл как коллега к коллеге, поздоровался, пожал руку и немножечко пообщался. Так, по верхам, на самые общие темы. Синьор Бартезаги оказался полным добродушным мужчиной с руками настолько большими и волосатыми, что диву даёшься — как эти сардельки могут так ловко управляться с кулинарным пинцетом. Что-то из области нейрохирургии.
Так вот! К какому выводу я пришёл? Бартезаги в контексте выборов вовсе не злодей. Шеф вообще понятия не имел, что его наняли для отвлечения внимания. Просто гений, которого пригласили готовить на торжественном мероприятии за много-много денег.
И как коллегу я просто не мог его не уважать. Люди вокруг только и делали, что нахваливали меню Бартезаги: «лучшая паста в моей жизни», «божественный ризотто» и так далее и тому подобное. Побоялся ли я конкуренции? М-м-м… нет. И даже наоборот. Если последний мишка в лесу трагически скончается под свист высокогорных раков и синьор Бартезаги решит открыть ресторацию в Венеции, это лишь подстегнёт меня работать лучше. Врубится режим спортивного интереса, не более.
— А хорошо ведь, — кивал Вальмарано, уписывая за обе щёки томлёный говяжий хвост. — И привкус такой… такой… не понимаю, что это такое… Маринари? Ну-ка козырните знаниями. Что это специя такая интересная в «Кода алла ваччинара»?
— Горький шоколад, — предположил я.
— Хм-м… а ведь точно!
И всё шло хорошо. Мы с префектами сидели за столиком, вкусно ели, обсуждали текущие дела, сквер в Досродуро, шутили шутки различной степени юмористости, и пили вино. Урны всё это время были под присмотром, и мне уже начало казаться, что выборы пройдут гладко. Без скандалов, без подтасовок, без… вот-этого-вот-всего. Избиратели зайдут, честно проголосуют и уйдут — так, как это и должно быть.
И тут…
— Маринари, что с вами?
— Нет-нет, всё в порядке, — улыбнулся я и наклонился, чтобы поднять вилку.
Вот ведь, а? Я ведь уже практически начал забывать о своём странном магическом недуге. Но в какой-то момент моя правая рука резко перестала слушаться. Просто повисла, как плеть, и заодно выронила к чёртовой матери вилку.
А задержавшись на ней взглядом, я понял, что метка вернулась. Все мою кисть покрывали тонкие, пульсирующие линии, переплетённые как корни деревьев. Под рукавом костюма не видно, но, судя по ощущениям, зараза резким марш-броском добралась мне аж до плеча.
— Прошу прощения, синьоры, — улыбнулся я как ни в чём не бывало. — Мне срочно нужно отойти в уборную.
Затем встал из-за стола и вместо туалета отправился в сторону кухни. Благо, она была открыта — самое то для показательных выступлений звёздных поваров уровня Бартезаги. Окликнув коллегу, я извинился что отрываю его от работы, и попросил одноразовую перчатку. На скорую руку придумал какую-то нелепицу о том-де, что уронил в слив раковины кольцо, а сантехника на месте нет и…