Страница 9 из 12
Вдоль стен стояли тяжелые шкафы с резными дверцами, покрытыми паутиной и загадочными пятнами времени. На одном из шкафов лежала старинная шляпка с потускневшей вуалью, а рядом – фарфоровая ваза с засохшими цветами. В углу притулился круглый столик, на котором стояли часы с треснувшим стеклом, давно остановившиеся на какой-то странной, несуществующей минуте.
Кресла и диваны, обитые выцветшей тканью, были расставлены так, словно здесь когда-то собирались люди, чтобы вести долгие разговоры или слушать чьи-то истории. На одном из кресел лежал плед, аккуратно сложенный, будто кто-то только что встал и обещал вернуться.
Анна заметила, что на некоторых коробках были выцветшие надписи, на других – старинные наклейки с неразборчивыми инициалами.
Иногда Анне казалось, что в глубине комнаты кто-то шевелится, что за спиной слышится тихий шорох или приглушённый смех. Здесь, среди вещей, времени и теней, словно жила сама память. Анне не было страшно – напротив, её окутало удивительное спокойствие, будто мягкое, невидимое покрывало. Казалось, она вернулась туда, где когда-то была по-настоящему счастлива.
Она медленно перебирала вещи: старый веер, мотки лент и пожелтевшего от времени кружева, засохший букетик из роз.
Сколько секретов тут хранится? И кажется, что все их она когда-то знала, но забыла.
В дальнем углу она заметила неподвижную фигуру. Сердце бешено застучало.
– Кто здесь? – еле слышно прошептала Анна пересохшими от страха губами.
Но ответа не было. Сколько раз она смотрела фильмы ужасов и всегда возмущалась, зачем герои фильма шли в открытую дверь, заглядывали в темные уголки, вместо того, чтобы сразу убежать, а тут она так же, как и они направилась к фигуре.
– Господи, ну надо же так испугаться-то было, – усмехнулась Анна.
Перед ней стоял манекен, одетый в женское платье.
Платье было старинное, нежного кремового цвета, с перламутровыми маленькими пуговками, атласной лентой по поясу с маленькими кремовыми розочками. Юбка спадала мягкими воланами, из-под которых выглядывали нежные кружева.
Пальцы точными и быстрыми движениями, словно она делала это не один раз, расстегнули мелкие пуговки.
В этот момент где-то в глубине мансарды зазвучала тихая, едва уловимая мелодия – будто старый музыкальный автомат заиграл в углу. Анна, не раздумывая, скинула свою одежду, надела платье и, поддавшись странному порыву, медленно закружилась по комнате.
Вокруг будто ожил сад: солнечные пятна на полу превратились в тёплые лужайки, в воздухе поплыл запах роз. Анна смеялась, слышала чей-то голос – то ли свой, то ли чужой – и перед глазами вспыхивали короткие фрагменты: женская рука в перчатке, смех, белый зонт, чей -то взгляд, полные счастья глаза.
***
1879 год, Полине исполнилось семнадцать. Она хороша, поклонники присылают цветы, ее танцевальная книжка расписана танцами и разговорами, она должна составить блестящую партию.
– Поли, мы уезжаем, – раздается голос матери
– Мы едем на воды? – закружилась радостно вокруг матери Полина.
– Нет, дитя, у нас другие важные дела.
– Маман, ну не томите, мне так поскорее хочется узнать, куда мы едем. Там будет весело?
– Ох, Поли, тебе только бы веселье, – время пришло, пора тебе взрослеть. Вот доедем до сестер, все узнаешь, а пока пора собираться. Завтра мы едем.
– А когда вернемся?
– Скоро, скоро, не успеешь и глазом моргнуть, – улыбнулась мать, а сама подумала, что сюда они больше не вернутся, и жизнь ее дочери полностью изменится, как и ее собственная, когда-то много- много лет тому назад.
***
Вдруг музыка оборвалась, и Анна остановилась, тяжело дыша. Она машинально дотронулась до груди – под пальцами почувствовала пустоту: одна из перламутровых пуговок исчезла.
Оглядевшись, она заметила, что под столом что-то блеснуло.
Анна приподняла юбки, опустилась на колени и увидела оторвавшуюся маленькую пуговку, а в дальнем углу —шкатулку, покрытую резьбой и потемневшей латунью.
Анна, достав шкатулку, села на диван и приоткрыла крышку.
Внутри – плотный конверт, перевязанный блеклой лентой.
Анна аккуратно развязала узелок, и на ладонь выскользнули старинные фотографии, пожелтевшие, с тонкими рамками, они словно хранили в себе дыхание прошедших эпох. На них – женщины с закрытыми глазами, в изящных платьях. Некоторые из них – юные девочки, с невинными лицами и тонкими шейками, сдержанно смотрящие в камеру, словно в ожидании чего- то важного, что скрыто за границей времени.
Анна с ужасом смотрела на фотографии. Все, кого они запечатлели были с закрытыми глазами.
– Вы все мертвы? – словно обращаясь к ним, спросила Анна.
Проведя пальцем по глянцевой поверхности, почувствовала, как по коже пробежал холодок. В этот момент пол под ногами будто дрогнул, и ей показалось, что кто-то невидимый легко коснулся её плеча.
В нос ударил резкий запах – не пыли, а чего-то домашнего, родного: бабушкиных духов, свежих сырников, смешанных с ароматом скошенной травы.
В тишине чердака вдруг послышался тихий смех, а затем – едва различимый плач, будто кто-то прятался за старыми сундуками.
Анна замерла, прислушиваясь, и в этот момент ей показалось, что на одной из фотографий женщина на миг открыла глаза и посмотрела прямо на неё. Вокруг фотографии промелькнула тень, а свет из окна стал мерцать, будто кто-то невидимый двигался по комнате.
Внутри, где-то на границе сознания, раздался голос – знакомый, строгий, но тёплый, словно бабушка Полина говорила ей прямо в сердце:
– Не бойся, Анна. Смотри внимательно. Всё, что тебе нужно, уже рядом.
В этот миг всё вокруг поплыло, растворилось – и на мгновение Анна увидела себя в другой эпохе. Перед ней – комната, наполненная мягким светом, женщины в старинных платьях что-то обсуждают, смеются, кто-то плачет, кто-то держит на руках ребёнка.
– Роженица разрешилась. Все хорошо, у нее дочь.
Анна не знала, кто она тут – наблюдатель или участник, но ощущала: это её род, её кровь, её судьба.
Вдруг одна из женщин – та, что с упрямым взглядом, – поворачивается к ней и смотрит прямо в душу.
– Ты не одна, – шепчет она, и в этот момент всё исчезает.
На чердаке стало темнее.