Страница 4 из 82
Он говорил напористо и уверенно. Я слушал и невольно поймал себя на мысли, что сейчас мой деловой партнёр неуловимо напоминает прожжённого адвоката, готового защищать своего клиента с пеной у рта за щедрый гонорар. В данном случае за пятьдесят процентов от всего, что мы наторгуем. Но я был согласен: такие партнёры, которые не просто сидят и ждут у моря погоды, а берут быка за рога, были на вес золота.
— Принял, — коротко кивнул я, мысленно проигрывая сценарий завтрашней встречи. — Язык за зубами. Слово — серебро, молчание — золото. Если что — я простой кузнец, точнее подмастерье и ученик Элиаса Зольника с доверенностью, говорить не обучен.
Василий одобрительно хмыкнул.
— Вот и отлично.
Я потянулся было за вторым куском хлеба, намереваясь налить себе чаю и последовать примеру гостя, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Сергей.
— Кто-то приехал! — выпалил он, переводя взгляд с меня на купца и обратно. — У забора. Стоит. Конь!
Мы с купцом переглянулись. Я отложил хлеб, подошёл к окну, слегка отдёрнув занавеску.
Всё верно. У плетня, не слезая с лошади, стоял всадник. Одет он был в добротную дорожную одежду, но без брони. Выглядел он как слуга из богатого дома: опрятный, с иголочки, начищенные сапоги, аккуратная стрижка, на боку висел не боевой меч, а скорее длинный кинжал. Он не стал стучаться и звать, а лишь медленно подъехал к воротам, ожидая, пока кто-нибудь заметит его и выйдет. Увидев меня в окне, он слегка приподнял руку и одёрнул форменный сюртук.
Я с Василием вышли на крыльцо. Всадник, убедившись, что к нему вышли, а не собираются прогонять, не спеша подъехал ближе и остановился в паре метров от нас. Он окинул нас взглядом и, глядя то на меня, то на тучного масилия, спросил:
— Кто из вас будет Яр Громов, владелец кузницы «Алая Подкова»?
— Я, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно.
Посыльный удовлетворённо кивнул. Он не стал спешиваться, показывая своё положение и срочность донесения, просто протянул мне запечатанное письмо с гербовой печатью Гильдии на сургуче.
— Приглашение из Королевской Гильдии Артефактов от лица её главы, магистра Альвиана Стеллара. Вы обязаны явиться лично. Дата и время указаны в письме.
Я взял конверт, покрутил в руках. Плотная, дорогая бумага с тиснением, витиеватый вензель в углу. Посыльный же слегка поклонился, приложив руку к груди, и, не говоря больше ни слова, развернул коня и медленной, вальяжной рысью направился прочь от хутора, даже не обернувшись.
Как только он скрылся из виду, я взломал печать. Внутри лежал лист плотной белой дорогой бумаги с чётким, каллиграфическим почерком писаря. Текст был выдержан в официальном, чуть холодном тоне, где меня уведомляли, что Королевская Гильдия Артефактов, рассмотрев поданное прошение от Элиаса Зольника и меня, желает лично побеседовать с заявителем о деталях. И явка строго обязательна.
— Завтра, в обед, — подвёл итог Василий, заглядывая мне через плечо. — Значит, время у нас есть. Нужно подготовиться. И побриться, — добавил он. — А то на деревенщину, наверное, похож с моей длинной седой бородой. А нам надо выглядеть, как солидные ремесленники и дельцы.
Я лишь усмехнулся в ответ, пряча письмо в сумку. Время действительно было.