Страница 12 из 74
Глава 8
Два загадочных исчезновения
Когда Альма проснулась, голова ещё слегка кружилась, но тошнота прошла. В окне она разглядела бирюзовую реку и могучие горы вдалеке. Значит, она снова оказалась в кабинете Элионоры.
– Очнулась? – Голос бабушки заставил её повернуться на подушке.
Элионора сидела на стуле рядом с диваном Альмы.
– Как себя чувствуешь?
– Лучше.
Элионора пригладила волосы рукой.
– Понимаю, никому не захочется прослыть отстающим. Но ложь – не выход. Мне казалось, я тебе объяснила, что игры со временем опасны.
– Но у меня же на этот раз были крувулевы часы, – ответила Альма. – Я думала…
– Альма, когда тебя спрашивают, щёлкала ли ты когда-нибудь на двадцать восьмой, а ты не щёлкала, нужно отвечать «нет». «Нет»!
Альма кивнула.
– Щёлкнуть на минус двадцать восьмой без подготовки… Чистое безумие! Если не натренировать тело справляться со всё большим замедлением времени, это может стоить жизни. Не успей Йесп так быстро отреагировать, лёгким не хватило бы воздуха. Знаешь, сколько солнцеловов на протяжении нашей истории навсегда остались парализованы из-за временного укачивания или задохнулись собственными рвотными массами?
Элионора на мгновение замерла, чтобы дать Альме прочувствовать всю серьёзность своих слов.
– Йесп… – выдохнула Альма. – Он очень сердится?
– Не думай ты о Йеспе, – передёрнула Элионора плечами. – Он всеми силами это скрывает, но на самом деле добрее щенка.
Альма вспомнила обеспокоенный голос и заботливые руки, и её отношение к Йеспу сразу потеплело.
– Хорошо, что тебе лучше, – продолжала Элионора. – Ты нас всех перепугала.
У Альмы вдруг упало сердце. Только сейчас она поняла, что за люди столпились вокруг неё в самый неприглядный момент.
– И все видели, что со мной было?
– Ну, что ж поделать! Не бывает так, чтобы человек потерял сознание посреди урока, его жизнь пришлось бы спасать, а никто бы не обратил внимания. Что же ты о нас думаешь?
Альма уставилась в потолок. Значит, все поняли, что она врала.
– А сейчас они где? – быстро спросила она.
– Йесп остановил урок и помог мне перенести тебя сюда. Большинство разлетелись по домам, но кое-кто остался и ждёт тебя.
Авир!
– Влетите! – крикнула Элионора. Почти сразу же дверь открылась, и Альма с удивлением и лёгким разочарованием увидела, кто влетел вслед за Гильвертом.
– Неплохо выглядишь! – Рядом с диваном приземлилась Пилла. – Ну, по сравнению с тем, как выглядела…
– Ну спасибо!
– А ты не робкого десятка, красавица, надо признать! Одним махом на минус двадцать восьмой! – проговорил старик.
– Гильверт, не поощряй её! – жёстко отрезала Элионора.
– А там красиво, – сказала Альма. – На минус двадцать восьмом. Я в жизни ещё такого не видела.
Лицо Элионоры смягчилось.
– Солнечные лучи вокруг нас летят с такой скоростью, что мы не можем из разглядеть. А в увамах и ариях мы видим их потому, что эти маленькие хранилища заставляют их замедлять скорость. На двадцать восьмом ты видишь мир таким, как он есть в действительности. Абсолютно тёмным и с бесчисленными лучами, летающими вокруг.
– А как научиться щёлкать так сильно? Чтобы было безопасно? – Альма поспешила задать вопрос, пока Элионора ещё была в настроении рассказывать.
– Много тренироваться. Много. Медленно, но верно. Это как с погружениями под воду. Начинают с малого, с метровой глубины. До минус пятнадцатого обычно все чувствуют себя хорошо. А вот дальше уже сложнее. Люди же разные. Общее только одно: нужно время приноровиться.
Альма попыталась понять, что на самом деле пыталась сказать Элионора.
– Больше недели? – спросила она.
Элионора глубоко вздохнула, но ничего не ответила.
– Ну конечно она справится за неделю! – вставила Пилла. – Должна справиться! Чтобы не вылететь с курса.
– Элионора, ты же мне поможешь? – спросила Альма с отчаянием.
Бабушка отвернулась к большому окну.
– Нет.
– Нет? – в ужасе повторила Альма.
– У меня много дел. К сожалению. Но я тебе там и не нужна, Альма.
Элионора бросила ей пару пакетиков имбиря Фруде.
– Даю тебе их с одним очень важным условием. Ты будешь осторожна. Не больше одного уровня за раз, обязательно с крувулевыми часами. Шарики Фруде помогут приспособиться. Лучше упражняйся лёжа, на случай если упадёшь и не сможешь подняться.
Альма удивленно подняла брови. И такое может быть?
– Сначала нужно отточить щелчок на один уровень, прежде чем щёлкать на следующий. Нельзя побыть несколько минут на одном уровне и считать, что всё под контролем. Никакого контроля у тебя нет. Запомни, это твоё главное правило сейчас. Надо хорошо освоиться с одной скоростью времени, чтобы переходить на другую. Это всё не игрушки.
Элионору прервал громкий стук в дверь.
– НУ ЗДРАСЬТЕ! – раздалось снаружи. – ЭТО БИРТА!
Элионора бросила взгляд на Гильверта и третий раз за день крикнула: «Влетите!»
В кабинет влетела женщина. С широким подбородком. Нос крупный и круглый, копна волос ещё больше и круглее. На ней была толстовка и лосины до колена.
– Привет, мама! – сказала Пилла.
– Пилам! Вот ты где! Я, знашли, удивилась: прилетела домой с тренировки, а тебя нету. Чёй-т ты не валяешь дурака в саду со своим рисованием или ракушками. – Бирта громко расхохоталась. Благодаря такому раскатистому смеху Альма получила полное представление о форме и размерах языка Бирты – знания, без которых она предпочла бы обойтись.
– Но, честно сказать, я не прочь была сюда прошвырнуться. Элла, рада видеть тебя, старая ты воробьиня! А тут и Альма, пропади мои глаза. Помню тебя с ислетания, знашли.
Что-то в голосе Бирты казалось Альме знакомым, и теперь она вспомнила, где его слышала. Когда Пиллу объявили на ислетании, Альме показалось, что кто-то подбадривал её в мегафон. Значит, вот она какая, Бирта.
– Слышала, пришлось прервать урок. Ходят слухи, ты щёлкнула слишком сильно и блевала потом, как хряк? Ну как чувствуешь?
– Хорошо, – тихо сказала Альма. Слухи. Значит, уже и слухи поползли!
Бирта расстегнула молнию где-то на боку своей толстовки и вытащила измерительную ленту. И привычным движением раскрыла её взмахом, да так резко, что кончик щёлкнул о стену. Альма поймала себя на том, что даже как будто восхитилась ловкостью жеста: в руках Бирты тонкая лента из жёлтого пластика напоминала смертоносное оружие.