Туда и обратно

— Как я уже говорил, изначально никаких планов по Карланду у меня не было. Я не собираюсь включать город в состав своего графства, у меня нет цели конфисковывать ваше имущество, господа, — не потому что Александр такой благородный, а потому что торговый город без самих торговцев ничего не стоит. Собственных производств тут минимум, даже провизия привозная. Если городские шишки, живущие от перепродажи чужих товаров, решат просто «релоцироваться» куда-то в другое место, Серову останется пустая скорлупа вместо вкусного ореха. Так что совсем жестко давить не было смысла, с другой стороны и отпускать «просто так» тоже не хотелось. — Давайте начнем с очевидного. Вы за свой счет восстановите храм. Вернее, построите его заново. Ну и я думаю, что мы все тут согласны, что другим богам, кроме моего, в Карланде не место. И так уже запачкались дальше некуда.

— Тут нет возражений, — переговорщики переглянулись и кивнули. — Собственно, прийти сюда нас вынудила именно ситуация с жрецами Армеса и устроенными ими прошлой ночью непотребствами. Мы все здесь люди широких взглядов, не боящиеся гнева богов…

— А зря, — вставил Серов.

— Возможно, но тем не менее. Нам обещали божественную помощь против… Вас. Но выглядело это всё совсем не по-божественному, отвратительно. Мы уже пережили демонопоклонников под боком, ничего общего с теми, кто приносит людей в жертву, теперь иметь мы не хотим.

Звучало это вероятно излишне пафосно, и понятно, что если бы затея — чтобы там жрецы бога Торговли ни замышляли изначально — выгорела, вероятно, мнение сидящих тут «лучших людей» сильно отличалось бы. Но какая разница сейчас?

— Я буду иметь возможность приводить свои корабли в Карланд и вести торговлю без всяких пошлин. Так же мои корабли смогут опираться на местный порт в случае каких-либо боевых действий, — этот пункт тоже не вызвал никаких возражений. — Всё имущество Синоров остается мне. Без возражений. Впрочем, его торговые доли и всё, что связано с оперативной деятельностью, я готов продать, сам заниматься этим я конечно же не планирую.

— Договоримся, не думаю, что тут у нас возникнут разногласия.

— В совете города остаются те люди, которых мы избрали на прошлом заседании. Совет формально приносит мне как графу вассальную присягу и дальше выплачивает небольшой… Налог. В размере, скажем, 3% от всех проходящих через казну Карланда сборов. Я со своей стороны обещаю, что средства эти пойдут на укрепление обороноспособности города, потому что то, что есть сейчас, меня не устраивает совершенно.

— Укрепление обороноспособности? — Переспросил Розен, которому явно не слишком понравился последний пункт.

— Конечно. Нужно укрепить стены, подновить защитные магические структуры. Гарнизон опять же нужен постоянный, не дело это на наемников полагаться, они сегодня за нас, а завтра — против нас.

— И конечно, гарнизоном будет командовать ваш человек?

— Конечно. Уж простите, господа, может быть, в торговых вопросах вы и мастера, но воевать не умеете совершенно. А я собираюсь свои вложения защищать. — Серов пожал плечами. — С другой стороны, в оперативное управление городом я не собираюсь вмешиваться, как и не собираюсь мешать вам вести торговлю. Более того, предлагаю вам «активнее рассмотреть» торговый путь на север по реке Кель. У меня в графстве производится немало товаров, которые могли бы заинтересовать жителей по оба берега Узкого моря.

— В таком случае было бы справедливо, если бы вы тоже взяли на себя обязательство сбывать свои товары в Карланде и не заниматься торговлей с другими контрагентами, — осторожно закинул удочку один из прибывших на переговоры политиков, — ваше сиятельство.

— Не вижу никакой проблемы в этом, — Серов кивнул. — На самом деле с этой стороны Закрытого королевства у меня вообще не так много интересов. Можно сказать, что еще пару месяцев назад их не было вообще. И да, я хочу напомнить, что после устранения клики Синоров, которые, как теперь понятно, еще и пиратством промышляли в устье Кель, водные торговые пути на север станут куда более безопасными. Опять же я с большим удовольствием пригласил бы почтенных негоциантов из Карланда присоединиться к более активному их освоению.

Насчет пиратства — это конечно еще бабушка надвое сказала, места тут были дикие, время простое, с вероятностью, близкой к 100%, далеко не только Синоры в окрестностях пиратством баловались. Опять же «боевой флот» Карланда, которым они блокаду касского побережья устраивали, он же не из воздуха взялся. С другой стороны, наведение порядка на реке будет выгодно объективно многим, и торгашам из Карланда в первую очередь.

— Это выгодное предложение, я думаю, тут можно говорить за все торговые дома города, — согласился советник Розен. — Но в чем тут выгода вашего сиятельства?

— Мое графство нуждается как в ресурсах с севера, так и в возможности сбывать туда товары. Собственного флота на все эти задачи у меня не хватит, значит, имеет смысл привлечь чужой. Это будет выгодно всем.

И конечно о том, что в будущем собственный речной флот Александр создать собирается с последующей монополизацией этого рынка, упоминать граф само собой не стал. Впрочем, это было не нужно, в конце концов на той стороне стола тоже не пионеры сидели, там люди тоже прекрасно понимают, как дела делаются. Сначала нужно пальчик всунуть, а уж потом можно полностью вместе с ногами влезать.

Чего они не знали, так это появившегося уже у Серова в голове плана по строительству цепочки крепостей — где-то на островах посреди Кель, а где-то на берегах, в удобных местах — которая теоретически могла бы взять любое движение по реке под контроль. Кель — конечно, река широчайшая, но ведь ширина — далеко не самое важное. Важно — где можно проплыть, чтобы глубины достаточные имелись, а тут вот уже сложнее. Но самое главное — это пушки. Пушки, которые вполне могут палить на сотни метров, если их засунуть в каменные бастионы, вполне могут перекрыть судоходство. А уж в устье Кель, где из-за близости границы Закрытого королевства магия начинает работать нестабильно, порох становится настоящим убер-оружием. Инструментом тотального превосходства.