Туда и обратно

— Алхимия, — поморщился ан-Здинг. — Похоже, они подтащили горшки с взрывающейся дрянью.

— Плохо? — Серов за все свои годы обитания в этом мире именно с этой стороной магического искусства сталкивался крайне редко и слабо себе представлял возможности боевой алхимии.

— Если много — да, может быть опасно, — маг задумался на секунду и добавил: — Хотя такими темпами стену они будут ковырять очень долго, и встанет это им по деньгам просто неприлично дорого. Так что вряд ли это самый главный козырь.

Видимо, глава гильдии магов схожим образом оценивал тактические расклады и пытался определить, откуда же последует тот самый «главный удар».

— А если мы по ним шарахнем? Что ваши ребята могут нам «предложить»?

— Мы уже шарахаем, — маг кивнул вниз. И действительно, от соседней башни к скоплению штурмующих ударил зеленоватый луч, после чего один из щитов вдруг лопнул, а трое несших его бойцов повалились как скошенные. Не слишком эффектно, но вполне эффективно. — Но у них, сволочей, амулеты. Не полноценная защита, конечно, однако часть урона гасят. Богато живут. Вы, граф, заставили наших торгашей изрядно встряхнуть мощной, можете собой гордиться.

— Было бы чем, — поморщился попаданец. — Я бы предпочёл видеть этих людей своими союзниками и торговыми партнёрами…

В этот момент всё и произошло: откуда-то из центра портовой застройки — в темноте было плохо видно, да и не видно это в самом деле — в небо взлетела яркая красная ракета. Взлетела и… Описав дугу, потухла, не причинив никому вреда.

— Сигнал, — прокомментировал очевидное ан-Здинг. К чему именно этот сигнал, стало понятно буквально через секунду, когда за спиной у мужчин где-то в глубине города что-то громогласно ухнуло.

— Бабах! — Упругая ударная волна врезала по барабанным перепонкам, как бы намекая на мощь взрыва, а откуда-то из-за городских крыш в небо начал подниматься красивый — и страшный — на фоне тёмного неба огненный шар. Кажется, бойцы с обеих сторон «фронта» на секунду даже перестали пытаться убить друг друга и заворожённо проводили взглядом поднявшийся куда-то вверх «гриб».

— А вот и ответ на самый главный вопрос, — буркнул Серов уже на бегу: нужно было отдать распоряжение по поводу возможного отражения атаки с тыла. Конечно, Александр предполагал подобный вариант, всё же имелось у него внутри города немало недругов, скрытых и явных, да и просто контролировать тридцатитысячный город, имея под рукой три-четыре сотни наёмников, сложно. Невозможно — правильнее будет сказать. Но вот что начало этого действа получится настолько феерическим, он не ожидал.

— Куда⁈ — крикнул ан-Здинг уже вслед удаляющемуся графу, но тот только отмахнулся, не оборачиваясь.

Куда-куда… Странный вопрос. Затыкать собой дыры в боевых порядках. Туда, где сейчас или всё решится в его пользу окончательно, или, наоборот, весь этот держащийся исключительно на соплях карточный домик сложится к демонам под хвост.

Серов слетел с башни чуть ли не кубарем, едва не снеся по дороге пару не слишком расторопных бойцов из числа стражи, и уже внизу, дёрнув первого попавшегося бойца, принялся отдавать команды.

— Ты! К ан-Грейну! Немедленно! Пусть полусотня из резерва выдвигается к центру города. Нельзя позволить им зажать нас у стены. Быстро, мать вашу! Стражу — к ратуше и храму. Остальным держать стены и не дёргаться без приказа!

Самое важное в таких вот случаях — не паниковать. Но одновременно и добиться этого сложнее всего. Когда ты простой солдат, «тянущий лямку» за небольшую в сущности деньгу, стоишь на стене в отрыве от командиров, а тебя пытаются с двух сторон при этом «достать», поневоле в голову начнут дурные мысли лезть. Может, и не происходит ничего страшного, командиры в курсе происходящего, и угроза уже отражена, но вот паника… Не зря же армии тысячелетиями сражались, стоя в тесном строю плечом к плечу, — чувствуя рядом товарищей, идти в бой гораздо проще.

— Где рвануло? — схватил граф за рукав какого-то мальчишку-гонца, прибежавшего как раз из центра города.

— Храм! — Даже в темноте было видно, что в глазах пацана плещется настоящий ужас. — Они уничтожили храм. Там всё горит, одни обломки и дыра в земле.

— Твою мать! — Новость о взрыве «центра его силы» на несколько мгновений выбила Александра из колеи. Он вытаращил глаза и беззвучно несколько раз открыл-закрыл рот. С другой стороны, атака именно на храм была очень логична: не ратушу ведь взрывать в самом деле, она ещё пригодится любой власти. — Вперёд, вперёд, беременные черепахи! Те, кто с лампами, — вперёд, светите остальными!

А ещё Серову очень не хватало перевёртышей. Их он ещё днём отправил за стену на разведку и чтобы в качестве «засадного полка». Много ли могут сделать два оборотня во вражеском тылу? Много, всех вражеских бойцов они сами не перережут — тут чуда ждать глупо, но вот найти, например, магов и устроить им Варфоломеевскую ночь на отдельно взятом участке земли — запросто. И вот сейчас граф уже жалел, что позволил себя уговорить на эту авантюру: именно сейчас, посреди гудящего, как улей, ночного города, в котором совершенно невозможно понять, где свои, а где чужие, пара разведчиков были бы очень не лишними.

Взрыв произвёл на жителей города интересный эффект. Бежать наружу в ночь никто не торопился — дураков, желающих подставиться под солдатские клинки, особо не наблюдалось; загруженные днём горожанами улицы сейчас как будто вымерли. Зато на пробегающих мимо наёмников, казалось, смотрели из каждого окна и из каждой щели. Александр прямо физически чувствовал на себе эти взгляды, они давили, оставляли после себя «липкое» ощущение.

Пару раз на пути попадались чьи-то трупы. Разглядывать мертвецов времени не было — откуда-то издалека уже слышны были крики и лязг клинков, — но общее ощущение такие находки вызывали тоже достаточно неприятное.

— Командир! — навстречу отряду из-за угла выскочил ещё один «гонец». Совсем мальчишка, лет пятнадцати, с располосованной щекой и дикими глазами размером с блюдца. — У ратуши порядок, там только тревога была! А вот к храму… К храму ЭТИ с рынка прорвались! Там бой!

— Молодец, — кивнул граф: он уже и сам догадался, откуда доносятся звуки сражения. — А теперь беги к воротам и не лезь в драку.