Страница 21 из 72
Глава 11
Щёлкнем?
– Мне кое-что интересно, – сказала Альма, когда они приземлились на травянистом склоне за школой.
– Отрадно слышать, – ответила Элионора. – Человеческое любопытство вращает планету.
– Э, да. Почему…
– Вопросы после.
– Но…
– Альма, помни, что я своё дело знаю. На некоторые вопросы, которые не дают тебе покоя, ты узнаешь ответы как раз из сегодняшнего урока. А остальные задашь позже. Так мы не будем попусту тратить время. Не то чтобы у нас его сегодня особенно мало, просто я не люблю его терять. Можешь встать рядом со мной?
Альма растерянно моргнула и подскочила к Элионоре.
– Все нити времени исходят из Клубка Времени. Помнишь, где он находится?
– На вершине горы, – гордо ответила Альма.
– Верно. Она называется Ференфьелль и находится… – она повернулась и показала: – там.
– В столице? – удивилась Альма.
– Да нет же. В том направлении. К северу. И все нити расходятся от горы. То есть на юг. Поэтому щелчок в сторону юга заставит временную нить тянуться быстрее, а в сторону севера – медленнее. Конечно, это если во время щелчка у тебя время между пальцами, но я думаю, это и так понятно, – Элионора улыбнулась, будто это был комплимент Альме. – В сущности, это совершенно логично.
Альма могла бы подобрать к такому объяснению множество слов, но логичным бы точно не назвала.
– Значит, на север – в сторону Стольбю?
Элионора нахмурилась.
– Всё зависит от того, где находишься, Альма. Если ты по другую сторону столицы, она, очевидно, будет на юге. Вас что, в школе не научили пользоваться картой и компасом? – Она демонстративно вздохнула. – Школьная система теней не перестаёт меня разочаровывать. Кому нужны эти иксы с игреками Габриэллы Грубель, если не можешь сориентироваться в реальном мире?
Альма так и представила себе, что сказала бы фрёкен Крилле, подслушай она, как Элионора критикует систему образования. Ух, стены бы задрожали, тут Альма не сомневалась!
Элионора подняла арий над головой, а затем протянула Альме.
– У любого ария сверху есть компас, – продолжала бабушка.
«Ага! – подумала Альма. – Так вот что это такое. Это не часы на крышке ария, а компас. А буквы КВ означают Клубок Времени!» Альма подняла арий и стала поворачиваться, пока стрелка не показала на две буквы. Она подняла взгляд и увидела абрис города точно впереди.
– Попробуем сегодня щёлкнуть? Я буду рядом, конечно, а ты щёлкай осторожно. Начинать лучше всего с малого.
Элионора протянула Альме руку. Альма взялась за неё уже привычным движением, но на этот раз пришёл её черёд щёлкнуть. Она сделала вдох, нащупала пальцами время, обхватила его поплотнее и щёлкнула.
Мир вокруг вдруг наполнился резкими звуками. Облака стремительно бежали по небу. Птицы носились, как мухи, молниеносно меняя направление и дёргая крыльями.
– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – прокричала Альма.
– Ты щёлкнула не в ту сторону, – усмехнулась Элионора рядом с ней. – Время ускорилось. Видишь? Теперь твоё время течёт медленнее, чем время мира вокруг.
Бабушка указала на аллею Эвельсёй, и Альма невольно засмеялась. Мир сошёл с ума. Она видела, как смешно семенят люди на перекрёстке. С холма они напоминали мышек. Альма видела отсюда даже паромный причал и то, как быстро плещется море, высоко поднимая брызги: вперёд-назад.
Элионора снова вытянула руку.
– Следи за большим пальцем. Палец на юг – быстрее. Палец на север – медленнее. Попробуем снова. Щелчок чёткий, уверенный. И тогда вернёшь нас к обычному времени.
Альма сделала, как велела Элионора. Точнее, думала, что сделала. Но когда она огляделась, большой разницы она не заметила. Время всё ещё шло слишком быстро.
– Не осторожничай так. Попробуй снова.
Альма нащупала время и щёлкнула опять. На этот раз сильнее. Все громкие звуки в раз оборвались. Альма вздохнула с облегчением.
– Слишком сильно, – сказала Элионора.
– Откуда ты знаешь?
– Уши, Альма! Твои глаза скоро приучатся понимать, какая скорость нормальна, когда щёлкаешь туда-сюда. Нас, людей, легко ослепить. А когда стемнеет, вообще ничего не увидишь. Но слух у нас куда лучше, и сейчас слишком тихо.
Элионора подняла руку и щёлкнула.
– Вот мы и в сейчасном. Слышишь разницу?
– Да, – ответила Альма.
Воздух снова наполнился звуками, в ушах зазвучал ветер, вдали затрепетал флаг на флагштоке. Теперь Альма поняла. Тишина, к которой она привыкла при нормальном течении времени, вовсе не была тишиной.
Альма щёлкала снова и снова. У неё уже пальцы заболели, когда Элионора наконец разрешила передохнуть.
– С этого дня очень важно, чтобы ты тренировалась в щелчке, без нити, конечно, когда меня нет рядом. Тренируй силу щелчков, пальцы должны чётко выучить, какой щелчок сильный, какой – слабый, а ещё какие оттенки находятся между этими двумя состояниями. Чтобы продвинуться дальше, Альма, щелчок нужно отточить до совершенства.
«С этим я справлюсь», – подумала Альма и ощутила необычную для себя уверенность. Она справится с щелчками. Ей вообще неплохо удавались игры, где нужна была твёрдая рука.
– Ну а теперь, – продолжала Элионора, – скажи мне, ты книгу прочла?
Наконец-то! Может, хоть сейчас они отправятся в Уифими? Альма вытащила книгу со дна рюкзака.
– Да! – ответила она. – Мне очень понравилось.
– Рада слышать, – широко улыбнулась Элионора. – Тогда пришло время моего важного вопроса. Как насчёт того, чтобы поучаствовать в ежегодном ислетании?
– Ежегодном ис… – Альма пару раз открыла и закрыла рот совершенно беззвучно. – Что значит… НЕТ! – сказала она неожиданно громко и твёрдо, будто только что ей кто-то рассказал окончание страшноватой истории.
– Что? – прищурилась Элионора. – Ты что, не хочешь свободно летать?
– Свободно летать? – ошеломлённо повторила Альма. – Как я могу свободно летать, если вообще летать не умею?
– После всего, что ты уже увидела, неужели ты думаешь, что это проблема? Дорогая моя Альма, все, кто сейчас летает, когда-то этому учились. И я не без гордости могу тебе рассказать, что ты происходишь – без ложной скромности! – из семьи выдающихся солнцеловов. Я говорю это совершенно серьёзно. Мы одни из лучших. – Элионора хитро улыбнулась. – И необходимость научиться летать для тебя – одна из наименьших наших проблем, Альма.
– А какие другие?
Элионора безрадостно вздохнула:
– Я смотрю, ты не привыкла сосредотачиваться на хороших новостях?
Когда они уселись на траву, Элионора продолжила: