Страница 29 из 74
Но облапать мог успеть запросто, кабаны – они такие…
Пока я, матерясь и проклиная женское коварство, натягивал халат и думал, как мне ехать дальше с мокрыми штанами, наш Мудрец, равный Небу, быстро осмотрел пустующий дом. К моему удивлению, никаких следов оборотней, бесов или лис он не обнаружил, но вернулся с поникшей головой:
– Здесь нет злых духов, все четыре сестры – обычные люди. Вот только…
– Не томи, брат-обезьяна, – попросил Ша Сэн.
– На заднем дворе я нашел яму, там не очень глубоко под землей спрятаны человеческие кости. Эти девушки просто ели людей. Заманивали, убивали и ели. Они не демоны, они гораздо хуже нас.
После короткого совещания мы не задумываясь подпалили проклятый дом с четырех сторон. Когда пламя взвилось над крышей, мне на минуточку показалось, что освободившиеся души благодарят нас, взмывая в чистые небеса.
Возможно, я все это себе напридумывал, да? Критик редко применяет критический взгляд к себе же любимому. Но в том, что мы поступили правильно, лично у меня не было ни малейших сомнений! А у тройки моих ребят – тем более. И да, у коня/дракона тоже…
Примерно час спустя наш брат-свинья вновь начал ныть о том, что хочет есть. Спорить было трудно: судя по солнцу, уже давно настало время обеда, а мы и не завтракали, как вы помните. Проголодались все, но для Чжу Бацзе это было особенно проблемно, он не привык ограничивать себя в еде, а тут… как жить?!
– Привал, – объявил я. – Тормозим прямо тут, полянка чистая, и ручей есть.
Что нам там накидали в мешки сестры-каннибалки на обед?
Слава всем китайским богам и лично Нефритовому императору, продукты оказались постными: рис, пшеничная мука, репа, орехи, хлеб, пригоршня специй. Наш брат-свинья тут же сказал, что если ему не будут лезть под руку и помогут собрать некоторые травы, то обед он подаст в течение получаса!
Пока царь обезьян и синий демон-рыба метались туда-сюда в поисках съестного, у меня было пять минут свободного времени для элементарного осознания того, что со мной произошло и что могло бы произойти, не прочти я вовремя Чуковского…
Неудивительно, что четыре девушки приглашали гостей принять ванну. Расслабленного и хорошо вымытого человека гораздо проще и убивать, и готовить. Скорее всего, они просто топили любого гостя: четверо на одного при неожиданном нападении – это всегда победа. Ну, меня бы они завалили уж точно!
С другой стороны, а чем питаться в лесу, в стороне от больших городов и проезжих дорог, скромным девицам, оставшимся без попечения родителей? Торговать собой? Невыгодно, тут хорошо, если два-три путешественника с деньгами попадутся, остальные – случайные путники или крестьяне, идущие по делу.
Их проще съесть, чем заставить заплатить. Но мне кажется вполне приемлемым и то и другое. Если б хоть кто-то вышел из дома живым, нехорошая слава быстро разлетелась бы по всем провинциям. А так и мы не знали, и никто не знал…
Чжу Бацзе действительно уложился в полчаса. Китайцы вообще славятся быстрой подачей еды. На этот раз меня угощали желтым рисом с мелко рубленными орехами, томленым в листьях, – «Жемчуга лотоса поедают утки». К нему были добавлены теплые булочки из муки, воды, щепотки красного перца и тертой земляники – «Хвост лисицы Тянь». А ту же репку брат-свинья на этот раз порезал кругляшами, запекая над костром и посыпая пеплом, – «Желтое солнце садится в дымных облаках»…
Вкусно, кстати! Попробуйте.
После трапезы мы валялись на спине, любуясь облаками и наслаждаясь «купанием в лесу». Вообще, это считается чисто японской фишкой; любой горожанин, уставший от ритма мегаполиса, должен просто пойти в лес, парк, сад и посидеть там десять минут, наслаждаясь тишиной. Этого уже достаточно, чтобы не сойти с ума от стресса…
– Учитель, – неожиданно спросил меня Ша Сэн, – а вот когда мы вернемся в Китай и ты пойдешь к небесным чертогам Нефритового императора, где нам будет позволено ждать тебя? Если, конечно, ты хочешь вернуться.
– Не понял.
– Где нам будет позволено…
– Ша Сэн, я не понял, с чего вдруг ты принижаешь себя и других? – попробовал объяснить я. – Если мне нужно будет отдать эти сутры императору, так я отдам, нет проблем. Но это же не значит, что я брошу вас на земле, а сам вознесусь куда-то там на небеса! Мне там торчать одному ни разу не пригрелось, нет?!
Демон-рыба долго молчал, не находя слов. А потом вдруг почему-то сделал резкий шаг вперед и, опустившись на колено, положил мою ладонь себе на лоб:
– Ты неправильный монах, о Ли-сицинь! Но ты же и настоящий Учитель…
Мама родная, как же их всех здесь запугали? Мне даже страшно немного стало, честное слово. В Древнем Китае есть хоть какие-то профессиональные психологи или там во всем полагаются на волю богов и принимают «ничегонеделание» буддизма?
Парни, я с вами. Мы справимся. Только не надо впадать в отчаяние. Не надо слез, не надо паники. Еще чуть-чуть – и я сам вместе с вами запла́чу, а мне как учителю такие вещи совсем не к лицу…
– Движемся дальше? – предложил подскочивший Сунь Укун.
Он всегда был самый бодрый из нас. Вставал раньше всех, ложился позже. Вечно прыгал впереди отряда, беря на себя разрешение всех возможных проблем, каковые только могли возникнуть на пути. Любых и всяких!
В целом мне иногда даже казалось, что он мог бы прекрасно обходиться без моего руководства и сам доставить священные свитки в Китай. Но безудержная фантазия узкоглазого дедушки-писателя с седой бородкой решила все иначе. И нам приходилось этому соответствовать. А куда деваться…
После сытного (вру, весьма скудного) обеда наша веселая компания продолжила путь по той же протоптанной тропе. Да, мы трое отдали по половине своей порции голодающему Чжу Бацзе. А демон-свинья даже не заметил этого!
Он просто сметал все, что видел, себе в рот и совершенно не мучился никакими сомнениями. В чем, кстати, мы его и поддерживали. Но наш кабанидзе вроде бы начинал потихоньку отъедаться. Если вспомнить, каким он вышел из Диюя: глаза слезятся, щеки впалые, губы дрожат, ребра торчат как решетка-гриль, – то вот сейчас куда лучше! Конечно, до полного совершенства еще далеко, но тенденция правильная.
Короче, мы вновь встали и зашагали по ущелью, пока часа через три не уперлись в ворота незнакомого монастыря с высокими стенами. Его, в принципе, можно было бы обойти тропинкой слева, но Чжу Бацзе опять-таки начал ныть о том, что безмерно голоден! Представляете?