Страница 83 из 130
Я уселась за стол с уверенным видом, не собираясь больше тушеваться. Пусть терпят моё присутствие и смирятся с тем, что я в городе богов не просто так. Что я воплощение огня – и со мной им теперь придётся считаться, потому что я здесь не из-за плантаций или связей.
Я здесь потому, что заслужила покровительство Четырёх.
– Смотря сколько ты знаешь про игру, – усмехнулась Тьяра, закидывая ногу и удобнее усаживаясь напротив, рядом с Ильхасом на лавке.
– Считай, что ничего.
Я оглядела свою команду и, несмотря на насмешки и лёгкие взгляды, которые всё же не прошли незамеченными, почувствовала, как в воздухе что-то изменилось.
Мой взгляд задержался на Ильхасе, который явно был удивлён моим вызовом и нехорошо сощурился, пытаясь пронзить взглядом насквозь. Но я уже не чувствовала страха перед его провокациями.
Нас было двенадцать, как в каждой команде, участвующей в состязаниях. Как я поняла, обычно эта дюжина делится на равные группы по трое: стражи, группа захвата, разведчики и тени, которые выполняют оставшуюся работу: освобождают игроков из тюрьмы, ловят тех, кто проскользнул мимо пограничников, и заменяют пойманных.
Разведчики должны быть маленькими, тихими и зоркими, на эту роль годилась бы Мэй, но она была в другой команде. Захватчики должны быстро бегать, как и тени. Стражам нужен громкий голос и хорошее зрение.
В команде нас оказалось поровну и парней, и девушек, и начался ожесточённый спор на тему того, кто самый быстрый и тихий, чтобы быть разведчиком, а кто способен вовремя и напористо пойти в атаку, чтобы забрать чужую Искру.
– Могу остаться защищать нашу базу, – предложила я, поймав паузу в бурном обсуждении.
Ильхас явно занял место капитана команды, и, похоже, никто не собирался с ним спорить. Он оглядел всех собравшихся, переглянулся с русоволосым Арденом, который лучше всех подходил для роли захватчика: самый высокий и сильный, мышцы будут помощнее, чем у нашего капитана.
Но вдруг именно он улыбнулся мне подбадривающе, а небольшие глаза смотрели из-под бровей по-простому, без вызова. Кажется, с ним мы сработаемся.
– Арден, останешься в стражах вместе с Кейсарой. – Ого, неужели Ильхас не стал оспаривать моё предложение? Даже удивительно. Ильхас продолжил: – Нам нужна вся твоя сила. Не смей в этот раз никого жалеть, здоровенный ты детина, ясно?
Арден только едва заметно хмыкнул и вытянул ноги под столом, не поддаваясь на провокацию капитана, а потом обвёл взглядом всех собравшихся и сложил руки на груди.
– Касс и Джан, давайте в разведчики. – Парни, сидевшие на краю стола и похожие, как братья, кивнули. – Тьяра, пойдёшь с ними?
– Могу, – кивнула она, перекинув за спину мягкую светлую косу. – А ты?
Ильхас покосился на Тьяру рядом с собой с усмешкой, и я подумала, что её очевидная симпатия к северянину известна всем, но как будто не встречает ответа. Захотелось тяжело вздохнуть. Я бы с радостью отдала внимание Ильхаса этой девчонке, но тому, похоже, скорее нужен вызов и азарт, чем слепое обожание.
– Я останусь в тенях: нужно будет быстро реагировать… – он глянул на меня искоса, – на разные обстоятельства. Эрин, пойдешь со мной?
– Лучше я, – бросил в ответ Равенс.
Этого парня, с рыжеватым отливом волос, веснушками и родинками на лице, я помнила с тренировок. Он был хитёр и готов использовать любую слабость противника себе на пользу, чем вызывал у меня праведную ярость. Я всё понимаю: многие не любят проигрывать, но у Равенса это доходило до абсурда.
Кажется, все слова молитв Четырём богам и призывы наставников стремиться к Великому Духу, соблюдая заветы, проходили мимо его ушей, он запоминал одно: что одарён выше других. Его стремление доказать свою силу может быть как преимуществом, так и слабостью, но по разговорам я поняла, что все ценят его за быструю реакцию и стремление идти до конца.
– Ладно, – согласился Ильхас. – Кто ещё?..
– Я тоже могу быть тенью, – вмешалась Тьяра, подаваясь ближе к капитану. – Мне не впервой работать на два фронта.
Ильхас какое-то время колебался, но всё же дал согласие. Пришлось назначать другую девчонку, тихоню Эллиан, в разведчики в подмогу парням.
Еще одна, кареглазая и темноволосая Аиша родом из Аркетара, обладала слабым даром воздушной стихии – зато была обучена гораздо лучше меня, судя по всему. Тоже ловкая и сильная, выше меня ростом, она периодически встречалась мне на общих занятиях, но была закрытой и нелюдимой. Говорили, она мастерски управляется с арбалетом и метательными ножами, но какая она по характеру – я даже пока не могла представить.
Остались трое: коротконогий и склонный к полноте Эрин, который слыл больше целителем, отправился в нашу группу стражей. Шинджу – подружка Тьяры, судя по поддакиваниям и неуместным смешкам, – с чуть раскосыми глазами и косичками, как у Бьёрна, отправилась к захватчикам. И ещё один, худой хмурый Дарак, тоже. Судя по разговорам и шуткам, он был парень спокойный и надёжный, но его сомнения в собственной магии мешали ему раскрыться.
– Просто быстро беги до чужой Искры, понял? – усмехнулся Ильхас, закончив раздавать приказы. – Большего от тебя не потребуется. Как в том году, носился ты быстро, только не подведи.
Взгляды остальных игроков переходили с одного на другого, будто каждый пытался убедиться, что никто из собравшихся не станет слабым звеном. И я подумала о словах Мэй, что мне нужно заводить друзей. В конце концов, кто-то здесь наверняка не так плох и может мне помочь… хотя бы своей поддержкой.
И кажется, придётся быстро изучить их всех, чтобы не стать посмешищем в состязаниях. Особенно на глазах у Бьёрна, который должен нас судить. Конечно, я не ставила целью выиграть у всех, чтобы меня заметили армейские генералы или кто там будет проводить отбор на службу, но и стать позором я себе не позволю.
Особенно после всего, что здесь наговорили про мою семью, про мать и Тавиана, считая, что можно унижать тех, кто не родился с даром, или тех, кто готов до последнего защищать честь близких.
После распределения ролей ещё некоторое время я сидела с командой за столом, поглядывая на них всех и гадая, неужели каждый тоже так предан императору и готов идти до конца – ради новых завоеваний во имя Ивварской империи?
Или есть и те, кто схож со мной во взглядах?..
* * *
Как Мэй и обещала, на этом празднике центром событий стали состязания в тафл. В какой-то момент я тихо порадовалась, что не провела время на корабле бездарно – и уже успела хоть чему-то научиться.