Страница 53 из 777
Не успел Клейн стянуть перепачканный плащ и взяться за уборку этого хаоса, как тишину разорвал звон дверного колокольчика.
С легким недоумением распахнув створку, он обнаружил на пороге соседскую горничную Джулиан, облаченную в классическое черно-белое платье.
— Добрый вечер, мистер Мориарти. Мистер и миссис Саммер нижайше просят вас заглянуть к ним на огонек, дабы обсудить… недавние события, — с нескрываемой робостью и дрожью в голосе пролепетала девушка.
«Началось… Сейчас будут выставлять счет за ущерб…» — натянув на лицо дежурную улыбку, Клейн ответил:
— С превеликим удовольствием.
Сменив испорченный плащ на свежий, нетронутый сюртук, он последовал за горничной в соседний особняк. Люк Саммер и его супруга Старлин уже дожидались гостя, чинно восседая на диванах в гостиной.
Рослый, широкоплечий Люк, чье лицо украшали щегольские усики, поднялся навстречу и с тихим смешком протянул руку:
— Добрый вечер, мистер Мориарти. Подумать только, я лишь сейчас узнал, что вы промышляете частным сыском! Признаться, как сосед я оказался совершенно никудышным.
— О нет, вина всецело на мне. Понимаете ли, я и сам до сих пор не уверен, что гожусь для этого ремесла. Быть может, в один прекрасный день я просто сменю поприще, — ответив на рукопожатие хозяина дома, Клейн с готовностью перешел к сути. — Приношу свои глубочайшие извинения за сегодняшнюю суматоху. Я в полной мере возмещу любой нанесенный ущерб.
— Пустяки, это всего лишь досадная случайность, — великодушно отмахнулся Люк.
Очаровательная блондинка с бездонными синими глазами, Старлин, не выдержав жгучего любопытства, вклинилась в разговор:
— Вы и впрямь собственноручно прикончили грабителя? Ой, прошу прощения, вам ведь черный чай, верно?
Клейн ответил сдержанным кивком:
— Вполне вероятно, что это был лишь банальный воришка.
Благоразумно умолчав о том, что ноги у этой потасовки растут из его собственного расследования, юноша не стал бередить нервы чете Саммеров.
«Раз уж копы не стали трепать языками, то и мне распинаться совершенно ни к чему…» — мысленно подытожил он.
Люк Саммер широко улыбнулся:
— Вы наверняка виртуозно владеете приемами рукопашного боя! Имея под боком такого соседа, я чувствую себя как за каменной стеной. Кто знает, быть может, в будущем и мы обратимся к вам за помощью.
Клейн, наполовину искренне, наполовину в шутку, издал самоироничный смешок:
— Признаться честно, я и сам чудом избежал гибели.
— Как бы там ни было, из этой схватки победителем вышли именно вы, — резонно возразил Люк.
Перекинувшись еще парой фраз на эту тему, Старлин изящно поднесла к губам белоснежную фарфоровую чашку с золотой каемкой. Сделав глоток, она поинтересовалась:
— Мне вот что любопытно: много ли заказов перепадает частному сыщику за неделю? И насколько прибыльно это дело?
Не видя смысла таить шило в мешке, Клейн усмехнулся:
— Год на год не приходится. Точь-в-точь как с урожаем: то густо, то пусто. На прошлой неделе я положил в карман пять фунтов и пять сулей, но, учитывая вчерашний погром, боюсь, останусь в глубоком минусе.
Старлин, словно пропустив его жалобы на убытки мимо ушей, увлеченно защебетала:
— Сохраняя подобный доход, пяти фунтов в неделю с лихвой хватит на весьма недурную жизнь здесь, в районе Джовуд! Никаких соседей по квартире, собственная горничная для черной работы, раз в две недели — выход в свет на оперу или концерт, еженедельные партии в теннис или сквош, литературные салоны, ужины в приличных ресторанах… Разумеется, если вы подумываете о женитьбе, поясок придется затянуть потуже. Пять фунтов всё-таки не дотягивают до истинной, подлинной респектабельности.
— И сколько же стоит эта самая подлинная респектабельность? — послушно подыгрывая хозяйке, спросил Клейн.
— Семь фунтов, никак не меньше, — слегка вздернув подбородок, отчеканила Старлин.
Клейн перевел взгляд на Люка и с непринужденным видом светского собеседника поинтересовался:
— Ваша супруга обмолвилась, что вы трудитесь в компании «Коим». Позвольте узнать, какова же основная сфера вашей деятельности?
— Антрацит и древесный уголь, — с улыбкой отозвался Люк.
«Немудрено, что вы затесались в ряды Королевского общества по сокращению угольной копоти…» — мысленно кивнул Клейн. Выдержав короткую паузу, он спросил вслух: — А на какой оклад может рассчитывать столичный управляющий здесь, в Баклунде? Признаться, газеты и глянцевые журналы крайне неохотно освещают этот вопрос.
— Ха-ха, всё целиком и полностью зависит от отрасли, престижа конторы и конкретной должности. Скажем, первый управляющий Баклундского банка кладет в карман все пять тысяч фунтов в год. Мой же оклад, даже если приплюсовать сюда все мыслимые бонусы, едва дотягивает до четырехсот тридцати — четырехсот сорока фунтов, — легкомысленно отмахнулся Люк.
«Выходит, примерно восемь фунтов в неделю… И то верно…» — Клейн не успел и рта раскрыть, как Старлин Саммер недовольно проворчала:
— Откровенно говоря, мы вполне могли бы перебраться за город. Там бы у меня появился свой сад и аккуратная лужайка, а у Люка — настоящая конюшня. Он наконец-то купил бы ту новенькую карету, о которой грезит уже целую вечность, и пару резвых молодых лошадей. Увы, при таком раскладе дорога на службу и обратно отнимала бы у него слишком много времени, а оно ценится куда дороже.
«Новенький экипаж в упряжке с парой лошадей обойдется фунтов в сто… Восемь фунтов в неделю — это и впрямь солидно. Какая досада, что стоило мне лишь получить прибавку к жалованью, как я тут же…» — Клейну оставалось лишь молчаливо и вежливо улыбаться.
Перекинувшись еще парой дежурных светских фраз, он раскланялся и покинул соседей. По пути домой парень про себя с облегчением подытожил:
«А мистер и миссис Саммер, в сущности, на редкость славные люди. Будь на их месте кто-то из тех алчных и желчных арендодателей, после сегодняшнего ночного погрома меня бы уже с треском вышвырнули на улицу, предварительно содрав неустойку до последнего пенни…»
Вернувшись в свою разгромленную квартиру, Клейн принялся за уборку. Возноситься в чертоги над серым туманом, дабы разобраться с тем странным приливом тепла на тыльной стороне ладони, он не торопился, равно как и не спешил раскидывать гадание. Юноша резонно опасался, что ищейки из спецотдела военных могут всё еще вести за ним негласное наблюдение из мрака.