Страница 38 из 777
Форс ответила далеко не сразу. Лишь спустя пару томительных минут, судорожно глотая воздух, писательница оперлась о стену, с кряхтением поднялась на ноги и простонала:
— Только что… буквально секунду назад! Сио, ты совсем с катушек слетела⁈ Лупишь со всей дури, даже не разобравшись, кто перед тобой! Чуть дух из меня не вышибла!
— А через что ты вообще сюда пробралась? — с нескрываемой неловкостью парировала Сио.
— Просочилась прямо сквозь окно в ванной! А что, какие-то проблемы? Для истинной «Ученицы» шляться без ключей — самая что ни на есть банальная норма, — с праведным возмущением заявила Форс.
Услышав это, Сио мигом расправила плечи, виртуозно переложив всю вину обратно на подругу:
— Так какого черта ты не вошла через дверь⁈ Знаешь ли ты, как до смерти напугала меня своим внезапным появлением⁈
Форс невинно захлопала ресницами и ответила:
— Иначе пришлось бы делать огромный крюк, а это слишком муторно. Я предпочитаю ходить по прямой.
Выдержав небольшую паузу, она с недоумением добавила: — Но послушай, Сио, ты отреагировала как-то чересчур бурно, не находишь?
Побалансировав секунды три между жгучим стыдом и страхом за собственную жизнь, девушка всё же выбрала предельную честность:
— Всё потому… потому что я совершила ошибку. Поистине фатальную ошибку.
— И что же это за оплошность? — всё еще потирая ушибленный живот, со смесью растерянности и участия поинтересовалась Форс.
Сио торопливо, без малейшей утайки выложила всё как на духу: как нащупала потайной карман в книжной обложке, как выудила оттуда ветхий лист бумаги и как, сама того не желая, вчиталась и беззвучно пробормотала записанную на древнем гермесе мантру — почетное имя, судя по всему, принадлежащее некой сокрытой во мраке сущности.
— Ты… ты вообще чем думала⁈ Впрочем… полагаю, ничего страшного случиться не должно. Ритуал ведь остался незавершенным, да и кто поручится, что это не чья-то глупая шутка… — Форс затравленно обвела взглядом комнату, внезапно почувствовав, как по спине пробежал неприятный, леденящий холодок.
Проследовав за подругой обратно в гостиную, она наконец-то воочию узрела этот пожелтевший от времени лист, испещренный особыми символами императора Рассела и пугающим текстом на древнем гермесе.
Бросив на записи лишь один беглый взгляд, Форс, будучи настоящим профи в оккультных изысканиях, задумчиво кивнула:
— Это имя не принадлежит ни одному из известных мне злых богов, кровожадных демонов или сокрытых во тьме владык. Думаю, угроза минимальна.
— К тому же, раз до сих пор не случилось никакой чертовщины, значит, беда обошла нас стороной.
Заметив, как напряженные плечи Сио наконец-то расслабленно опускаются, писательница вдруг вспомнила о саднящей боли в животе и с мстительным ехидством добавила:
— Разумеется, если бы заварушка действительно началась, с нашими скромными силенками мы бы всё равно не смогли спастись.
Лицо Сио вмиг залилось мертвенной бледностью, и она на одном дыхании выпалила:
— Форс, может, этой ночью мы будем спать вместе… хотя нет, забудь, я лучше лягу одна…
Писательница лукаво вскинула бровь и тихонько рассмеялась: — Ладно тебе, отбрось панику. Сама посуди: каждое полнолуние мои уши разрывает дикий, бессвязный шепот, но я ведь до сих пор не сорвалась в бездну безумия и не утратила контроль над собой.
— Хм… давай-ка лучше перетрясем остальные три тома. Если там обнаружится точно такая же бумага с аналогичными мантрами, можно будет с уверенностью сказать: это лишь банальный, дурацкий розыгрыш виконта Глейнта.
Девушки тут же бросились потрошить «Геральдику» и прочие позаимствованные фолианты. Они дотошно, страница за страницей, прочесали каждую книгу, но так и не наткнулись ни на какие скрытые сюрпризы.
Сио посмотрела на Форс, Форс посмотрела на Сио. В воздухе вновь повисло тяжелое, давящее напряжение.
— А что, если… если мы этой ночью тайком проберемся в собор Святого Самуила и заночуем прямо в зале для месс? — внезапно озарилась шальной идеей Сио.
Этот храм служил официальной штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи в Баклундской епархии.
— И почему именно туда, а не в собор Святого Хирланда? Сильно сомневаюсь, что Богиня Вечной Ночи вообще соизволит взять меня под свою опеку… — рефлекторно огрызнулась Форс.
Этот собор являлся твердыней Церкви Бога Пара и Машин, располагаясь в районе Святого Георга, в непосредственной близости от раскинувшихся на юго-востоке индустриальных гигантов.
Две леди, принадлежащие к совершенно разным конфессиям, вновь погрузились в тягостное молчание. Лишь спустя какое-то время Форс сокрушенно вздохнула:
— К тому же, подобная выходка неминуемо привлечет к нам внимание Ночных Ястребов или Сердца Механизмов. Кто знает, быть может, именно в этом и кроется истинный замысел той самой неведомой сущности.
— Ладно, давай спать. Утром всё станет ясно. Если до рассвета ничего не стрясется, значит, проблема и впрямь выеденного яйца не стоит.
…………
Глубокой ночью свет неполной багровой луны померк за плотной пеленой туч. Впрочем, на затянутом смогом небе Баклунда и без того редко удавалось разглядеть россыпи мерцающих звезд.
Клейн проснулся словно по внутреннему будильнику. Откинув одеяло и спустив ноги с кровати, он воспарил в таинственные чертоги над серой мглой.
Опустившись на почетное кресло с высокой спинкой, по праву принадлежащее Шуту, юноша вознамерился ответить на зов спутницы мисс «Справедливости» и запустить обещанную «процедуру проверки».
И в этот самый миг его внезапно осенила дерзкая идея:
«А что, если попытаться прямо сейчас затащить эту девушку сюда, над серым туманом⁈»
«К этому часу она наверняка уже видит десятый сон. И даже если затея выгорит, поутру бедняжка спишет всё на чересчур яркий кошмар… Хм… а если всё же получится, нужно будет моментально оборвать связь, не дав ей толком разглядеть обстановку…»
Взвесив все за и против, Клейн протянул руку и мысленно коснулся пульсирующего, расходящегося кругами светящегося ореола, выстраивая незримый канал связи.
В ту же долю секунды он физически ощутил, как его собственная духовность безумным, бурлящим потоком хлынула наружу, заставив всё необъятное мистическое пространство над серой мглой мелко, едва уловимо содрогнуться.