Страница 16 из 777
«Очнись, Одри, пора взрослеть и отбросить эту детскую наивность! Вспомни о риске потери контроля. Та жестокость и тьма, что обрисовал господин Шут — вполне закономерная реальность… Раз уж я шагнула на этот путь, отступать некуда. Нужно собрать волю в кулак и идти до конца!» — несколько раз мысленно повторив эти ободряющие фразы, девушка всё же сумела обуздать дрожь и немного успокоиться.
Бросив взгляд на соседей, она подметила, что «Повешенный» и «Солнце» лишь скупо, почти на автомате сменили позы. Было совершенно очевидно, что озвученная только что истина для них не новость.
«Ах, как же гадко с вашей стороны, господин Повешенный! Еще недавно вы порывались выменять у меня эти сведения за звонкую монету! И хотя… стоит признать, эта тайна и впрямь тянет на самое щедрое вознаграждение, уж больно она фундаментальна. Но это лишь в наших жалких, смертных глазах. А вот для господина Шута это всего лишь скучная, прописная истина…» — Одри вдруг почувствовала, как губы против воли растягиваются в улыбке. Настроение стремительно ползло вверх, смывая в самый дальний угол сознания все те жуткие, тошнотворные сценарии, что успела нарисовать фантазия.
Подобная реакция троицы ничуть не удивила Клейна. Сохраняя всё ту же ледяную бесстрастность в голосе, он продолжил:
— Вторая истина: закон сохранения Потусторонних характеристик в пределах смежных Последовательностей.
«Сохранение Потусторонних характеристик…» — Элджер слегка переменил позу. «Повешенному» казалось, будто он нащупал какой-то ускользающий смысл, но докопаться до подлинной сути и осознать весь масштаб этого закона он так и не смог.
Ощущения «Справедливости» и «Солнца» ничем не отличались от его собственных: они точно так же не могли с ходу постичь подлинный смысл этого закона.
— Но почему именно смежных? — не выдержав, выпалил Элджер.
Губы Клейна тронула легкая усмешка:
— И чем же вы готовы заплатить за этот ответ?
Его изначальный план был до гениального прост: прописные истины раздаются даром, а вот подробные разъяснения — исключительно за плату. Подобный подход и статус всемогущего владыки безупречно поддерживал, и бесценную информацию на ветер не пускал.
Ведь то, что достается даром, в итоге всегда обходится дороже всего.