Великий Кузнец 5

Глава 26 Последнее прибежище

Естественно, я смог уклониться от опасного пламени разложения. Резкий рывок влево с подворотом корпуса, и струя ядовитого огня, шипя, пронеслась в многих сантиметрах от моего плеча. Зачем я, в конце концов, делал себе новый сет магических колец, если не для такого? Ловкость, усиленная магией на моих пальцах, сработала. Кроме того, это был уже далеко не энфилд, а лишь его осквернённая оболочка из мяса и костей, двигавшаяся куда медленнее и предсказуемее живого хитроумного зверя.

В итоге струя пламени прошла мимо и попала в ствол старой корявой сосны. Удар был негромким, но отвратительным: звук, похожий на шипение мяса на раскалённой сковороде, смешанный с тихим треском. Зелёное пламя не горело в привычном смысле: оно словно липло, растекалось и въедалось. Кора на площади с метр моментально почернела, сморщилась и начала отслаиваться, обнажая древесину, которая тут же потемнела, стала рыхлой и начала расползаться в чёрную, дымящуюся труху. Запах стоял ужасный: горелого, серы и той самой сладковатой гнили. Через несколько секунд на стволе образовалась глубокая, тлетворная язва. Да, это было значительно опаснее того шаманского шарика с кулак, однако суть та же.

Сергей, видя, что тварь сосредоточилась на мне, метнул в его переднюю лапу «Примулу». Бронзовый клинок, сверкнув в воздухе, вонзился чуть выше запястья зверя с глухим стуком, пробив шкуру и мышцы. Он, видимо, хотел пригвоздить зомби к земле, окончательно лишив подвижности. Но зомби-энфилд, не ощущая боли, лишь дёрнул лапой. Связки и сухожилия не выдержали резкого движения: лапа буквально разорвалась в месте удара, кость вывернулась, и нижняя часть конечности осталась лежать на земле, пронзённая ножом. Сам же энфилд, потеряв опору, грузно рухнул на бок, но тут же, отталкиваясь оставшимися тремя лапами, пополз в моём направлении, оставляя за собой кровавый след и волоча культю.

Людоволк, тем временем, уже был вынужден отвлечься: он подобрал с земли выроненное копьё одного из гоблинов (грубое, с каменным наконечником) и развернулся к оставшимся зомби вокруг: одному гоблинсу с отрубленной рукой и двум кроликам, которые упорно пытались вновь добраться до его лодыжек.

Мёртвый энфилд же, вновь судорожно открыл пасть. В глубине глотки вновь собрался сгусток того же болотно-зелёного света, готовый вырваться наружу в виде разъедающего плевка.

Я бы, наверное, и так смог бы увернуться, отскочив за дерево или в сторону. Однако в этот момент пасть мертвого лиса сверху вниз проткнула деревянная стрела. Удар был метким и сильным. Снаряд вошёл в верхнюю челюсть, прошёл сквозь язык и нижнюю челюсть, с силой вонзившись в землю под головой зверя. Морда лиса была буквально пригвождена к грунту. Это не только сбило магию с курса, но и затруднило её выход наружу.

Из прищемлённой пасти с хрипом и бульканьем вырвался не сфокусированный поток, а клубок зелёного пламени и едкого дыма. Часть этого пламени разбрызгалось, попав на шею, грудь и морду самого восставшего магического зверя. И он не был против. Его собственная шкура и плоть зашипели, начали чернеть и расползаться, как та кора на сосне. Процесс пошёл с ужасающей скоростью: через пару секунд от некогда величественного существа осталась лишь быстро темнеющая, обугливающаяся масса. Тело окончательно обмякло, зверь упокоился навечно.

Сергей тем временем уже разделался с остатками зомби вокруг. Он не убил их вновь: их, технически, уже не было в живых. Волколюд просто обездвижил их: гоблинса он пригвоздил к земле тем же копьём, пронзив ему грудную клетку. Кроликов просто придавил тяжёлыми камнями. Они не были мертвы окончательно, а лишь беспомощно дёргались: остроухий лениво пытался встать и настигнуть плоти живых вокруг, кролики шевелили лапками под камнями. Головы же тех зомби, что были отделены от тел ранее, ещё двигали челюстями и вращали глазами: жуткое неестественное зрелище.

Неужели они так и останутся навечно пока не сгниют от воздействия времени? Времени у нас выяснять особо не было, да это и не понадобилось. Весьма быстро, в течение следующей минуты: тот самый зловещий зелёный огонёк в их глазах начал меркнуть. С последней судорогой, похожей на вздох, свет окончательно потух, все тела разом обмякли, став просто грудами безжизненной плоти. Дёргаться перестали даже челюсти отсечённых голов. Таким образом, они последовали за энфилдом.

Видимо, это было лишь скоротечное нечестивое воскрешение, поддерживаемое тёмной силой магии шамана. На большее остроухий колдун не был способен, или же, в спешке не мог сотворить или удерживать столь сложное заклинание долго. Как бы там не было, однако этого было вполне достаточно, чтобы выиграть драгоценные минуты для своего спасения и отступления.

Вот только этот гоблинс не знал с кем связался. Мы не были простыми жителями или случайными путниками и не собирались оставлять эту угрозу живой.

Аня спустилась с дерева, на котором устроила себе крайнюю позицию. Её лицо было сосредоточенным, без тени страха и отвращения к окружающему пейзажу, только холодная решимость охотника, завершающего дело. Она быстро осмотрела местность, указала пальцем на северо-восток, туда, где чаща была особенно густой.

— След, — коротко доложила она, её глаза, привыкшие выслеживать зверя в лесу, уловили то, что мне было не так хорошо видно: примятую траву, сломанную ветку, каплю тёмной крови на листе папоротника.

Сергей, подняв «Примулу» рядом с оторванной лапой энфилда, кивнул, подтвердив слова хозяйки.

Мы не стали тратить время на разговоры. Быстро, но осторожно, стараясь не шуметь, мы двинулись по горячему следу. Аня шла впереди, как лучший следопыт, её глаза скользили по земле и кустам. Сергей шёл немного сбоку, прикрывая фланг и также полагаясь на нюх. Я замыкал, держа меч наготове и оглядываясь по сторонам, на случай засады.

Погоня не была долгой. Гоблины, особенно раненый копейщик, не могли двигаться быстро. А шаман, судя по всему, был серьёзно вымотан двумя заклинаниями подряд (особенно последним) и, возможно, походом в целом и легкой контузией от первой стрелы. Через где-то полчаса быстрого, почти бесшумного продвижения по лесной чаще, мы их нагнали.