Страница 21 из 90
— Правила — это скорее ориентиры, — отмахивается Роб. — Ревность — медленный яд. Я не хочу, чтобы женщина вставала между мной и моими парнями, понимаешь? — Последнее он адресует мне. Я смотрю на него как на сумасшедшего.
— Нет, — отрезаю я.
Уилл трет лоб:
— Роб, пожалуйста, зачем она нам вообще…
— Пока сам точно не знаю, — признается Роб, снова сканируя меня взглядом. — Но, судя по всему, от нее может быть польза. Хороший козырь для переговоров.
По спине пробегает ощутимый холодок. Черт. Кажется, моя бравада про безумно любящую и влиятельную семью обернулась против меня самой.
— Я скажу это в последний раз, — твердо заявляю я. — Меня ищут, и…
— И если найдут, значит, найдут, — заканчивает за меня Роб, будто констатирует факт. Собственно, это и есть факт. — Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока что у меня тут куча свободного места, а тебе, судя по всему, негде нормально голову приткнуть. Так что твое пребывание здесь выглядит вполне логичным шагом.
Если не считать того, что вы — четверо подозрительных типов, замешанных в темных делишках с нереальным количеством бабла, думаю я про себя, скрещивая руки на груди.
— То есть вы меня… держите в плену?
Я сама понимаю, как нелепо это звучит, едва слова слетают с губ, но поздно сдавать назад. Роб разражается сочным, теплым смехом и качает головой:
— Я бы не стал использовать это слово. — Он зеркально скрещивает руки на груди и кивает на окружающий нас лес. — Ты вольна идти, если так хочется. Лес прекрасен, если тебе по душе кемпинг. Хотя не похоже, чтобы ты подготовилась к походу.
Я злобно зыркаю на него:
— Ну да, палатку дома забыла, какая жалость.
Роб усмехается.
— Мэриан, послушай. В идеале ты должна понять, что в твоих же интересах остаться здесь, где — и я тебе это обещаю — ты будешь в полной безопасности.
— В безопасности? — Тут я уже не выдерживаю и смеюсь. — Вы меня похитили и заявляете, что я в безопасности?
Уилл примирительно вскидывает ладони:
— Воу-воу, притормози. Робин, какое похищение? С чего вдруг…
Роб отмахивается от него:
— Вам обоим надо остыть. Во-первых, да, в безопасности. Какой нам прок причинять ей вред? — Он бросает многозначительный взгляд на Уилла. — Во-вторых, «похищение» — какое-то уродливое слово. Давайте без него.
— Я… — Я слегка трясу головой. — Ладно, тогда что? Вы держите меня в плену.
Роб моргает.
— Я бы не стал сравнивать это место с тюрьмой.
— Будто ты знаешь, что такое тюрьма, — бурчу я.
— Знаю. — Ответ звучит резко, отрывисто, и я мгновенно затыкаюсь от неожиданности.
— Извини, — срываюсь я на извинение, почему-то чувствуя, что перегнула палку. Значит, он бывалый. Бывший зэк.
— Как я и сказал, — продолжает Роб, возвращаясь к прежнему тону. — Ты торчала в лесу, спала в машине, без еды, воды и нормальной постели. А у меня здесь все это есть. Так что если у тебя на плечах есть голова, мисс Мэриан, ты поймешь, что тебе стоит остаться. Но если будешь брыкаться, мне придется настоять. Потому что раз уж ты здесь, я тебя никуда не отпущу.
Его зеленые глаза намертво приковывают мой взгляд, шутливый тон испаряется, уступая место чему-то непреклонному и властному. Я с трудом сглатываю вставший в горле ком, внезапно и очень остро осознавая, как близко он стоит. Я чувствую жар его мускулистого тела и тонкий, пряный аромат его парфюма.
— Наверное… я просто… — Я перевожу взгляд с Роба на Уилла, потом снова на Роба, отчаянно ища ответ, который, как подсказывает интуиция, мне никто давать не собирается. — Что вы со мной сделаете?
Уилл смотрит на Роба:
— Мне и самому крайне интересно.
Но Роб смотрит только на меня.
— Ничего, на что ты сама не согласишься. — Уголок его рта подергивается в намеке на улыбку. — И если выкуп будет правильным, мы тебя, скорее всего, отпустим. Скорее всего.
Я делаю последнюю отчаянную попытку:
— Пожалуйста. Если бы вы просто…
— Мэриан. — Голос Роба звучит твердо и резко, так разительно отличаясь от всего, что я видела до этого, что я снова застываю. — Если я говорю «замяли тему», значит, замяли. Ты остаешься здесь, с нами. Ты вторглась на мою землю, а я не люблю незваных гостей. Но к твоему счастью, если верить твоим словам, конечно, где-то там есть люди, которые хотят вернуть тебя в целости и сохранности. А мы не монстры. Мы уступим им, со временем. А до тех пор все твои нужды будут обеспечены, и ты будешь в безопасности. Мы защитим тебя. Тебе ясно?
В животе что-то сладко сворачивается, и это странное, но вовсе не неприятное чувство.
Мы защитим тебя.
— Тебе ясно? — повторяет он чуть мягче.
Теплая волна окончательно разливается внутри, и я позволяю ей это, изо всех сил стараясь не выдать себя выражением лица.
Потому что мне еще никто никогда такого не говорил.
Никому не было дела до того, в безопасности я или нет.
С тех самых пор, как погибли мои родители.
— Мне ясно, — говорю я.
— Вот и славно. — Роб едва заметно расслабляется. — А теперь…
— Погоди, — перебиваю я его. — А что я должна буду делать взамен?
Роб замирает, обдумывая вопрос.
— В каком смысле?
Мой мозг работает на бешеной скорости. Если мой отец и успел научить меня чему-то перед смертью, подарить одну непреложную истину об устройстве этого мира, так это тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
И если они собираются меня приютить, кормить и обеспечивать крышу над головой, я хочу сама обозначить условия своей части сделки.
Я молодая девчонка, одна против четверых мужиков, к тому же преступников. Я прекрасно понимаю, какое главное применение они могут мне найти, и я сделаю все, чтобы этого избежать.
— Взамен? — переспрашивает Роб.
— За то, что я останусь здесь, — поясняю я.
— Ты же не думаешь, что должна платить нам за аренду, гаечка? — со смешком вставляет Уилл. — На какие шиши?
Уж точно не из моего фонда на обучение, думаю я. Пока что нет.
— Нет, — отвечаю я. — Но я не собираюсь позволять четырем незнакомым мужчинам содержать меня в своем доме просто так. Я просто хочу, чтобы у нас не возникло никаких… недопониманий относительно моего присутствия здесь. И всего такого.
— Недопониманий? — Роб трет подбородок. Теперь и он выглядит откровенно забавляющимся. — Каких, например?