Страница 3 из 67
Ася замерла, вцепившись пальцами в края одеяла. Внутри всё сжалось от первобытного страха. Но рядом, сквозь страх, пробилась странная, острая мысль. Не «какой ужас». А «что это»? Какая анатомия гортани производит такой резонанс? Какое животное?
Она была одна. Всем была одна. Но в этой кромешной тьме, под этот ледяной вой, её внутренний стержень, выкованный одиночеством и бабушкиными заповедями, не согнулся, а лишь закалился. Она зажмурилась.
— Ладно, — прошептала она в темноту, себе и этому незнакомому миру. — Я здесь. Начали.
А за окном, в непроглядной черноте тайги, чьи-то невидимые глаза, казалось, услышали этот шёпот и внимательно, с холодным интересом, наблюдали за огоньком свечи в окне её избушки — единственной точки жизни в море мёртвого сна.