Зов первой Звезды

Глава 13. Тень извне

Мир, обретённый после ритуала, оказался хрупким и недолгим. Спустя всего три дня тишину поселения разорвал отчаянный, предсмертный вой. Не ритуальный, а полный боли и ужаса. Он донёсся с восточного края дозорного периметра, где гуще всего стояли вековые ели.

Марк, Лев и несколько воинов сорвались с места быстрее, чем Ася успела понять, что происходит. Она бросилась за ними, следуя по едва заметной тропе, её медицинская сумка тяжёлой гирей билась о бедро.

Они нашли его в небольшом овраге. Оборотня. Но такого она ещё не видела. Это был молодой мужчина, лет двадцати пяти, почти полностью в своей человеческой форме, если не считать диких, неконтролируемых вспышек шерсти на лице и когтей, которые он вонзил в землю, пытаясь ползти. Он был истекающем кровью из нескольких огнестрельных ран в плече и боку. Но самое страшное — это были не обычные пули. Вокруг входных отверстий кожа и мышцы выглядели так, будто их выжгли кислотой, и от раны расходились чёрные, некротические прожилки.

— «Отдел К»… — прохрипел он, увидев склонившегося над ним Марка. Глаза чужака были расширены от боли и паники. — Серебро… с какой-то гадостью… не даёт… заживать…

— Чья ты стая? — спросил Марк, его голос был твёрдым, но руки уже проверяли раны с профессиональной быстротой.

— Северная… Стая Серого Хребта… Нет больше стаи… — в глазах раненого стояли слёзы отчаяния, смешанные с физической мукой. — Они нашли нас… Новое оружие… Пищат… этот звук… ломает изнутри… Не можешь превратиться… не можешь думать… Потом стреляют… Как в тире…

Лев, стоявший рядом, обменялся с Марком мрачным взглядом.

— Сколько их? Куда идут? — спросил Бета.

— Много… Группы по десять-пятнадцать… Идут по следу… По всем следам… На вас… уже вышли…

Чужак закашлялся, изо рта выплеснулась алая пена. Ася, отбросив шок, встала на колени рядом с Марком.

— Его нужно срочно в клинику! Эти раны отравлены, нужна обработка и антидот, если он есть!

— Бесполезно, — хрипло сказал сам раненый. — Чувствую… яд в сердце… Спасите своих… Предупредите…

Его тело вдруг содрогнулось в последней судороге, когти впились в землю, и он затих. Глаза, полные ужаса, остекленели, уставившись в хмурое небо.

Наступила тяжёлая тишина, нарушаемая только шёпотом ветра в кронах. «Нет больше стаи». Эти слова висели в воздухе ледяной гирей.

— Серый Хребет… Это больше пятидесяти душ, — тихо, словно про себя, произнёс Лев. Его циничное спокойствие дало трещину, обнажив холодный ужас.

— «Отдел К»… — Марк медленно поднялся, сжав кулаки. По его спине пробежала волна напряжения, и на мгновение Ася показалось, что воздух вокруг него задрожал. — Я думал, они затихли после прошлых столкновений. Видимо, просто разрабатывали новый инструмент.

Он резко повернулся к своим людям.

— Похоронить его по нашему обычаю. Тихо, быстро. Затем — собрать военный совет у меня. Сейчас же. Ася, — его взгляд упал на неё, стал приказным. — Ты с нами. Твоё мнение как врача может быть нужно.

***

В доме Марка, в той самой большой комнате с камином, царила гнетущая атмосфера. Собрались Марк, Лев, несколько проверенных воинов-старейшин и Ася. Карта района была разложена на столе.

— «Отдел К». Секретная правительственная структура под крылом Министерства обороны, — начал Лев, его голос был монотонным, как при чтении похоронного протокола. — Знают о нас с середины прошлого века. До сих пор политика была проста: наблюдение, сдерживание, точечные удары по одиночкам, вышедшим из-под контроля. Теперь, судя по всему, политика изменилась. На полное уничтожение.

— Ультразвуковое оружие, — пробормотал один из воинов, могучий седой оборотень по кличке Беркут. — Говорил я… технологии… Наша сила против их железа… Но против такого…

— Это не просто ультразвук, — тихо сказала Ася. Все взгляды устремились на неё. — Ранения у того парня… Пули были покрыты не просто серебром. Скорее всего, сплавом серебра и какого-то мощного нейротоксина, возможно, на основе алкалоидов, замедляющего регенерацию и вызывающий некроз тканей. Это оружие точечного, продуманного действия. Они не просто хотят убить. Они хотят убить наверняка, даже если только ранят.

— Мило, — с мрачной усмешкой бросил Лев. — Нам нужно уходить, Марк. Немедленно. Глубоко в тайгу, на север. Туда, где даже у них не хватит ресурсов искать.

— Уходить? — возмутился Беркут. — Бросить наши дома? Мастерские? Клинику? Больных, которые не переживут переход?

— Чтобы выжить, иногда нужно отступить, — парировал Лев.

— Отступление без плана — это паническое бегство! Нас переловят поодиночке в лесу, как зайцев!

Спор разгорался. Ася наблюдала за Марком. Он стоял у камина, спиной к огню, слушая аргументы. Его лицо было каменной маской концентрации. Он не перебивал, давая каждому высказаться. Он взвешивал. Видя его таким — жёстким, расчётливым, впитывающим информацию и страх своих людей, — Ася понимала: это и есть его истинная сила. Не в мышцах или когтях, а в этой ледяной, беспристрастной ясности ума в момент кризиса.

— Молчать, — сказал он наконец, и в комнате сразу стихло. Его голос не был громким, но в нём звучала неоспоримая власть. — Уйти мы не можем. Больные — наш главный приоритет. Бегство их убьёт. Кроме того, Лев, ты сам говорил — они идут по следам. У них есть технологии слежения, которых у нас нет. В глухой тайге мы потеряем преимущество знакомой территории. Здесь у нас есть укрепления, запасы, план эвакуации в подземные хранилища.

Он подошёл к карте.

— Мы не отступим. Мы подготовимся к обороне. Лев, твоя задача — усилить дозоры, установить ловушки на всех подступах, но не вступать в контакт. Я хочу знать их точную численность, вооружение и маршрут за двое суток до их подхода к нашей долине. Беркут — готовь систему оповещения и чёткий план укрытия для небоеспособных в пещерах у ручья. Всё должно быть сделано тихо. Никакой паники.

Его приказы были чёткими, быстрыми, без тени сомнения. Он распределял ресурсы, предвидел проблемы. Ася смотрела на него, и чувство, вспыхнувшее в ней у Камня, теперь окрепло и обрело новое измерение — уважение. Глубокое, безоговорочное уважение к лидеру, который в час паники становился холодным разумом и стальной волей своей стаи.

Совет длился несколько часов. Когда всё было расписано и люди разошлись, в комнате остались только они с Марком и Львом. Была глубокая ночь.

— А что с ней? — Лев кивнул в сторону Аси. — Она не воин. И она… магнит для внимания. «Отдел К» мог получить информацию о пропаже врача из Рассвета.