Строптивая невеста

Мне повезло. Сегодня народу было мало. Я заняла столик у окна, заказала пирожное и черный кофе. Но даже они не смогли прогнать тоску на душе. Пока медленно ела нежную вкусняшку, осматривалась. За соседним столиком расположилась небольшая компания, три девушки и два парня. Они шутили и смеялись, но четверо делали это искренне, а вот пятая с натугой. Она то и дело поглядывала на блондина, обнимающего черноволосую красавицу. Сразу видно, девчонка влюблена без шанса на взаимность. Вот и у меня никаких шансов не предвидится. А как бы хотелось влюбиться без оглядки, но обязательно взаимно. И чтобы не во сне, а наяву носил на руках, исполнял все мои желания. Ну ладно, можно не все, но многие.

Вздох сожаления вырвался из груди. И почему только в книгах все настолько интересно, волнительно и просто изумительно, а в жизни ничего подобного не встретишь. Вот бы и мне попасть в какую книгу. Ага, моя фантазия не знает границ.

Кофе закончился, как и пирожное. Но уходить не торопилась. Смотрела в окно, наблюдая за парочками. Хоть на других полюбоваться, раз у самой такая полная шляпа. Я засмотрелась, потому не сразу сообразила, что меня немного напрягло. Присмотрелась. Машуня шла в мою сторону с Костиком. Признаться, не ожидала. Это мой предпоследний ухажер, сбежавший, кажется, на седьмой день знакомства. Причем без всяких объяснений. А сейчас он с моей же подругой и, кажется, даже счастлив.

— Так и думала, что ты будешь здесь, — плюхнулись напротив Маша, а вот Костик так и остался стоять, гневно сверкая на меня глазами. Здрасьте, приехали. Он сбежал, а меня ещё и виноватой в чем-то выставил? Потрясающе. — Знакомься, это…

— Мы знакомы, — перебила подругу неприветливо.

— Неужели это ещё один твой временный ухажёр? — в глазах бездна подозрительности пополам с каким-то злорадством, что ли, чего я не могла понять.

— Мы встречались, а потом молодой человек сделал ноги безо всяких слов. А сейчас ещё и строит из себя оскорбленную невинность, — усмехнулась, пристально уставившись на парня.

— Я строю? А кто мне трезвонил ночью, требуя за свою услуги по штуке баксов? Скажешь, не ты?

От услышанного у меня самым натуральным образом отвисла челюсть. Я хотела выдавить из себя хоть слово, но дыхание перехватило. А парень, глядя на меня, осознал:

— Это была не ты? — но тут скорее утверждение, а не вопрос. На миг его брови сдвинулись, он перевел взгляд на Машу, та уже вовсю кусала губы, а ведь это первый признак страха. Страха?

— Это была ты? Звонила всем, с кем я встречалась? Но зачем? — меня переполняли искреннее любопытство. Мы дружили лет семь, и за все время между нами ни разу не возникло разногласий по поводу парней. И вот теперь я узнаю, что лучшая подруга творила за моей спиной.

— Потому что все, кто нравился мне, видели одну тебя. Меня совершенно не замечали. А раз не мне, то и у тебя не будет, — прошипел злорадно и встала. — Идём, Костик, оставим нашу страдалица наслаждаться сладким.

Они уходили, а я смотрела им вслед и готова была плясать от радости. Ведь это получается, на мне никакого проклятия нет, а спешно исчезающие молодые люди — результат черной зависти моей уже бывшей подруги. Я даже улыбнулась, начиная верить в то, что теперь точно все будет хорошо. Мне даже захотелось вот прямо сейчас вскочить и бежать искать юношу, чтобы проверить, насколько долго я смогу с ним задержаться. Но не успела. Передо мной появилась весьма привлекательная женщина, ее лицо так и притягивало взгляд. Я ждала, а она молчала. Я не выдержала первой.

— Вы кто? Мы знакомы? — я смотрела на очень красивую женщину, застывшую около моего столика. Она словно размышляла о чем-то.

— Не думаю, — равнодушно бросила та в ответ, продолжая меня разглядывать.

— Тогда в чем причина вашего интереса? Столиков свободных много, — резко высказалась, так как незнакомка мне совершенно не нравилась.

— Все достаточно просто. Ты замуж хочешь? — спросила она в лоб, каюсь, не сдержалась, глянула на женщину, как на сумасшедшую, чем, кажется, ее разозлила. Такое чувство, словно она с трудом удержала себя в руках.

— Очередная гадалка? — я усмехнулась и абсолютно потеряла интерес к собеседнице. Мне одной хватило за глаза. Наговорила кучу всего и ничего конкретного. Знала же, что шарлатанка, а все равно решила попытать удачу. Но тогда я сама искала, а тут, гляди-ка, меня нашли. Вот только мне это уже не интересно.

— Нет, ничем подобным я не занимаюсь, — все же снизошла та до ответа, когда я и думать о ней забыла.

— Тогда к чему был ваш вопрос? Сваха? Надо пристроить кого бесхозного? Да только я еще не настолько пропащая, чтобы кидаться на невесть что. Но можете огласить весь список, — выдала таким тоном, будто я директор, а передо мной нерадивый служащий. Ну а что? Раз в действительности мне подобное не светит, так хоть помечтать.

—Никаких списков, поднимай свой зад и отправляйся к Золотому дракону на отбор, — ого, судя по всему, тётенька я знатно разозлила, вон, даже тон властный применила. Не помогло. Я честно сдерживалась, только ухмылялась, но потом все же не удержалась и расхохоталась.

Надо же, вроде приличная женщина, совершенно не похожа на ту, кто увлекается фэнтези. Ей бы скорее детективный жанр подошёл. А гляди-ка, совсем тётенька с катушек съехала, отборы и драконы наяву мерещатся.

— Тоже книжек перечитали? Не спорю, отборы, да еще и драконы нынче в тренде, но вы малость заигрались. Выходите из образа, а мне пора домой, — тяжкий вздох вырвался непроизвольно.

— Знаешь, ты меня утомила. Неужели так сложно ответить на простой вопрос: ты замуж хочешь? — уточнила незнакомка, едва сдерживая гнев.

— Хочу, конечно, да только не предлагает никто, — я глянула на нее так, словно ждала подвоха, да и сама ждала, что ещё она придумает этакого.

— Значит, решено, отправляешься в Эфратар к Князю Шамрану Золотому. Тебе понадобится выиграть отбор.