Что я должен был сказать

— Миссис Питтс закончит сегодняшний урок вместо мисс Барлоу. Мне нужно ненадолго забрать мисс Барлоу, — резко произнес он, без следа своей обычной добродушности.

Я быстро закрыла браузер и глубоко вздохнула.

— Ведите себя хорошо, — велела я классу, уже догадываясь, что произойдет дальше, и последовала за директором Адамсом. Путь по коридору и вверх по лестнице прошел в абсолютном молчании. Я чувствовала себя провинившимся ребенком, которого ведут в кабинет директора. Виноватой в том, что вроде бы и не было моей виной, но в то же время и было. Всё пошло прахом. Кто-то снял на видео весь мой разговор с Карой, а затем выложил его в интернет. Каким-то образом вся школа увидела это, и теперь у меня серьезные неприятности.

Но я не могла злиться в полной мере. Я действительно произнесла те довольно грубые, резкие слова, хотя бóльшая часть контекста в видео отсутствовала.

Мы прошли через пустую приемную и завернули за угол, направляясь к кабинету директора.

Он повернул ручку и открыл дверь. Я шагнула в комнату, которая казалась пустой и зловещей. Директор Адамс прошел за черный стол прямо напротив меня и опустился в свое кожаное кресло. Он указал на два черных стула перед столом, прежде чем повернуться к экрану компьютера и нажать несколько кнопок.

Я окинула взглядом небольшой кабинет, скользнув по табличкам, постерам и книжному шкафу слева. Мое сердце замерло, когда я тихонько подошла, чувствуя себя окутанной тьмой, несмотря на яркие красные акценты, оттенявшие цвет оникса. Осторожно опустившись на стул, я стала ждать, но он молчал.

Ни единого слова в течение нескольких минут, пока он продолжал щелкать мышкой на компьютере. Жалюзи на окнах слева от меня были опущены, отчего в кабинете казалось еще темнее, чем следовало. Наконец он перестал печатать и повернулся ко мне.

— Полагаю, вы знаете, в чем дело.

Я кивнула и сглотнула.

— Я только что узнала. Хотя, в свою защиту хочу сказать, что в видео отсутствует бóльшая часть контекста, и в момент, когда это произошло, я находилась не в школе, — тихо пробормотала я, и он со вздохом откинулся в кресле. Сцепив руки в замок, он покачался взад-вперед.

— Тем не менее, последние два дня родители пишут на почту и звонят круглосуточно. Они возмущены. Вы не можете их винить, — мягко сказал он, и я покачала головой.

— Нет, сэр. Не могу.

— Вы феноменальный учитель, мисс Барлоу. Дети вас любят. Я также понимаю, что они просто считают это видео забавным, и через неделю-другую всё уляжется.

Я подняла взгляд, почувствовав слабую искру надежды. Которая тут же погасла, когда он вздохнул и продолжил:

— Но пока всё не утихнет, я не думаю, что вам уместно здесь преподавать.

— Но-но-но это не имеет никакого отношения к ученикам. Я не вела урок, когда это случилось, и..

— Но там ведь присутствовали ученики, не так ли? — Он повернул экран монитора ко мне. Я посмотрела на застывший кадр из видео. Ясно как день, Дейтон, Марси, Лили и Джексон стояли в шоке рядом со мной в той части ролика, которую я еще не видела.

Он вздохнул и снова провел рукой по волосам.

— Я не хочу этого делать, но родители угрожают забрать детей и лишить нас финансирования, если не будут приняты меры. Вы же знаете, как важны пожертвования родителей для нашей маленькой провинциальной школы.

— Вы меня увольняете? — спросила я, борясь с очередным приступом слез и боли.

— Я отправляю вас в неоплачиваемый отпуск с этого момента и до тех пор, пока не сочту ситуацию исчерпанной. Затем мы проведем переоценку того, подходите ли вы по-прежнему для работы здесь, в школе «Редуотер», — прямо ответил он.

— Проведете переоценку, — пробормотала я и стиснула челюсти.

— Я бы посоветовал вам следить за тем, что вы скажете дальше, мисс Барлоу. Именно ваш язык и привел вас в этот кабинет, — сухо констатировал директор Адамс, и я вздохнула.

— Во внеучебное время, за пределами школы.

— Да, но мы это уже обсуждали.

— Это касалось моей личной жизни, о которой ученикам вообще не положено знать. — Я отодвинулась от его стола.

— И всё же ваша личная жизнь, очевидно, вовлекает четырех наших учеников и нашего замечательного администратора.

Я встала и покачала головой.

— Понятно. Мои извинения. Я могу идти?

Он кивнул.

— Джейн? — тихо позвал он, и я моргнула, тяжело вздохнув. — Мне действительно жаль. Вы так подняли успеваемость за то короткое время, что работаете здесь. Вы невероятный учитель.

Развернувшись, я направилась к выходу.

— Вы можете зайти в свой класс и забрать личные вещи, которые понадобятся вам на время отпуска, прежде чем отправитесь домой, — добавил он, когда я повернула ручку и вышла из кабинета.