Страница 4 из 16
Глава 63 Башни-близнецы
Сигнальные огни мерцали в непроглядной тьме. Рядом на электронном экране светилось время – 21:03.
С тихим всплеском белое судно плавно причалило, с борта свесили трап, и несколько фигур одна за другой сошли на берег.
В воздухе раздался знакомый голос системы:
Добро пожаловать назад!
Чэнь Фэй, спускавшийся по верёвочной лестнице, от неожиданности поскользнулся и чуть не угодил ногой в голову Хуан Жую.
– Ты даже слезть нормально не можешь? – буркнул 922 и ловко подхватил его.
– Почему здесь тоже звучат объявления? – растерянно озираясь, спросил Чэнь Фэй.
– Это главный штаб, а система вездесуща. Советую привыкнуть, – небрежно бросил Цинь Цзю.
Ю Хо окинул взглядом окрестности. Как и говорил Цинь Цзю, место напоминало обычный прибрежный город, только прожекторы на небоскрёбах скользили вокруг, окрашивая всё радужными отблесками. Ю Хо даже уловил отголоски банального уличного шума.
– Парковки, причалы, светофоры, платёжные терминалы, домофоны… – перечислил 922, загибая пальцы. – Система повсюду, вам стоит морально подготовиться. А то, если будете вздрагивать на каждом шагу, долго не протянете.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй переглянулись в панике.
В этот момент сошла 021, её каблуки чётко застучали по причалу. Едва она ступила на сушу, как вновь раздался голос системы:
Тридцатое декабря, двадцать один час ноль пять минут. Температура воздуха минус четыре градуса по Цельсию. Судно наблюдателей 09271 пришвартовано на тринадцатом причале.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй почувствовали, как мурашки побежали по коже, но на этот раз смогли удержаться от лишних возгласов.
– Уже десятый час… Если бы не задержки, мы бы вернулись ещё днём, – проворчал 078.
На ремонт корабля наблюдателей ушло два часа. Затем, когда они забрали экзаменуемых и отплыли, на полпути оказалось, что 021 посеяла свой пропуск, пришлось разворачиваться к пустынному острову и тратить ещё четыре часа на дорогу туда и обратно.
078 был парнем своеобразным – с эмоциональным интеллектом как у табуретки. Он надеялся пробудить в нарушителях хоть каплю раскаяния, ведь именно из-за их дерзкого нападения на корабль наблюдателей починка заняла столько времени, но экзаменуемые остались невозмутимы, зато 021 вспыхнула:
– Это намёк на то, что я растяпа?!
– Я ничего такого не имел в виду! Просто отметил, что уже вечер, – поспешно возразил 078.
После множества подобных неловких ситуаций у него выработался рефлекс сразу извиняться на всякий случай.
На самом деле 021 отнюдь не была рассеянной. Важные вещи она никогда не теряла. Пропуск остался валяться на пустынном острове только потому, что она специально затягивала возвращение до ночи. Ведь этот район служил домом для всех наблюдателей. И для нынешних, и для самых первых.
«Ветеранов» было совсем немного, всего несколько десятков, и для их нумерации хватало букв. Уже потом, по мере роста числа проблем, система начала отбирать наиболее выдающихся экзаменуемых для пополнения своих рядов. Число наблюдателей выросло до пятидесяти, новые распределялись в хронологическом порядке, и алфавит быстро закончился. Сначала использовали комбинации с цифрами, а позже переименовали наблюдателей в зависимости от их способностей. Цинь Цзю появился как раз в то время, его группа работала бок о бок с Наблюдателем A.
021 подсчитала: за все годы из того набора только одного человека понизили до работы на привале, а поскольку другие наблюдатели редко туда заглядывали, сама 021 видела его лишь на фото. Тринадцать человек находились на лечении в ведомственном санатории из-за полученных при исполнении травм и с охраняемого объекта не могли выбраться раньше срока, даже если бы захотели. Ещё двадцать шесть постоянно задействовались в зарубежных экзаменационных центрах. Таким образом, в районе наблюдателей сейчас находилось восемь «ветеранов», способных узнать Ю Хо.
021 не знала, что у него за план и есть ли он вообще, но догадывалась: если его опознают слишком рано, это точно не поможет «миссии». Поэтому она изо всех сил старалась держать Ю Хо в стороне от тех восьми наблюдателей – чем дальше, тем лучше.
На широкой улице Байхуа, через которую лежал путь, кипела жизнь. Здесь обитали 033, 016 и 025, последний ещё обожал курить, развалившись на подоконнике, и только ночью был шанс не попасться ему на глаза. Здесь же располагался бар, где регулярно засиживался допоздна 058. В любое время оставался риск нарваться на них, а значит, сегодня нужно было кровь из носу избегать этой улицы.
– Вас разместят после оформления документов, – объяснил 078 Чэнь Фэю и Хуан Жую.
– Где?
– Во-о-он там. – 078 указал вдаль.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй вытянули шеи, всматриваясь. За припортовыми улицами виднелись сверкающие окнами башни-близнецы, вздымающиеся к небу в идеальной симметрии.
– Не туда смотрите. Башни – это зона наказаний, – пояснил 078, а затем кивнул в сторону Ю Хо и Цинь Цзю. – Эти господа пробудут там три дня, а вы подождёте их в соседних корпусах. Затем отправитесь в новые экзаменационные центры.
Он сделал шаг вперёд.
– Срежем через Байхуа.
В этот момент из бара чуть дальше по улице вывалился человек – тот самый 058, встречи с которым так хотела избежать 021.
– Ну уж нет! – вдруг выпалил Цинь Цзю.
«001 головой ударился? С чего он вдруг на моей стороне?» – удивилась 021.
– Что не так с Байхуа? – растерялся 078.
Цинь Цзю покосился на Ю Хо и его осенило.
– Там рядом с баром сильно накурено. Прям бесит.
078 остолбенел: «Накурено?! Что за клевета?! Да в том баре вообще запрещено курить!» Он поскрипел зубами и спросил, с трудом сдерживая возмущение:
– Тогда по какой дороге идти?
Цинь Цзю небрежно махнул рукой в сторону самой дальней от Байхуа улочки:
– Вон по той!
– Ты уверен?
Цинь Цзю лишь промычал в ответ что-то невразумительное и поспешил в указанном направлении. 154 и 922, как его подчинённые, тут же зашагали следом. Даже 021, не сказав ни слова, зацокала каблуками. 078 озадаченно смотрел им в спины, про себя недоумевая: «Что за чертовщина?» По ярко освещённой улице идти не изволят, подавай им крюк через тёмный переулок… Можно подумать, на Байхуа их привидения покусают!..
Как бы там ни было, компания в итоге свернула на тихую улочку. Вдалеке пьяный наблюдатель 058, встретив приятеля, громко расхохотался, но Ю Хо, похоже, не узнал голос: он увлечённо копался в телефоне. 021 тихонько выдохнула с облегчением.
Больше ни с кем из старых знакомых они не столкнулись – миссия Цинь Цзю и 021 была выполнена.