Страница 92 из 179
— Узнал! — выдохнул Белов, утирая пот со лба. — Знач так… Эстафета парная, в почти кромешной темноте.
— Почти. То есть всё-таки свет будет, — услышал я голос Киры.
— Да, выдадут фонарики Проводникам. И гарнитуру, чтобы они держали связь с тренерами, — Белов смахнул платком испарину со лба. — Мы кстати, всю трассу видеть не будем на экране. Камеры ночного видения, но ракурс будет другим… В общем, две одинаковые полосы препятствий, и на каждой спаренные дорожки. По одной дорожке бегут Проводники, по второй — их фамильяры.
— Раздельно? — нахмурилась Анна, её пальцы нервно дернулись. — А как мы будем контролировать зверей, если не видим их рядом?
— В этом и смысл, — я поднял глаза от распечатки. — Ваша задача — бежать по своей стороне, и подсвечивать маршрут питомцам, замечать ловушки. И не забывать о голосовых командах, которые помогут в контроле, а также добраться до чекпойнта, где будет ждать принимающий и так по цепочке.
— Но это опасно… А если зверь потеряется… в темноте? — тихо спросил Костя, с ужасом глядя на Желешку, которая боязливо сжалась в ком у его ног.
Раз боится, значит может запросто растечься по полу безвольной лужицей, и уже на старте. Надо бы приободрить Смирнова отдельно, именно от его настроя зависит поведение питомца. Если он ещё не понял этого, теперь то уж точно должно дойти.
— Если фамильяр останавливается, останавливаешься и ты, — жёстко констатировал я. — Если ты светишь мимо — зверь влетает в ловушку. Только внимательность и доверие.
— Дальше, — продолжил Белов, откашлявшись. — На чекпойнтах происходит смена этапа. Передача эстафетного жезла следующему тандему. Жезлы умные, с телеметрией. Если наш тандем идёт по трассе быстрей соперника, жезл светится зелёным. Если отстаём, он горит красным.
Денис Ветров, до этого молча переваривавший информацию, внезапно оживился.
— Отлично! — мажор хлопнул в ладоши. — Ставьте меня замыкающим! На финише выложусь по полной!
— Кто тебя до финиша допустит? — процедила Лера. — Чемпион, тоже мне.
— Ну не тебя же ставить, — усмехнулся мажор. — Я быстрее всех в этой гильдии. Стометровку за одиннадцать делаю! Влёгкую затащу!
— Не прокатит, Ветров, — мрачно осадил его Белов.
— Почему это? — насупился мажор.
— Потому что мы не дослушал правила до конца, — я свернул лист и передал его Белову. — Ты можешь бегать хоть со скоростью звука, Дэнни. Но передать эстафетный жезл следующему тандему, или пересечь финальную черту, получится лишь в одном случае: когда и ты, и твой Неон одновременно находитесь в зоне чекпойнта. Если ты прибежишь первым, а барс застрянет на середине участка — тебе придётся возвращаться и подсвечивать ему маршрут, теряя драгоценные секунды. Вы — единый механизм. Поодиночке вы не стоите ничего. Помни об этом.
Дэнни сглотнул, и его бравада мгновенно испарилась.
— Исходя из полученной информации, я как наставник принимаю единственно правильное решение, — я обвел команду ледяным взглядом. — Расстановка по этапам будет моей. Кстати, Артём Сергеевич, вы что-то мне забыли передать.
— Ах, да, — встрепенулся помощник, чуть не роняя чехол с планшетом. — Зал номер четыре, там будет проходить испытание.
— Препятствия? Длина маршрутов? — спросил я.
— А вот этого не сказали, никто не знает, — глухо произнёс Белов, и в этот момент организаторы открыли двери, запуская нас в большой коридор.
Мы направились к залу номер четыре по слабо освещённым коридорам Бетонки. Затем остановились у массивных дверей.
Пока команда, тихо переговаривалась между собой, я вспоминал.
Да, я прекрасно помнил Бетонку, и четвёртый зал. В том будущем, которое теперь никогда не наступит, я проходил здесь отборочные.
Позже, когда этот комплекс выкупили под тренировочную базу, я часами гонял здесь своих первых питомцев на полосе препятствий в перерывах между этапами. Я знал топографию этого склада наизусть: каждый поворот, каждый излом парапета, провал в бетоне или слепой угол. Всего четыре этапа, двести метров на каждый этап. Восемьсот метров тьмы и акустического хаоса.
Чуть позже нам выдали эстафетные жезлы. Мы с «Яростными», которые были отделены от нас бронированной стеклянной стеной, прошли в небольшое помещение. Такие коробки я называл предбанниками. Полумрак дежурного освещения, за дверьми стартовая черта, тьма и начинается первый участок эстафеты.
Я опытным прищуренным взглядом оглядел наших противников. «Яростные» держались уверенно. Тихо переговаривались, периодически бросали в нашу сторону такие же оценивающие взгляды.
Их капитан, плотный мужик со шрамом на скуле, стоял чуть в стороне, успокаивающе поглаживая толстые, пыльные кольца своего питона, замершего на бетонном полу. Двое других бойцов настраивали амуницию степному волку и пятнистому манулу.
Но моё внимание привлекла девушка с туго заплетённой косичкой. Она стояла ближе всех к дверям, ей что-то тихо шептал пухлый тренер, а она посматривала на плечо. Мой натренированный глаз уловил едва заметное искажение пространства и знакомый блеск зелёных глаз рептилии. Всё понятно. Пепельный хамелеон. Он не очень силён на дистанциях, и я понимал, что хотят сделать «Яростные».
— Они поставят медленный тандем на первый отрезок, — негромко произнёс я, собирая свою команду в плотный круг. — Хамелеон. Это классическая тактика: медленный пет начинает, а самые быстрые, вроде их степного волка, остаются на финал. Чтобы иметь возможность компенсировать отставание и вырвать победу на рывке.
— Логично, — кивнул Артём Сергеевич, потирая подбородок. — Значит, нам нужно отзеркалить их расстановку. Костя, ты будешь первым. Твоя Желешка самая медленная. Вот пусть и стартует. А дальше будем нагонять.
— Нет, — я резко покачал головой. — Желешка выйдет на последнем отрезке, на финиш.
Белов икнул от удивления, заморгал.
— Артур Викторович… при всем уважении, это же самоубийство! — воскликнул бывший наставник, явно привлекая внимание остальных. — Слайм, и на финишной прямой⁈ Против их спринтера⁈ Мы же просто сольём всё преимущество! Если оно вообще будет!
— Я за то, что надо ставить медленных вперёд, — неожиданно произнесла Лера. Дикарка нахмурилась, поглядывая на Бублика. — Чтобы не создавать пробку в конце. Константин, например, первый. Я могу пойти второй. Бублику будет комфортней на середине дистанции. Он точно разгонится. А потом Анна. И Денис пусть финиширует.