Страница 64 из 179
Костя, забыв про усталость, вскочил на ноги и издал невнятный, счастливый вопль. Желешка булькнула, окрашиваясь в яркий, радостный изумрудный цвет, подпрыгнула вверх, падая и растекаясь в лужу.
Дэнни оглушительно засвистел в два пальца, похлопав по плечу растерявшегося Неона. Анна позволила себе широкую улыбку, совершенно не свойственную её холодному и сосредоточенному образу. Даже на суровом лице Леры промелькнула кривая, но абсолютно искренняя, ухмылка.
— Ну слава те господи, — Артём Сергеевич, стоявший у пульта, облегчённо выдохнул и в очередной раз вытер пот со своего лба, скорее уже машинально.
Бывший тренер состроил кривую улыбку. Зато искреннюю. Он радовался вместе со всеми, несмотря на его разногласия со мной и зависть. Гильдия, которой он отдал много лет, получила шанс на существование. Хотя всё же я заметил, как где-то в глубине его взгляда проскакивала тень обиды от того, что этот триумф ковался чужими руками.
Я стоял в стороне, позволив им выплеснуть накопившееся напряжение. Пара минут незамутненного счастья — это роскошь, которую они заслужили.
Кира дождалась, пока шум немного стихнет. Она опустила планшет, и её лицо вновь стало серьёзным.
— Это первая новость. Вторая… Организаторы недавно опубликовали турнирную сетку, — произнесла она, и в её голосе зазвучала тревога. — Наш противник на первом этапе квалификации — гильдия «Стальные Бивни».
— «Бивни»⁈ Это те отморозки из промзоны? — воскликнул мажор. — Да они же на грани расформирования сидели! У них одни калеки.
— Были. Были калеки, — эхом отозвалась Кира. Она подошла к нам, показала экран планшета. — Взгляните на их профиль в сетке.
Я подошёл ближе, всмотрелся. На яркой странице профиля гильдии противника, прямо под их эмблемой висела кричащая плашка Генерального Спонсора. С неё на нас смотрел мультяшный котёнок с большими и блистающими глазами. Он держал в лапках баночку с витаминами. Логотип был мне до боли знаком.
«Нео-Синтез». Какая чудовищно циничная картинка.
В тренировочном зале повисла тяжёлая тишина. Радость испарилась так же быстро, как и появилась ранее.
В моей голове с пугающей чёткостью всплывали графики смертности, которые я показывал Кире еще утром.
Контракт «Бивней» подписан буквально на днях. Это означало, что прямо сейчас питомцы наших будущих противников уже накачаны передовой алхимией. Их Ядра разогнаны до предела искусственными стимуляторами.
Впереди у них ровно две недели абсолютного пика — ни боли, ни страха и ни малейшей усталости. Сопротивление в первом же раунде будет не просто тяжёлым. Оно будет смертоносным.
И тайминг этого спонсорства был далеко не совпадением. «Огненные львы» попали в эту выборку не случайно.
Я поднял взгляд на Киру. Она тоже всё прекрасно понимала. Мой утренний отказ от их «щедрого» предложения вовсе не закрыл вопрос с корпоратами. Наоборот, он его открыл, переведя в новую плоскость.
Для аналитиков «НеоСинтеза» наша гильдия по-прежнему оставалась подопытным кроликом. Просто теперь мы находились по другую сторону баррикад — в качестве «чистой», контрольной группы, на которой они будут тестировать накачанных химией монстров из «Стальных бивней».
Это был уже не просто спортивный вызов. Война на выживание, к которой я их готовил, даже не подозревая, насколько близко подобрался враг.
Озадаченность, вызванная усилением наших соперников, ещё не улетучилась, когда Белов попытался вернуть команду к реальности.
— «Стальные Бивни»… — Белов нервно почесал подбородок, глядя на экран планшета. — Это серьёзно, Артур Викторович. Я помню их состав. Кабаны, парочка саблезубых тигров. Даже мамонт есть.
— Про мамонта я тоже слышала, — кивнула Лера. — Но он же карликовый.
— Да, в уменьшенном варианте, не такой, какие в музеях стоят, — раздражённо произнёс Белов, нахмурив брови. — Но дури в нём столько, что он любого нашего питомца в бетон вкатает и не заметит.
— А если они ещё и на стимуляторах… — мрачно произнесла Кира. — Сами понимаете, что нас ждёт.
— Тогда нам нужна особая тактика, — произнёс Белов. — Так ведь, Артур Викторович?
Я не ответил, просчитывая варианты. Тяжёлая броня, да ещё накачанная алхимией, очень серьёзный фактор риска. Прямое столкновение наших тандемов с такими противниками равносильно броситься под каток. Но способ нивелировать этот фактор точно есть.
Входная дверь скрипнула, распахнулась. Звук был негромким, но сейчас он прозвучал словно выстрел.
Я обернулся.
На пороге стоял человек мужчина лет пятидесяти. Дорогой костюм-тройка явно сшитый под заказ, галстук, завязанный безупречным узлом. На запястье гостя тускло блеснули платиновые часы, стоимость которых могла бы покрыть бюджет «Огненных львов» на пару лет вперёд.
Он оглядел нас высокомерным взглядом, скользнул поверх наших голов, словно мы были для него пустым местом.
— А это ещё кто такой? — нахмурился Белов, делая шаг вперёд. — Уважаемый, у нас закрытая тренировка. Посторонним сюда вход воспрещён!
Незнакомец никак не отреагировал на него, продолжая высматривать среди нас того, кто ему и был нужен.
Я лишь услышал сбоку сдавленный вздох Дэнни, посмотрел на него. С лица мажора мгновенно сошла вся кровь. Он не был таким бледным, даже когда на него нёсся бронированный секач. Руки Ветрова судорожно сжались, костяшки побелели. Дэнни инстинктивно сделал шаг назад, пытаясь спрятать растерянного Неона за свою спину.
Незнакомец заметил его. Чеканя каждый шаг поблёскивающими остроносыми туфлями, он двинулся вглубь зала, прямиком к Ветрову.
— Дэнни? — негромко спросил я, оценивая расстановку сил. — Ты его знаешь?
Ветров судорожно сглотнул. Его глаза были расширены от первобытного страха.
— Это… — Дэнни с огромным трудом выдавил из себя, а его голос дрожал. — Это мой отец. И кажется… у меня серьёзные проблемы.