Страница 34 из 179
Все мои старания — это не просто попытка спасти команду неудачников. Это мой личный крестовый поход против генетических экспериментов над питомцами и превращения боёв в кровавую скотобойню. Мы обязательно должны выйти в Бронзу, а затем… Что будет «затем» пока не хотелось думать. Для начала следует достичь этой цели.
Не исключено, что я встречусь с представителями синдиката «Авангард» на Бетонке. Это будет лучшим вариантом. Врага нужно знать в лицо, и чем раньше это произойдёт, тем лучше.
По пути к своей съемной квартире я вновь заскочил в дешёвый круглосуточный магазин. Следует прикупить зелёный чай. Вот что меня тонизировало и придавало ясности мыслям. Нужную пачку я нашёл на дальнем прилавке, в самом низу.
«Бронзовый дракон» — невзрачная этикетка, но качество чая вполне сносное. Оставив на кассе сто рублей, я вышел на улицу.
Мой быт встретил меня привычной спартанской атмосферой. Вновь запах пыли, потёртого линолеума и старой мебели. Вновь продавленный диван в единственной жилой комнатке и подтекающий кран на кухне.
Первым делом я накормил Искорку. Пока кроха аппетитно хрустела кормом, я поставил на плиту старую чугунную сковородку, разбил в неё пять яиц, подсыпал соли. Дешёвое масло зашипело, наполняя комнату запахом горячего ужина. Переложив готовую яичницу в тарелку, я отправился в её компании за стол и съел всё за пять минут. Вполне съедобно.
— Бум! Бум! Бум! Бум! — донеслось от соседей сверху. Изредка проскакивали голоса, разгорячённые явно не чаем.
Ну и дыру я выбрал. Стены тонкие в этом доме, и создавалось такое ощущение, будто я неформально нахожусь на их празднике жизни. Но выбора не было. Среди всех предложенных вариантов съёмных квартир, этот был дешевле в два раза. Вот ещё одна цель: подкопить деньжат и поскорей свалить отсюда, в более тихое место.
Искорку громкая музыка также не впечатлила. Прохрустев оставшимся кусочком корма и отходя от кормушки, саламандра пыхнула в ответ дымком.
— Ладно тебе, крошка, — я подошёл к ней, взяв на руки, погладил в районе терморегуляционных узлов, успокаивая их. — Они всего лишь веселятся. Ты любишь веселиться?
Искорка кивнула, но прищурила глаза, всматриваясь в потолок.
— Ну ты не громко отдыхаешь, а кто-то громко, — улыбнулся я. — И это впервые за всё время такое. Пусть расслабятся. И ты расслабься.
Саламандра не спорила, как и не была против, когда я донёс её до свежей ванны, опуская в горячую воду. Питомица выпустила в ответ пару благодарных пузырей и закрыла глаза.
— Бум! Бум! Бум! Бум! — гремело наверху, я же отправился в душ, вспоминая бои на аренах Казахстана. Там перед поединками гремели барабаны. С таким же рваным, настойчивым ритмом.
Тогда я подтвердил чемпионство и получил ещё один кубок. Чемпион Азиатского региона.
Чуть позже, после душа, я рухнул на шаткий диван. И прикинул в уме остаток бюджета.
В кармане лежало чуть больше двадцати четырёх тысяч рублей. Сумма смешная для профессионального спорта, но вполне достаточная для выживания. Этих денег хватит ровно на пару недель, чтобы Искорка получала сбалансированное питание, пока я не выбью из Киры нормальную зарплату наставника, или пока мы не начнём выигрывать турниры и на нас не обратят внимание спонсоры.
Что ж, завтра меня ждал очередной непростой день. Проверка новичков, и продолжение подготовки гильдии к суровым реалиям Бетонки.
После этой мысли я закрыл глаза и, под мерное сопение сытой чешуйчатой крохи, мгновенно провалился в сон.
Следующее утро в гильдии началось с громкого стука каблучков по металлической лестнице. Звук эхом разнесся по пустому тренировочному залу, заставив Дэнни и Костю синхронно напрячься.
Кира Воронцова спускалась на площадку не одна. Она вела за собой обещанное пополнение. Двое мужчин, шагавших позади неё, выглядели как профессиональные вышибалы из элитных охранных агентств Синдикатов.
Первый, широкоплечий гигант лет тридцати, лениво жевал жвачку. Его квадратное лицо пересекал старый, плохо зашитый шрам.
— Борис, позывной «Гризли», — коротко представила его Кира.
Рядом с Борисом тяжело переступал копытами Бронированный Секач. Огромный мутировавший кабан был закован в толстые листы композитной брони. Зверь выглядел внушительно, но мой взгляд сразу зацепился за детали. У кабана были абсолютно тусклые и очень покорные глаза забитого животного.
Второй наёмник был полной противоположностью напарника. Тимур, дёрганый, жилистый парень двадцати восьми лет, с ног до головы покрытый агрессивными корпоративными татуировками. Его питомец, Бритвенная Рысь, нервно вышагивала на поводке-удавке.
Хищная кошка была явно перекачана дешёвыми алхимическими стимуляторами. Это я понял по её зрачкам, которые расширились до предела, а шерсть зверя вставала дыбом от малейшего шороха.
Дэнни и Костя посматривали в сторону новоприбывших бойцов настороженно. Гламурный барс и Желешка выглядели на фоне обвешанных железом монстров как домашние игрушки.
Я остался в центре зала, засунув руки в карманы и продолжая оценивать новеньких. Мой многолетний опыт профессионального гладиатора позволил провести оценку за пару секунд. Даже не нужно их сканировать через смарт-браслет. И так всё ясно.
Да, у этих ребят наверняка был высокий региональный рейтинг. Это чувствовалось. Сухие цифры в их контрактах могли впечатлить спонсоров. Но как наставник я видел истинное положение дел.
Их петы были затренированы до механического, бездушного автоматизма. Ментальные связи между бойцами и петами будто вымерли. Это не боевые тандемы. Всего лишь циничные операторы и сломанные био-машины, которые работают на рефлексах и химическом топливе.
Кира остановилась напротив меня. Девушка демонстративно скрестила руки на груди, подняла подбородок с вызовом.
— Ну что, Артур? — её голос зазвенел от ледяной самоуверенности. — Опыт налицо. Регулярные победы в любительских лигах. Идеальная статистика закрытых контрактов. Я принесла тебе победу на Бетонке на блюдечке с голубой каёмочкой. А теперь давай, наставник. Попробуй доказать мне, что я не права.
Воздух мгновенно уплотнился. Напряжение было настолько сильным, что казалось, в любую секунду между нами проскочит электрический разряд. Жёсткое, бескомпромиссное столкновение двух кардинально разных подходов к этому миру. Циничный расчёт корпоративного менеджера против опыта Чемпиона, знающего истинную цену Резонанса.