Котерия лжецов (ЛП)

Глава 34

Небеса разверзаются как раз в тот момент, когда Бёртон наливает последнюю «Палому». Дождь разбавляет напитки своей кислотой, пока мы мчимся к дверям гостиной. Джесс хватает меня за руку, мокрые пальцы скользят друг по другу, пока мы вместе бежим в дом. Мы пили весь день в честь Хьюго, изо всех сил стараясь вспомнить о нём хоть что-то хорошее и одновременно осознавая, как сильно каждого из нас он подставил в то или иное время. Во многих смыслах мы с Джесс сейчас близки как никогда.

Мы стоим, промокшие до нитки, посреди гостиной; смокинги и платья облепили тела от дождя, а с подолов капает прямо на старинную мебель с вековой историей. Бёртон уже разжёг камин — словно предвидел этот ливень и резкое похолодание, последовавшее сразу же, как только солнце скрылось за лесом. Джесс дрожит. Она сдёргивает с плеч промокший палантин и вешает его сушиться на каминную решётку перед самым огнём. У проигрывателя СиСи выбирает одну из старых джазовых пластинок папы, поднимает иглу и опускает чёрный винил на крутящийся диск. Раздаются первые переливы музыки, сливаясь с шумом дождя. Тяжёлые капли бьют по гравию снаружи, попадая в такт музыки.

На другом конце комнаты Тим сидит в одном из старых кресел, закинув левую лодыжку на правое колено, с бокалом виски в правой руке. Эта поза так и излучает уверенность. Иногда я задаюсь вопросом: неужели я единственный человек, который видит скрывающуюся за этим уязвимость? Я весь день едва заставляла себя смотреть в его сторону. Я снова отвожу взгляд, наблюдая, как Джесс проводит рукой по плечу СиСи, пока те возятся с настройками колонок проигрывателя, и устраиваюсь на кушетке.

— Я умираю с голоду, — говорит СиСи, явно оставшись довольной звуком. — Спущусь на кухню, узнаю насчёт ужина.

— Ты могла бы просто отправить нам какие-нибудь закуски на старом кухонном лифте, — предлагаю я, указывая на крошечную дверцу малого подъёмника в углу столовой, который установили ещё в 1880-х годах и который всегда так сильно завораживал Тима.

— О ДА!!! — восклицает Тим, хлопая в ладоши, и его глаза загораются. — Мы же не пользовались этой штукой всё лето!

— Я мигом! — СиСи радостно вылетает из комнаты.

Свет в гостиной мягкий, он собирается островками под тёплыми абажурами с бахромой и струится по сине-белым фарфоровым лампам на столиках из красного дерева, покрытых многолетними следами от чайных чашек и кофейных колец. Дождь смывает тучи, и сквозь их редеющие края начинает пробиваться оранжевый отблеск заходящего солнца. Я делаю глоток из своего бокала, покрытого снаружи застывшими каплями воды. В комнате никто не разговаривает, слышно лишь потрескивание дров в камине.

Кухонный лифт с грохотом и скрипом оживает. Я слышу шаги СиСи по каменной лестнице из кухни, а затем по полу прихожей — она бежит наперегонки со старым шумным подъёмником прямо к гостиной.

— Он здесь! — визжит Тим. Лифт с глухим стуком прибывает в тот самый миг, когда запыхавшаяся СиСи влетает в дверь.

Тим пытается рвануть створку лифта на себя, но у него не выходит поймать нужное движение.

— Дай я, — говорю я, подёргивая деревянные дверцы, пока они плавно не расходятся в стороны, открывая нашему взору зрелище, которое заставляет всех отпрянуть.

Внутри подъёмника, прямо рядом с закусками, которые СиСи раздобыла на кухне, лежит кусок плоти Хьюго. Ошибиться невозможно. На коже отчётливо видна та самая парная татуировка, которую Тим набил Хьюго и себе в прошлом году.

Раздаётся шуршащий звук: Джесс слишком сильно дёргает нить жемчуга на шее, та рвётся, и бусины со стуком разлетаются в разные стороны. Тим ахает, зеленеет и тут же падает в обморок прямо на кушетку, которую я только что освободила. Я бросаюсь к нему и принимаюсь обмахивать старым экземпляром справочника «Современные манеры от Дебретта», изо всех сил стараясь не смотреть на содержимое кухонного лифта.

— Что там?! — тяжело дыша, СиСи заглядывает через наше плечо и в ужасе отстраняется.

Нам требуется несколько минут, чтобы прийти в себя. Тим возвращается в сознание так же театрально, как и потерял его: едва открыв глаза, он тут же блюёт в ведёрко для шампанского.

— Этого там не было, когда я отправляла лифт наверх! — восклицает СиСи.

Тим недоверчиво прищуривается в их сторону:

— А как ещё оно там оказалось? Мы все слышали, как кухонный лифт поднимался ровно в то же время, пока ты бежала по лестнице. Ни у кого другого просто не хватило бы времени, чтобы туда нагадить.

— Что ты, блять, такое несёшь?! — СиСи выглядит взбешённой.

— Ровно то, что сказал, — Тим садится, игнорируя мои попытки обмахивать его. — Ты была единственной, кто загружал этот лифт.

Я чувствую, что должна вмешаться, но мой желудок всё ещё выворачивает наизнанку.

— По-твоему, я припрятала кусок кожи Хьюго и просто выжидала момент, чтобы подкинуть его в кухонный лифт и всех вас закошмарить? — СиСи начинает повышать голос. — С какой стати мне это делать?!

Я краем глаза вижу, как Джесс тянется рукой внутрь малого подъёмника, но я слишком напугана перепалкой СиСи и Тима, чтобы отвести от них взгляд.

— Без понятия, — отрезает Тим. — Но раз уж мы решили, что за всем предыдущим дерьмом стоял Хьюго, то почему это произошло сейчас? И что это, блять, вообще значит?!

Я собираюсь подать голос, но СиСи меня перебивает.

— Что, теперь ты думаешь, будто я и за всё остальное в ответе?! — кричат они.

— На воре и шапка горит! — орёт в ответ Тим. — Погоди-ка, а не ты ли случайно нашла чертежи оленьей головы?

СиСи молча и свирепо буравит его взглядом, пытаясь взять себя в руки.

— Знаешь, что… Я думаю, нам с Джесс пора убираться отсюда.

Джесс резко оборачивается на то, что застало её врасплох.

Тим встаёт с дивана и надвигается на СиСи:

— Уехать? Как удобно! Свалить как раз в тот момент, когда на тебя пало подозрение!

— Или уехать как раз тогда, когда начинается новое дерьмо, чтобы самой в нём не увязнуть! Очевидно же, что тот, кто это сделал, хочет перевести стрелки на меня. Но это была не я. А ты слишком туп, раз с потрохами заглатываешь их наживку! — кричит СиСи. — Я уезжаю не потому, что пытаюсь уйти от подозрений. Я уезжаю, чтобы спасти свою шкуру в буквальном смысле! — Они жестом указывают на открытую дверцу лифта.

— О господи, так это ты, да? Я только что сомневался в своём лучшем друге и обвинил его в куче вещей, которые натворила ты?! — Тим обхватывает голову руками.