Страница 80 из 81
Митчеллу, как оказалось, восемнадцать, и он работал в семейном ресторане. Совсем не тот злодей, каким пытается себя выставить. Смокинг с бабочкой тут же показался Линде униформой официанта, хотя, наверное, это не так. Подумалось, что хитрый парень специально играет так на публику, привлекая к себе внимание.
Уокеру девятнадцать, он заканчивал выпускной класс и увлекался, кроме аркадных автоматов, программированием, собирался попытаться поступить в Стэнфорд.
— Я художник и геймдизайнер в студии Каналья Геймс, из Эль-Серрито, — представление она хорошо отрепетировала. — Вы наверняка играли в наши проекты Темпл Ран, Флэппи Бёрд и Тетрис.
Небольшая, но реклама.
— Победитель нашего турнира получит первую в мире золотую медаль кибер-чемпиона! — объявила Кэтти. — Но этого мало, чемпиона я еще и поцелую. Парни, мой поцелуй — достаточная награда?
— Я бы предложил мисс Ким в случае победы свой поцелуй, но увы и ах, мне всего шестнадцать, это было бы не вполне законно, а ее парень наверняка был бы мной недоволен, — пошутил Мэтт.
Уши Линды запылали. Что за курва выдумывает эти их смущающие реплики?
Кэтти, меж тем, объяснила правила финала: каждому участнику предложено пять аркадных автоматов: «Космос», «Бургер Тайм», «Миллипид», «Донки Конг Младший» и «Бак Роджерс: Планета Зум». Нужно играть в них по очереди и набирая целевой счет — переходить к следующему. Чемпион тот, кто первый наберет нужное число очков в «Баке Роджерсе» и пересечет финишную ленточку.
Ужасно! Отвратительно! Где Фроггер⁈ С тремя играми из списка у нее отношения сложились, но вот в Миллипид результаты Линды не выдерживали никакой критики — ниже среднего уровня. Последняя аркада и вовсе оказалась ей незнакома. Не встречался именно такой автомат. Кажется, это какая-то новинка, добравшаяся пока что не до всех залов Калифорнии. Но, судя по озадаченным лицам, Билли и Тодд тоже остались недовольны.
Еще огромная куча телевизионных формальностей и наконец-то они перешли к тому, для чего здесь собрались — к играм.
Первая игра, «Космос» — обычный классический космошутер, такой же, как «Космические вторженцы» или «Коммунисты-мутанты». Линда немного играла в него еще в зале «Каньон Плаза» и знала, с какой стороны браться за джойстик. И уже тут она отстала и от Билли, и от Тодда. За другими игроками она специально не следила, но когда перебегала к следующему автомату, уже увидела их спины.
«Бургер Тайм» — психоделическая игра о поваре, готовящем гигантские гамбургеры, уворачиваясь от перцев и ожившей яичницы. Это она от Криса подобному взгляду на игры заразилась. Год назад, будучи семнадцатилетней, играла на аркадном автомате и удивлялась тому, как аппетитно нарисованы бургеры. Здесь Линда немного отыгралась, когда набрала целевой счет.
И начался кошмар. Миллипид — игра, как неудивительно, от Атари, с настолько отвратительными многоножками, что даже приближаться к автомату стало противно. Еще и управление при помощи трекбола невероятно мерзко ощущалось, не давая никакой обратной связи, как в случае с джойстиком. На экране — оживший хаос, заставляющий ее раз за разом терять жизни.
Неудачница! Девочка из швейного цеха, а не киберспортсмен. У нее нет и шанса, другие, Билли и Тодд уже перешли к следующим играм, а она всё возится с насекомыми.
— Соберись, девочка, дави этих жуков, пся крев! — расслышала она голос мистера Ковальски.
— Эль-Кей! Ты лучшая! — кричала Агнешка.
— Дочь, не позорь семью! — потребовал отец. Откуда он вообще тут⁈
Попытались бы они сами сражаться с этими инсектоидами! Повернувшись в сторону трибун, она увидела владельцев прачечной и швейного цеха сидящими рядом. У отца в руках картонка «Вперед, Эль-Кей». Ну хоть Хеджин не пришла, вот уж кого видеть точно не хочется ничуть.
Всё, полнейшее фиаско, она совершенно потерялась, утратила ритм игры. Ритм! Музыка! Крис рассказывал, как решил сложную задачу по программированию благодаря пению мистера Кэша. Плеера у нее с собой нет, но есть же память, достаточно вспомнить.
И Линда поймала — начала не только шептать слова себе под нос, но и отбивать мотив ногой, как будто приплясывать. Знаменитый «бум-чика-бум» легенды кантри как нельзя лучше подошел для борьбы с многоножками. Она даже едва не упустила момент, когда набрала счет. Мозг, увлеченный мелодией и ритмом, совсем забыл про то, что ей полагается испытывать омерзение.
Донки Конг младший ей хорошо давался, да и осенью перед поездкой в Айову она много тренировалась. Сама не заметила, как набрала нужный счет и перешла к последнему автомату. И Билли Митчелл, и Тодд Уокер застряли у своих, схватившись за джойстики, напоминающие реальные авиационные штурвалы. Похоже, что юноши испытывают трудности и тоже не имеют опыта в этой игре. Линда же всегда быстро осваивала новые аркады. Вот только этот проклятый штурвал…
«О Макаронный Монстр, я знаю, что ты выдуман в шутку и не существуешь, но если выиграю — обещаю нарядиться в костюм пирата и целую неделю раздавать детям конфеты». «Бак Роджерс» оказался очень, потрясающе красивой игрой. Линда даже поверить не с первой секунды смогла, что такие существуют. Трехмерная графика высокого разрешения, какое-то невероятное число цветов в палитре, очень быстрый и плавный геймплей, напоминающий атаку на «Звезду Смерти» в «Новой надежде». Узкий коридор, налетающие враги, стремительные пыщ-пыщ, необходимость периодически пролетать через узкие врата, ставшие достойным вызовом.
Это же как их уточка, но на другом уровне! В трех измерениях и с возможностью отстреливать противников. И кривая сложности не ниже. Слева громко чертыхнулся Тодд. Справа выругался Билли. Звуки потери жизни. Самой Линде пока хватало реакции… не успела. Пришлось начинать заново.