Страница 14 из 68
– Это была мать Иришки, – пояснил Никитич. – Ну, тогда еще не мать, а просто женщина. Так вот, когда я нашел ее – одну в ледяной пустыне, даже не в лесу, рядом с ней была странная тварь, похожая на вашу, но крупнее. Я тогда не сразу понял: зверь, не зверь. Демон, не демон. Она не нападала, просто с ней была. Я бы выстрелил, конечно, но стрелять не пришлось – завидев меня, тварь эта сразу скрылась, а я не смог девушку бросить умирать во льду. Спрашивал ее потом: как она туда попала, что произошло, но ни разу на эти мои вопросы она не ответила. Так и не узнал я, откуда посреди снежной пустыни тогда она появилась – ни следов вокруг, ничего.. Ее звали Кайе – по ихнему, по саамски – чайка. Отогрел ее и она пошла со мной. Сначала до конца похода, потом – вернулась со мной сюда, в город. Говорила, что не может вернуться к своим, не знает как – время, дескать еще не пришло… В Романове я сказал всем, что она из деревни, звать Катей. Она не против была. Сказала будет мне по хозяйству помогать если я не возражаю и в избе моей останется. Я не возражал… А потом пришла весна, с весной и сердце моей Кайе оттаяло, стала она ко мне ластится, а я и тут не против был. Хотел чин по чину с ней жить, замуж звал, да она все отказывалась – только теперь понимаю почему, знала видимо, что уйдет, как только придет время. Родила дочь. А в один день – зимой лютой – утром я проснулся, а ее нет. Ушла. В тьму, на самый север. Они всегда уходят и она много раз это говорила мне, но я думал просто для красного словца говорит. Шутка ли – бросить тепло, да уйти в пургу, будто зов услышала…
Он сделал паузу, глядя на нас. Мы таращились на него.
– Я эту тайну с собой ношу и продолжу. Ежели кто правду узнает – Иришке моей не жить тут. Саамов у нас не любят, считают, что раз они с демонами говорят, то и подсказывают им как и когда открывать двери в наш мир. Но это не так. Катя моя добрая была. Никогда никому зла не желала и не делала, даже мухи не обидела… Так я к тому пришел и рассказываю вам все это, что вижу – вам помощь нужна и знания. Так может поискать вам их? Саамов. Они о демонах знают больше, чем все имперские академики вместе взятые.
В комнате воцарилась тишина, а гость продолжил:
– И если пойдете на поиски и найдете их, вдруг, передайте моей Кайе, что я скучаю по ней и дочь ее тоже скучает, – с этими словами, мужик засунул руку в карман и вытащил оттуда лоскуток ткани, расшитый какими-то бусинами и узорами. – Это все, что она дочери оставила. Верните ей вместе с этим, – он приложил к лоскуту ленту, которой сегодня днем были заплетены волосы девочки, едва не ставшей жертвой демона. – Верните и скажите, что дочь ее тоже слышит тварей, но я ей объяснить не смогу что с этим делать. Ей нужна мать…
“А нам – ответы” – подумал я.