Страница 6 из 49
– Тогда поясняю один раз: если чего-то не предусмотрено, значит это входит в часть испытаний, – улыбка пропала с его лица, черты заострились и приняли хищное выражение.
Вот сейчас я бы назвала его драконом в человеческой ипостаси. Ни одна из девиц не двинулась с места. Наверно, продумывают, как залезть с минимальными потерями. Неспешно подошла к самой первой телеге. Спокойно забралась внутрь и расположилась возле возничего.
Следом за мной вскочила на телегу ведьмочка и юбка ей совершенно не мешала. Она села напротив меня. А девушка-то с сюрпризом! Интересно, тут есть аналог фитнеса? Эта красавица точно чем-то занимается. Я утвердилась в своих мыслях, когда наблюдала, как садятся в телегу остальные девицы.
Очень быстро обычные поля сменились плантациями виноградника. Ровные ряды тянулись змейкой до самого горизонта. На лозах виднелись спелые грозди винограда, так и манящие подойти и сорвать хоть одну ягодку. Вкусный, наверно. Эх, виноград я люблю.
Красиво! Как же здесь красиво. Только за этот прекрасный вид я готова простить похитителя. А воздух! Надышаться не могу.
По голубому небу плыли белые барашки облаков, подгоняемые теплым ветерком. Птички летают. Правда, какие-то крупные. На такой высоте и так хорошо видно. Или здесь, как в горах, из-за чистоты воздуха происходит обман зрения? Но вокруг нет гор. Слегка холмистая местность. По небу промчалась еще одна птичка.
– Какого же ты размера, птичка? – это был риторический вопрос. Я не ожидала услышать ответ.
– Да как ты смеешь, человечка? – фыркнула сидящая рядом девица.
– Что? – не поняла я суть претензий.
– Обозвать дракона птицей! Чернь не образованная.
– Вы, уважаемая, играйте да не переигрывайте. За такие слова и в глаз можно получить.
– Да ты! Да я тебя… – зашипела эта ненормальная, потянувшись ко мне.
– Хватит, – ведьмочка обронила всего одно слово, но этого хватило в качестве успокоительного для буйной дамочки. Следующая фраза предназначалась мне. – Ты никогда не видела драконов?
– Ну, почему же, видела. В кино, книгах, гравюрах. О, в мультиках еще.
– Не знаю, что такое кино и мульти… – она запнулась. Как натурально играют, однако, актеры в этой постановке. – Неважно. В живую ты дракона видела?
– Нет, – очень хотелось покрутить пальцем у виска, но ведьмочка меня заинтриговала. С ней хотелось подружиться и пообщаться. Девицы, сидящие в телеге, смотрели на нее с настороженностью, что добавляло интриги.
– Если пройдешь первое испытание, я покажу тебе своего дракона, – она склонила голову на бок и внимательно следила за моей реакцией.
– Договорились, – я широко улыбнулась. Это будет интересно.
Телеги остановились.
– Леди, прошу вас, спускайтесь!
Казалось, зычный голос управляющего услышали и в усадьбе. Он легко спрыгнул на землю и радостно улыбнулся. Девушки засуетились и повскакивали со своих мест. Каждая хотела спуститься первой. Они мешали друг дружке спокойно выбраться из телеги.
– Стоять! – голос ведьмочки приобрел стальные нотки. Девицы замерли. – Сядьте! – Девы плюхнулись обратно на свои места и ошарашенно уставились на нее. – Теперь встают со своих мест две девушки, сидящие ближе всего к выходу, и спускаются, помогая друг другу без толкотни. За ними парами, соблюдая очередность, спускаются остальные.
Интересно, у нее отец случайно не генерал? Вон, как лихо командует. И кое-кому это на пользу. Наша телега освободилась «от груза» раньше остальных.
– А теперь, леди, прошу за мной!
Управляющий повел нас по дороге между секторами виноградников. Через пять минут мы вышли на импровизированную поляну, на которой были установлены пустые, деревянные бочки высотой полметра, небольшие лохани с водой и высокие, пузатые, стеклянные бутыли. Рядом с каждой бочкой стоял человек и держал в руках плетеную корзину.
Похоже, нас собираются использовать, как бесплатную рабсилу. А бочки кто, интересно, будет заполнять? Тоже мы? Мои подозрения оправдались. Гринд соловьем разливался о пользе винограда, сока, вина и каких-то зелий. Как важно на этапе сбора взаимодействие природы и дракона, мол, это способствует получению продукта высшего качества. Эксклюзив!
Умно. Попробуй в платье побегать между рядами, а потом еще и соковыжималкой поработать. Хм, я бы ради мужика такого делать не стала. Вот испить свежевыжатый сок – это того стоит. А еще интересно взглянуть на обещанного дракона.
Девицы слушали, мрачнели и зверели. В конце концов, многие сорвались и высказали управляющему все, что думают об испытании и князе, который заставляет благородных девиц, в будущем княгинь, делать работу для черни. При этом они такие обороты использовали, что у меня уши в трубочку свернулись. Не аристократки, а базарные бабы.
– Все несогласные могут покинуть наше княжество прямо сейчас, – Гринд чуть ли не светился от счастья. Может, ему князь доплачивает за каждую выбывшую конкурсантку?
Девицы ошеломленно замерли и вновь углубились в словесные обороты. После пять человек отправились обратно к повозкам, громко возмущаясь. Гринд посмотрел на слегка поредевшие ряды дев и вздохнул.
– Так как претенденток больше, чем приготовлено рабочего материала для обработки винограда, то вам, леди, придется разбиться на пары. Вам необходимо взять у рабочего корзину. С помощью нее наполнить виноградом бочку и, работая ножками, выжать как можно больше сока. Через три часа мы сольем сок в бутыли, на каждую из которых нанесены риски. Если жидкость достигает нижней отметки, вы прошли испытание. Побеждает та пара, которая наполнит бутыль больше всех. Время пошло!
Девушки, как по команде, посмотрели на ведьмочку, а та уже стояла рядом со мной.
– Вот моя пара! – она взяла меня за руку и повела к ближайшему слуге.
– Прошу, леди, ваша плетенка! – он подал нам корзину. И это все?
– Как вас зовут? – обратилась я к нему.
– Лит, леди, – слуга удивился, но ответил и поклонился.
– Подскажите, пожалуйста, Лит, а разве секатор нам не полагается? То есть, кусачки, ножницы или нож? – исправилась я, заметив недоумение на его лице.
– Только, если леди попросит.
– И мне, пожалуйста, – тут же присоединилась к нам ведьмочка.
Слуга поклонился и достал из кармана нож и ножницы.
– А вторую корзину можно? – решила наглеть, так наглеть.
– К сожалению, нет, леди.
– Спасибо.