Страница 41 из 45
— Сколько ещё таких залов? — спросил Серёжа, перезаряжая автомат. Он проверил обойму — оставалось не так много патронов.
— Ещё два, — ответил Артём, посмотрев на карту. — Или три. Карта неточная. Но они будут легче, если мы будем осторожны.
— "Легче", — скептически повторила Алиса. — С такими "легче" мы можем и не дойти.
Артём поднялся и убрал карту.
— Мы дойдём, — сказал он. — Я обещаю.
Они пошли дальше по коридору. Стены становились всё более гладкими, более идеальными, как будто они были сделаны из стекла, но не хрупкого, а вечного. В воздухе витал холод, который не был физическим, а скорее магическим — он проникал в кости, охлаждая всё вокруг. Артём чувствовал, что приближается к чему-то важному. Пространство становилось плотнее, и пустота внутри его отвечала на это.
Второй зал был меньше, но более смертоносным. Его пол был покрыт каменными плитами, которые двигались в разных направлениях, создавая лабиринт, который постоянно менялся. В центре зала стоял массивный каменный столб, и над ним висело огромное зеркало, отражающее небо Эфирных земель.
— Ловушка, — сказал Олег. — Мы должны пройти через движущиеся плиты, чтобы добраться до выхода.
— Я могу замедлить их движение, — сказал он. — Но только на несколько секунд.
— Я могу ослепить их, — сказал Дима. — Тенями. Чтобы мы могли пройти через них.
— Я могу прикрыть вас, — сказал Серёжа. — Если они попытаются напасть.
Артём смотрел на движущиеся плиты, на выступы, на зеркало, и чувствовал, как пространство подсказывает ему, что делать.
— Я могу использовать прыжок, чтобы перелететь через них, — сказал он. — Или создать разрез, чтобы замедлить их движение. Я пойду первым, чтобы показать путь.
Он поднял руку и провёл линией в воздухе:
— Пространственный разрез!
«Мана: 33 → 25.»
Чёрная линия ушла вперёд, создавая брешь в движущихся плитах. Артём прыгнул вперёд, и группа последовала за ним.
Они бежали через лабиринт, уклоняясь от движущихся плит, которые пытались схватить их. Олег замедлил время вокруг двух самых опасных участков, а Дима ослепил тени. Серёжа прикрывал их сзади. Артём выбежал на другую сторону, а за ним — остальные.
— Мы прошли, — сказал Дима. — Мы справились.
Артём проверил мана-резерв: у него осталось 17 из 58. Хватало на один прыжок или один разрез. Он смотрел, как мана медленно восстанавливается, понимая, что времени на отдых нет.
Они пошли дальше. Через несколько минут они вышли в третий зал. Он был больше первых двух и круглый — почти идеальный круг, освещённый мягким светом. В центре зала стоял кристалл. Он был большим, почти два метра в высоту, и он пульсировал мягким светом, который менял цвет от синего к золотому и обратно. Свет был тёплым, живым, и он заполнял всё пространство, создавая ощущение, что ты стоишь внутри чего-то великого.
Артём остановился. Он чувствовал, как пустота внутри его отзывается на свет. Он смотрел на кристалл, и ему казалось, что он видит своё отражение в его гладкой поверхности. Не лицо, а что-то внутри — что-то, что было в нём всегда.
— Это Сердце Системы, — сказал он, и его голос звучал благоговейно. — Я чувствую это.
Он шагнул вперёд, но Алиса остановила его:
— Подожди. Может быть, это ловушка. Мы должны быть уверены.
— Это не ловушка, — сказал Олег, и его голос был спокоен. — Я вижу это. Время вокруг него течёт по-другому. Оно замедляется, как будто мы подходим к чему-то важному.
Дима смотрел на кристалл, и его глаза были широко раскрыты.
— Оно… красивое, — сказал он. — Я чувствую, что оно не хочет причинить нам вреда.
Артём снова шагнул вперёд, и когда он подошёл к кристаллу на расстояние вытянутой руки, Система выдала предупреждение:
«Вы находитесь у Сердца Системы. Активация протокола приведёт к необратимым изменениям. Вы уверены, что хотите продолжить?»
Артём задумался на мгновение. Он посмотрел на своих союзников — на Алису, Олега, Диму и Серёжу. Они все смотрели на него, ожидая его решения. В их взглядах он видел страх, надежду, усталость. И желание, чтобы всё это закончилось.
— Да, — сказал он, и его голос звучал твёрдо. — Мы готовы.
Он протянул руку и коснулся кристалла.
Пространство взорвалось светом. Он не был ослепляющим, но он был всепроникающим, заполняющим каждую клетку тела, каждую мысль. Артём чувствовал, как пустота внутри его расширяется, заполняясь чем-то новым, незнакомым. Он слышал голоса — не слова, а скорее ощущения — которые говорили ему, что он делает правильно.
И тогда он увидел.
Не глазами, а чем-то внутри себя. Он увидел мир — свой мир — с высоты птичьего полёта. Он увидел руины городов, поля, леса. Он увидел людей — выживших, которые сражались, надеялись, умирали. Он увидел заражённых, которые вселяли страх в сердца тех, кто ещё дышал. Но он увидел и нечто большее — тонкую нить, которая связывала всех. Нить Системы. Нить, которую он мог оборвать.
— Это и есть правда, — прошептал он. — Мы должны спасти этот мир.