Страница 34 из 142
В одном из десяти противостояний, Фёдору удалось склеить нитью намордник разогнанного барана и дерево напротив. Рогатую башку рвануло вбок, защитное приспособление сорвало с бараньей морды и массивное животное полетело кубарем, вместе с двумя гуманоидами на спине. После трёх кувырков, козерожек вяло поднялся и похромал, а вот мужчины в матерчатых доспехах уже не встали.
Как только жуколовы узнавали свойства слизи, почти все они начинали прятаться от ос в зарослях. Это раздражало мыслительный центр, ведь прикосновение даже к тонкой веточке портило липучки, над доставкой которых прислужницы долго и упорно трудились.
Лишь один из десяти членов Гильдии принялся избегать встречи с силиконом ещё до того, как впервые увидел его в деле. Заметив впереди пару ос с палками и нитью, он резко свернул и изменил направление движения. В дальнейшем этот жуколов предпринимал разные манёвры и шёл на любые ухищрения, лишь бы не прикасаться к слизи. Его реакция вполне могла быть обычной осторожностью в отношении неизвестного вещества. Однако Фёдора всё равно начали одолевать определённые сомнения…
«Девиантное поведение данного индивида вызывает вопросы.» — рассуждал перерожденец — «Что если оно связано с тем, что он оборотень? Или может этот жуколов ранее уже встречал слизевиков? Или и то, и другое одновременно? Необходимо по возможности взять его живым и посмотреть, что будет. Если он самоубьётся, как тот проныра собиравший образцы ДНК, перемелем его тело и отыщем все странности для пополнения сведений о „признаках оборотня“. Если же нет, и под его одеждой не окажется никаких высокотехнологичных устройств, возьмём подозрительного ловчего в плен и проведём проверку. Посмотрим на его реакцию на разные предметы развитой цивилизации. Покажем ему пиявок и слизевика издающего речь на понятном языке.»
«Ты излишне дотошен.» — возражало второе Я — «Он просто не хочет, чтобы эта хрень его касалась. Поставь себя на его место. Представь, что ты снова человек и огромный шершень летит на тебя, чтобы обмазать в какой-то белой жиже, похожей на… на сопли. Естественно, первой твоей реакцией будет по-максимуму этого избегать.»
«Согласен, но всё же… Он направился на юго-запад, а ближайшей деревни в этом направлении даже не видно. У нас есть время, чтобы остановить его, не убивая.»
Маневрируя между островками густой зелени и ныряя в густые заросли, всадник отрывался от жуков-последователей, предельно усложняя им задачу по сближению. Если же они пытались обогнать его на высоте и зайти в лоб, он резко сменял вектор движения, лишая насекомых преимущества и снова оставляя их позади. В отличии от своих согильдийцев, данный жуколов не делал ставку на отражение атаки мечом и не старался максимально удалиться от эпицентра нашествия. Он мог скакать даже по кругу или зигзагами, но предпочитал выбирать маршрут, где его не встретят шершни-переростки.
И таким образом, ловчему действительно удавалось не контактировать с липучками. Однако были у данной тактики и существенные минусы. Во-первых, слизевик над деревьями всегда летел по прямой и потому догонял хитреца, считавшего, что он обманул систему. Во-вторых, получалось, что осы своими действиями могли регулировать движение противника и направлять его в нужную им сторону. Фёдору потребовалось время, чтобы осознать это. Но в конце концов он приловчился руководить перемещением странного боката, опираясь на одни внутренние ощущения. Это было сродни управлению игровым персонажем через компьютерные контролёры. В какой-то момент ты настолько проникаешься процессом, что мозг перестаёт замечать какие клавиши ты жмёшь и делает всё на «автомате».
Без особого труда Рой загнал преследуемую парочку на поляну под открытым небом. Жуколов тут же свернул и поскакал у самой её кромки, ища где занырнуть обратно в заросли. Коллективному разуму хватило нескольких выигранных секунд, чтобы активировать засаду. Большое полотно слизи переносимое сразу четырьмя осами упало на головы двух бойцов на козероге. От такого было уже не уклониться и не отпрянуть. В отчаянии гуманоиды хотя бы выставили вверх руки, ловя пласт спецвещества до того как он контактирует со шлемами. Их всё равно накрыло по самые лопатки, после чего полотнище скомкалось, склеивая гвардейца и наёмника в один бутерброд. В таком положении они уже не могли ни управлять бараном, ни воспользоваться оружием.
Фёдор спокойно подождал, пока прилетит слизевик, а затем применил его чтобы остановить гоцающего по лужайке скакуна с двумя балбесами на спине и огромной опасной липучкой. Пока это происходило, перерожденец хорошенько обдумал увиденную им реакцию жуколова на бросок. Раз за разом он прокручивал голове недавнее воспоминание и размышлял. Если бы противник знал о свойствах спецвещества, то наверное попробовал бы выскочить из седла. А так всё выглядело вполне натурально и без подвоха. Похоже, парень просто накрутил себя и поддался желанию поохотиться на ведьм…
И всё-таки, ничто не мешало отдать команду слугам провести простейший обыск. Все взятые жиьём гуманоиды были раздеты догола и тщательно досмотрены. Насекомые обследовали их кожу, общупали мышцы, заглянули и залезли хоботками в каждое биологическое отверстие, изучили состояние зубов. Ни один пленник не покончил с собой, ни у одного из них не обнаружилось на коже следов гари или подозрительных аномалий во рту. Зубы были в плохом состоянии, без вырезов идеальной формы. Выяснив всё, что хотел, мыслительный центр приказал добить выживших и начать перемолку всех тел в фарш.
Двадцать всадников и два пеших боката были своевременно остановлены отрядами перехватчиков до того, как кто-либо из них добрался до безопасной зоны и повстречал других сородичей. Их бараны и ящерицы были также убиты, а затем вместе с хозяевами тщательно пережёваны и сожраны без остатка. Ни в одном из тел убитых существ не обнаружилось устройств указывающих на принадлежность к развитой цивилизации, и тогда Фёдор окончательно угомонился со своими подозрениями.
Настало время прибрать за собой. Чем меньше улик произошедшего останется посреди леса, тем в перспективе лучше для Роя. Слизевики приступили к сбору всей слизи, что они расплескали по дороге и в её окрестностях. Каждая липучка оставшаяся где-нибудь в чаще должна быть подобрана и возвращена в организм слуги. Осы, как могли помогали братьям, принося им из труднодоступных участков облепленные листьями комки. В момент втягивания вещества через мелкие поры в хитине, происходила очистка силикона от лишнего мусора.