Страница 53 из 91
— Ты не просто стояла, — поправил он её, прислонившись к столу. — Ты не стала устраивать истерику на глазах у дочери. Ты приняла удар и осталась на ногах. Это требует куда большего мужества.
— Какой в этом толк? — в голосе Али прозвучала усталость. — Опека на пороге, долг висит дамокловым мечом, а я тут ночами хлеб мешу, как сумасшедшая..
— Толк в том, — Артём обвел рукой помещение, — что ты создаешь нечто настоящее: из муки, воды и соли. А Илья разрушает из страха, злобы и высокомерия. Рано или поздно Соня это поймёт. Если уже не поняла.
Его слова падали на благодатную почву. Аля глубоко вздохнула. Он был прав. Эта пекарня была не просто бизнес-проектом, это был её ответ миру, который пытался её сломать. Ответ Илье. Ответ самой себе.
— Новый рецепт, — сказала Аля, возвращая Артему гаечный ключ. — "Утренник". Ржаной, на солоде, с цветочным мёдом. Чтобы сладкое никогда больше не ассоциировалось с болью.
Аля посмотрела на Артема, и впервые за этот вечер в её взгляде не было защиты, а только уязвимость и вопрос.
— Почему ты всё это делаешь? Инвестиции, ночные дежурства, мои истерики.. Вика говорила, что прочитала, будто бы тебе предлагали долю в московском коворкинге. Более надёжную историю.
— Потому что здесь пахнет будущим, — тихо ответил он. — А в Москве пахнет фальшю. И мне.. надоело.
Артем на мгновение задумался, глядя на Алю.
— В Кремниевой долине я научился различать запахи, — начал он медленно. — Есть запах стартапа-однодневки — сладковатый, как подгнивающий фрукт. Инвесторы в восторге, команда ликует, но через год от проекта остаётся только красивая презентация. А есть запах настоящего дела. — Он провёл рукой по деревянной столешнице, оставляя след на пыльной поверхности. — Он всегда с горчинкой.
Артём встретил её взгляд.
— Я устал вкладываться в красивые обёртки с пустотой внутри. Там, за океаном, я был профессиональным мечтателем — продавал фантазии о будущем. Но здесь.. — он кивнул в сторону печи, — здесь будущее уже наступает. Его можно пощупать руками.
Он не стал развивать тему дальше. Взгляд его скользнул по её лицу, задержался на губах, потом снова встретился с её глазами. Воздух сгустился, наполнившись невысказанным. Будильник на телефоне Али пропищал, возвещая, что пора сажать хлеб. Заклинание рассеялось.
— Ладно, шеф-повар, — Артём отступил на шаг, и его голос вновь приобрёл деловой тон. — Давай выпекать этот твой "Утренник" с характером. А утром я позвоню своему юристу. Надо готовить контратаку против опеки. Пассивная оборона — проигрышная стратегия.
Первый каравай отправился в огонь. Они стояли рядом и молча смотрели, как через стеклянную дверцу тесто начинает медленно подрумяниваться, а по цеху разносится тёплый, хлебный запах — запах дома, который она обязательно вернёт.