Страница 33 из 85
Уверенность пришла без объяснений. Возможно, из-за Кристаллизации Души я острее чувствовал вещи, направленные на духовную сущность. Возможно, предупреждала жемчужина. Возможно, обычный страх наконец решил оказаться полезным.
Причина не имела значения.
— Старшему не стоит тратить на меня ещё одно ценное сокровище, — сказал я. — Я уже получил достаточно.
— Не говори глупостей.
Ли Си бросил цепочку мне.
Кристалл полетел прямо в грудь.
Я ударил по звену цепи коротким выбросом Ци. Артефакт изменил направление, пролетел мимо плеча и со звоном упал за каменные плиты.
Тёмная тень внутри кристалла дёрнулась.
— Что ты делаешь? — тихо спросил Ли Си.
— Этот артефакт не поможет мне прорваться.
— Ты даже не прикоснулся к нему.
— Именно поэтому ещё жив. От кристалла исходит угроза душе. Если я возьму его, то умру на месте.
Ли Си молчал.
Ветер прошёл через двор и поднял серебристый пепел от благовоний. Где-то за стенами шелестели листья. Фиолетовая энергия вокруг его тела постепенно перестала колебаться.
Наступившая неподвижность была страшнее прежнего гнева.
Потом лицо Ли Си исказилось.
— Насколько всё было бы проще, если бы ты просто сдох и не сопротивлялся! — рявкнул он.
— Ши Юэ!
Чёрная тень вылетела из моего рукава.
До этого мгновения Ли Си считал его обычным летающим артефактом. Меч возник у него за спиной без вспышки Ци, без движения руки и без предупреждения. Остриё устремилось точно между лопаток.
Удар должен был войти в сердце.
Ли Си развернулся в последний миг.
Его ладонь столкнулась с клинком. Фиолетовая энергия взорвалась короткой волной, от которой ближайшие каменные плиты покрылись трещинами. Ши Юэ отбросило в сторону и он исчез за деревьями.
Красные глаза Ли Си расширились.
— Он выдержал?
Контратака средней стадии Заложения Основы, не оставила на нем даже царапины.
Ши Юэ взвился обратно.
Я уже держал сферу.
Все дни культивации она лежала рядом и постепенно наполнялась Ци. Внутренние круги артефакта были заряжены до предела. В обычной ситуации я сохранил бы часть энергии на следующий бой.
Сейчас следующего боя могло не быть.
Я направил сферу на Ли Си и выпустил всю энергию сразу.
Плотный сине-белый поток свернулся в форму драконьей головы и ударил в грудь Ли Си. Двор заполнился грохотом. Каменные плиты вырвало из земли, деревья согнулись, а нефритовые двери центрального зала задрожали.
Ли Си успел выставить руку.
Фиолетовая защита вспыхнула перед ним полупрозрачной стеной.
Дракон врезался в неё и потащил его назад.
Один шаг.
Второй.
На третьем камень под ногами Ли Си разрушился. Его оторвало от земли и отбросило через весь двор. Он пролетел несколько чжанов, ударился спиной о ступени центрального зала и расколол две из них.
Поток рассыпался дождём.
Ли Си остался стоять.
Одежда на груди превратилась в лохмотья. Из уголка рта стекала тонкая струйка тёмной крови. Фиолетовая энергия вокруг тела почти исчезла, а внутренняя рана раскрылась настолько широко, что я почувствовал исходившую из неё пустоту.
Но он стоял.
И смотрел на меня.
— Ши Юэ!
Чёрный меч оказался под ногами раньше, чем я закончил приказ. Я запрыгнул на него, прижал Ци к подошвам, и мы сорвались с места.
Ши Юэ не направился к воротам. Он поднялся прямо над стеной, срезал верхушку серебристого дерева и рванул к краю острова. Разрушенные павильоны исчезли позади. Ветер ударил в лицо. Лес превратился в тёмную полосу.
За спиной раздался рёв.
Я оглянулся.
Ли Си стоял посреди разрушенного двора. Его волосы взметнулись, фиолетовая энергия поднималась вокруг тела рваными языками, а кроваво-красные глаза светились так ярко, что были видны даже с расстояния.
— Я вас не отпущу! — прорычал он.
Кровавый меч вылетел из обломков центрального зала.
Ли Си прыгнул на клинок.
И устремился следом.