Страница 19 из 85
Серое небо висело низко. Вдалеке мелькали вертикальные вспышки, словно кто-то невидимый снова и снова рассекал пространство. Ши Юэ летел ровно, без лишних рывков, что само по себе можно было считать маленьким чудом.
— Второй этап уже требует живое тело без души, — пробормотал я. — Интересно, что понадобится для третьего?
Ши Юэ молчал.
Правильно делал.
Потому что варианты мне не нравились.
Такие техники редко становятся мягче дальше. Если начало пути пахнет свежей могилой, конец обычно ведёт куда-нибудь, где могилы уже считают строительным материалом. Что придётся делать потом? Искать ещё тела? Приносить в жертву целые города? Кормить технику кровью? Убить кого-то, кто связан с тобой судьбой?
Я не знал.
И это было хуже всего.
Но отказаться от возможности я тоже не мог.
Я не был праведным героем. Не был святым. Не был человеком, который с красивым лицом бросает тёмный трактат в огонь и говорит, что сила, добытая грязным путём, ему не нужна. Люди, которые так говорят, обычно либо уже родились с идеальным Корнем Духа, либо имеют за спиной наставника на запредельной стадии культивации, который приносит им чистые методы в нефритовых коробочках.
У меня такого наставника не было.
У меня был слизень, который хотел есть всё блестящее.
Разница ощутимая.
Я не собирался убивать невинного ради тела.
По крайней мере, я очень хотел считать, что не собираюсь.
Но если в Мире Меча действительно найдётся живое тело без души, уже пустое, без личности, без человека внутри, я не отвернусь от него только потому, что техника называется демонической.
Слишком дорого мне обходится чужая мораль.
Проблемы были очевидны.
Первая — ресурсы.
Два тела означают две культивации. Два набора пилюль. Два пути укрепления меридианов. Два даньтяня, которые нужно кормить. В два раза больше артефактов. Две подготовки к прорыву. Камни Духа и так исчезали у меня с такой скоростью, будто сами практиковали технику бегства. Если добавить второе тело, мои расходы станут настолько чудовищными, что даже Ши Юэ, возможно, посмотрит на меня с финансовым сочувствием.
Хотя нет.
Он просто съест что-нибудь ещё.
Вторая проблема — тайна.
Если кто-то узнает, что я практикую Создание Демонической Тени, никакие объяснения не помогут. «Я просто изучаю это теоретически», «это не то, чем кажется», «праведное сердце важнее названия техники» — всё это звучит прекрасно ровно до момента, когда старейшина приказывает связать тебе руки и проверить душу.
Даже праведные секты, которые сами иногда делают вещи, после которых демонические культиваторы должны вежливо аплодировать, очень любят публично ненавидеть демонический путь.
И если Сокрытие Ци еще можно было назвать обычной техникой, то вот Создание Демонической Тени выглядело как демонический путь без всяких оговорок.
Третья проблема была главной.
Где взять тело?
Живое.
Без души.
И не абы какое.
На втором этапе техника позволяла создать только одну Тень. Возможно, дальше ограничения изменятся. Возможно, нет. Но сейчас — одна.
Один выбор, который может определить весь мой дальнейший путь.
Хороший Корень Духа?
Нет.
Я сразу отбросил эту мысль.
Хороший Корень Духа звучал бы как чудо для моего первого тела, но тратить такую возможность на «хорошее» слишком глупо. Если уж идти по тёмной дороге, нужно хотя бы понимать, ради чего пачкаешь сапоги.
Отличный Корень Духа — минимум.
Идеальный — цель.
Да.
Именно так.
Я получу тело с идеальным Корнем Духа.
И со стихией, которая будет мне полезна.
Выбор был слишком важным, чтобы решать сейчас.
Но принцип я уже принял.
Не соглашаться на меньшее.
Не хвататься за первый удобный сосуд от отчаяния.
Отчаяние уже однажды привело меня на крышу. Во второй жизни я стараюсь хотя бы иногда помнить, чем это закончилось.
— Идеальный Корень Духа, — сказал я тихо. — Только так.
Ши Юэ под ногами дрогнул.
— Нет, я не знаю, где его взять. Если бы знал, мы бы уже летели туда, а не в серую неизвестность.
Он снова дрогнул.
— И нет, тело с идеальным Корнем Духа нельзя будет есть.
На этот раз его возмущение было почти оскорблённым.
Я убрал трактат в мешочек, но мысль о нём не исчезла.
Если у той девчонки была при себе такая техника, она точно не была простой ученицей Великой секты. Великие секты могли хранить подобные вещи в тайных архивах. Могли изучать их под печатями. Могли запрещать всем остальным и использовать сами, когда никто не смотрит. В этом я даже не сомневался.
Но дать такой трактат молодой убийце, которая бегает с шайкой по Мирy Меча и разыгрывает сцену «спасите бедную красавицу»?
Нет.
Скорее всего ситуация еще хуже.
Я вспомнил Жэнь Кая.
Полгода назад, после аукциона в городе Тысячи Лун, он напал на меня, чтобы забрать ключ-карту и технику Сокрытого Демонического Дыхания.
Тогда я подумал, что он выбрал технику Сокрытого Демонического Дыхания просто потому, что засранец. Но что, если это было не так?
Секта Дьявольского Дао…
Тогда я решил не лезть глубже. И был прав. В тот день вокруг уже было достаточно проблем: Павильон Трёх Лун, ключ-карта, Ся Лин, проклятый меч, Ши Юэ, который съел этот проклятый меч, и возможный культиватор Формирования Ядра за спиной неизвестной демонической линии. Нормальный человек после такого должен был бы лечь, закрыть глаза и постараться неделю никого не провоцировать.
Я, разумеется, вместо этого продолжил жить как обычно.
Теперь в руках у меня оказался второй кусок той же тени.
Скорее всего, они вдвоем из одной секты. Ну или как-минимум оба как-то связаны.
Возможно, они искали что-то здесь. Возможно, охотились за телами. Возможно, их интересовали культиваторы с особыми Корнями Духа. Возможно, я уже влез в чужую охоту, даже не понимая, где находится зверь, а где охотник.
Я помрачнел.
Потом заставил себя выдохнуть.
Нет.
Хватит.
Даже если связь существует, их смерть невозможно привязать ко мне. Я был в другой маске. В другой одежде. Без знаков секты. Без имени. Свидетелей нет. Тела убраны. Следы очищены. Ши Юэ, к счастью или к сожалению, слишком старательно помог уничтожить то, что можно было бы опознать.
Мир Меча сам по себе убивает людей каждый день.
Ещё четыре трупа никого не удивят.
А если кого-то удивят, пусть сначала найдут.