Заноза для ищейки

Глава 11-1

Эмили Эфор

Я нервничала. Нет, не так. Я очень нервничала. Буквально задыхалась от удушливой волны страха, что накрывала меня, не давая глотнуть свежего воздуха. Внешне же я старалась казаться максимально легкомысленной. Настолько, чтобы ни у кого из прохожих не возникло никакого подозрения.

Дрейк оказался прекрасным учителем. Он дал мне много достойных советов, и сейчас я повторяла их, словно мантру. Пытаясь найти в простых словах успокоение.

Мне нужно было дождаться Илиаса. Привлечь его внимание, и пока он не успел сказать, что впервые видит меня, шепнуть, что я от Лестера. А дальше… Дальше, по словам Дрейка, всё было проще простого, вот только я не была в этом так уж уверена. Мне казалось, что я обязательно что-то напутаю, ошибусь, споткнусь, не узнаю, в конце концов, этого директора приюта! Что-нибудь точно пойдёт не так, я это чувствовала.

Пройдя в очередной раз мимо витрины магазина, я впилась в своё отражение придирчивым взглядом.

Вкус у Лестера, конечно… Где он, интересно, видел таких девушек не обременённых моралью? Розовый плащ, розовые сапожки на каблуках, которые были созданы только для того, чтобы их обладательница свернула себе шею, ещё розовый беретик… Надев всё это, кипя от негодования, я прямо почувствовала, как поглупела. Если уж быть честной, я была похожа вовсе не на гулящую женщину, а на тех миленьких дурочек, которые имели богатых родителей и учились у нас в академии только для галочки, чтобы потом на приёмах хвастаться этим среди таких же недалёких кумушек.

Интересно, это было всего лишь странной фантазией начальника, или он так непрозрачно намекал на то, что я, эм-м-м, была слегка глуповата и только притворялась умной?

Фыркнув, поправила прядь волос, которая упорно выбивалась из-под берета. Собственный образ раздражал, вызывая неприятие, но… Нужно вытерпеть. Постояв ещё пару минут, я решилась пойти к скамейке, что стояла весьма удобно – было видно улицу, откуда и должен был выйти Илиас. Вот только посидеть одной мне не дали, тут же рядом приземлился какой-то щёголь, окидывая меня противным липким взглядом.

– Леди, скучаете? – и голос у него был под стать взгляду – полный сладкой патоки, от которой меня тут же замутило.

Я медленно повернулась в его сторону. Посмотрела на него с пренебрежением и уже хотела ответить что-то в своей манере, но вовремя вспомнила, зачем я здесь. Заготовленная фраза так и не сорвалась с моих губ, напротив, я опустила взгляд, затрепетав ресницами, и с придыханием произнесла:

– Не скучаю, кое-кого жду.

Парень намёка явно не понял, видимо, слова для него ничего не значили, лишь вид, на который он уже клюнул.

– Так, а пока вы ждёте, я составлю вам компанию! – и это вовсе не было предложением, он скорее констатировал факт.

Честно сказать, мне очень хотелось стереть с его лица самодовольную улыбку, но… Пришлось стиснуть зубы и изобразить что-то вроде застенчивой радости.

И как мне от него отвязаться?

Я отвернулась, лихорадочно пытаясь придумать какую-нибудь отговорку, но, к счастью, придумывать ничего не пришлось. Я увидела мужчину, ради которого и согласилась облачиться в это розовое нечто. Несмотря на кажущуюся расслабленность директора приюта, я будто бы почувствовала исходящее от него напряжение.

– Простите, мне пора, – подскочив на ноги, понеслась, насколько мне позволяли каблуки, в сторону стремительно удаляющегося Илиаса.

Он шёл слишком быстро, и в какой-то момент я испугалась, что вовсе потеряю его из вида. Пришлось остановиться и громко крикнуть:

– Илиас!

Несколько человек обернулись. Пришлось выдавить глуповатую улыбку, и, продолжив бег, вновь крикнуть:

– Илиас! – на этот раз мужчина хотя бы остановился. А потом медленно обернулся. Я воспользовалась этой заминкой и ускорилась, проклиная на чём свет стоит изобретательность Лестера. Каблуки! Какие мне каблуки, если я их никогда не носила? Поинтересовался бы хотя бы сначала…

Наконец, я оказалась в достаточной близости от Илиаса, и он уже произнёс с вопросительной интонацией:

– Мы… – хорошо, что я успела буквально повиснуть на нём и прошептать одеревеневшими от напряжённой улыбки губами:

– Я от Лестера.

Мужчина дёрнулся чуть в сторону, но я вцепилась в него с такой силой, что оторвать меня можно было бы только усилием двоих, а то и троих человек.

– К-хм, – не справившись с удивлением, всё же выдал Илиас. И мне пришлось всё брать в свои руки. Не напрасно же я всё это время терпела пытку?! Нет уж, я не позволю ему испортить всё!

– Как я рада, что встретила тебя! Я так соскучилась! А ты? – переместив ладонь на его руку, я ощутимо сжала её, но мужчина продолжил смотреть на меня, будто с ним фонарный столб заговорил.

Да что же такое?!

– Не молчите же, – прошипела, стараясь сохранить улыбку на лице.

И мы, наконец-то, пошли вперёд. Словно два близких человека. Очень близких… От этой ассоциации мне стало тошно, несмотря на то, что Илиас всё ещё пребывал в шоке и не позволял себе ничего лишнего.

– Конечно, соскучился, – наконец, соизволил он ответить.

Я не выдержала, ухмыльнулась. Но это скорее нервное. В данной ситуации я не видела ничего смешного или сколь-нибудь весёлого.

– Я знала, – остановилась, вынуждая и его замереть на месте. Глуповато хлопнув ресницами, стараясь выглядеть так, будто заигрываю с ним, произнесла: – Поэтому приглашаю тебя к себе! Ты же не откажешь мне, да?

Я с надеждой заглянула ему в глаза, давая понять, что отказа не приму. А если он всё же вздумает заартачиться, то… Я даже не представляла, что сделаю с ним в этом случае!

Он молчал. И в его глазах отразилось что-то такое, словно он уже сделал обо мне выводы. Словно эта роль была вовсе не ролью, а моим естественным состоянием. Стало обидно, но я продолжила улыбаться, пусть уже не так счастливо и беззаботно, но всё же.

Мужчина кивнул в знак согласия, и я судорожно выдохнула. При этом почувствовав что-то ещё… Что-то странное и чужеродное. Словно чей-то взгляд уколол меня на мгновение. Но секунда, другая и… Больше ничего.

– Отлично! – прощебетала, стараясь выкинуть из головы странные ощущения, и потащила его в сторону нужного дома.