Заноза для ищейки

Глава 10-1

Эмили Эфор

Мы сидели на кухне. Точнее из нас двоих сидела только я, Лео же, воинственно рыча, не позволил Лестеру сесть на единственный свободный стул. Кот, с видом победителя, занял его сам и недружелюбно посматривал на незваного гостя.

– Чаю? – не зная, что думать, попыталась хоть немного разрядить обстановку, потому что Хайд продолжал сверлить меня странным взглядом, при этом не торопясь посвящать в детали «необычного задания».

– Не нужно, – отмахнулся и прошёл к окну, никак не отреагировав на недовольство Лео. Тот даже опешил на пару минут, потому что считал неприемлемым, что его не боятся. Он же гроза улиц и котов, во всяком случае, был таковым, пока я не забрала его домой. Но неудача лишь подстегнула его боевой дух, и он продолжил утробно рычать, глядя на мужчину исподлобья.

– Эмили, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, но при этом не стали бы задавать лишних вопросов и хоть сколь-нибудь анализировать происходящее.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Более абсурдного предложения я никогда в своей жизни не получала. И, что немаловажно, вряд ли получу ещё когда-нибудь.

Усмехнувшись, спросила:

– Предлагаете мне отключить голову?

Нет, чисто теоретически это, конечно, возможно, но на практике о подобном я всё же не слышала.

Лестер на мой смех никак не отреагировал, как и на провокационный вопрос. Ответил совершенно серьёзно:

– Можно сказать и так, – после этого обернулся и впился в меня взглядом, под которым мне вмиг стало неуютно. Он рассматривал меня, словно подопытную. Словно я уже дала своё согласие… – Так вы согласны?

Логичнее было бы ответить отрицательно, но я, явно не думая головой, сложила руки на груди и ответила ему в тон:

– Согласна, но при одном условии!

Кажется, подобного поворота событий мужчина не ожидал. Он нахмурился, недовольство промелькнуло в его глазах.

– И что за условие? – будто бы с трудом вытолкнул эти простые слова.

Я на секунду зажмурилась, а после с упрямством посмотрела на него:

– Я хочу, чтобы вы взяли меня в штат. Чтобы мой испытательный срок был завершён.

Говоря всё это, я поднялась на ноги, чтобы не чувствовать себя песчинкой, по сравнению с этим человеком. И сложила руки на груди, давая понять, что вовсе не шучу и настроена серьёзно. Хотя на самом деле не ощущала никакой уверенности, у меня все внутренности сжимало от страха, а в голове билась истеричная мысль: «Да ты с ума сошла, Эмили!»

Может быть, и сошла, но… Мне были нужны гарантии. Кто знает, насколько хватит доброты Лестера, вдруг через пару дней его «джентльменство» закончится так же внезапно, как и началось? И мне вновь каждый день будут грозить увольнением и другими карами? Хотя… что ему помешает делать всё тоже самое, при наличии у меня удостоверения? Ничего, конечно, но понимание, что я официальный сотрудник особого отдела, будет хоть немного греть мою душу.

Хайд не отвечал. Он посмотрел на меня как-то иначе, словно увидел впервые – с удивлением и недоверием. А потом, сделав шаг вперёд, на что Лео тут же зарычал громче, спросил меня:

– А вы не так просты, Эмили Эфор, как хотите казаться.

Надо же, он даже фамилию мою запомнил. А может и не забывал. Да и по поводу «казаться»… Не припомню, чтобы я пыталась примерить на себя чужую роль в его обществе. Просто он сам изначально составил обо мне мнение, которое в корне расходилось с моим настоящим образом.

– Я всего лишь хочу работать в вашем отделе и считаю, что доказала свой профессионализм, – легко пожала плечами, отвечая на его реплику.

Лестер хотел спросить что-то ещё, я видела это по его глазам, и почему-то была уверена, что этот вопрос мне вовсе не понравится, но мужчина вдруг передумал. По его губам скользнула холодная улыбка:

– Так и быть, место целителя-криминалиста в моём отделе ваше. Всё? Или будут ещё какие-то пожелания?

Я медленно опустила руки, глядя на него с недоверием. То есть… сработало? У меня получилось выторговать у него официальное устройство? Вот так просто? И стоило мне только подумать о простоте, как Лестер, будто прочитав мои мысли, прищурился и с холодной улыбкой бросил:

– Не обольщайтесь, работать под моим началом порой невыносимо.

Я вздёрнула голову, лишь бы показать, что ничего не боюсь и ответила:

– Я знаю.

Удивительно, но мне показалось, что Хайд остался доволен моими словами, словно только и ждал их.

Нет, всё же он странный. Очень странный мужчина.

– Итак, вы согласны? – спросил с ухмылкой.

Что же, я сама загнала себя в ловушку. Теперь у меня не было дороги назад.

– Согласна, – кивнула и упрямо поджала губы.

– Отлично, тогда… – он замолчал на секунду, посмотрел на Лео, который всё это время не сводил с него глаз, и произнёс, – я бы не отказался от чая.

Вот теперь я опешила, а после засуетилась, потому что… Не ожидала.

«А что ты вообще ожидала от этого мужчины?» – спросил внутренний голос, но я отмахнулась от этого вопроса, потому что ответа не знала. Даже примерного.

– Конечно, – пролепетала едва слышно от накатившего вдруг смущения и принялась открывать шкафчики. К своему стыду и ужасу, у меня и угостить его было нечем. Последние дни я работала, совершенно не заботясь ни о продуктах в шкафах, ни о приготовленной еде, за что теперь мне стало стыдно. Нет, не за работу, которую старалась делать на совесть, а за то, что я, вроде как, девушка и у меня всегда должна быть готовая еда. Что, в конце концов, Лестер подумает обо мне?

На этой мысли я споткнулась и едва не полетела носом в пол, хорошо, что реакция у моего без пяти минут официального начальника, оказалась отменной. Он каким-то чудом успел подхватить меня, не дав позорно растянуться.

Его руки обожгли меня, настолько, что я вздрогнула от первого прикосновения, а после задохнулась, потому что подняла взгляд и утонула в почерневших глазах Лестера. В них промелькнуло что-то… странное, как и он сам.

Кажется, воздух стал гуще. Моё дыхание почему-то стало частым, поверхностным, словно я не могла нормально вздохнуть. А посторонние звуки померкли, оставив нас в оглушающей тишине. Даже недовольное ворчание Лео отошло на второй план, что категорически не устроило кота.

Не знаю, что он сделал, но Хайд, распахнув глаза, болезненно скривился и зашипел:

– Где ты взяла это чудовищ-щ-ще?