Голодный прилив

— Но я не собираюсь лезть в джунгли, — возразил Канаи. — Я намерен сидеть на бхатботи, далеко от опасности.

— И ты думаешь, что бхатботи убережет тебя?

— Мы будем на воде, вдали от берега. Что там может случиться?

— Канаи, позволь я расскажу тебе кое-что. Девять лет назад тигр убил маленькую девочку, прямо здесь, в Лусибари. Позже выяснилось, что он переплыл всю мохону Бидья, туда и обратно. Ты знаешь, сколько это?

— Нет.

— Шесть километров в одну сторону. И в этом нет ничего необычного — известно, что они проплывали до тринадцати километров за раз. Так что ни на секунду не надейся, будто вода обеспечит тебе безопасность. На лодки и на бхатботи постоянно нападают, даже посреди реки. Это случается несколько раз в год.

— Правда?

— Да, — кивнула Нилима. — А если не веришь мне, просто присмотрись к любой из лодок Лесного департамента. Увидишь, что они похожи на плавучие крепости. На окошках стальные решетки толщиной с мое запястье. И это несмотря на то, что лесные инспекторы вооружены. Скажи мне, у вашей бхатботи есть решетки на иллюминаторах?

— Не помню, — озадаченно ответил Канаи.

— Вот, — назидательно заметила Нилима, — ты даже не обратил внимания. Похоже, ты сам не знаешь, во что ввязываешься. Забудем о животных — сами эти лодки и бхатботи представляют опасность. Каждый месяц мы слышим, что затонули одна или две.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил Канаи, — я не буду рисковать.

— Канаи, ты что, не понимаешь? С нашей точки зрения, ты уже рискуешь. Остальные идут в джунгли в силу необходимости — но не ты. Ты идешь из прихоти, кхеял[113]. У тебя нет веской причины идти.

— Неправда, у меня есть причина, — выпалил Канаи и сам себя оборвал на полуслове.

— Канаи? — насторожилась Нилима. — Ты что-то утаил?

— Ну, это просто…. — Он не мог придумать, как сказать, и повесил голову.

Нилима проницательно взглянула на него.

— Это все та девушка, да? Пия?

Канаи молча отвел глаза, и с горечью, которой Канаи никогда прежде не слышал в ее голосе, Нилима произнесла:

— Все вы одинаковы, мужчины. Кто может винить тигров, когда хищники вроде вас считаются человеческими существами?

Она взяла Канаи за локоть и подвела к двери:

— Будь осторожен, Канаи, просто будь осторожен.