Страница 2 из 79
Мы сделали первый поворот налево, затем, пройдя ещё метров тридцать, свернули направо. Улица стала чуть шире, но ненамного. И тут я увидел его: дом, который описал алхимик. Он был невысоким, приземистым, будто вросшим в скалу самой пирамиды. Стены из тёмно-серого камня, местами покрытые лишайником и мхом. Окна были узкими, высоко над землей, зарешеченными толстыми железными прутьями. Дверь: массивная, из чёрного, почти смоляного дуба, с железными накладками в виде сложных геометрических узоров. Ни вывески, ни номера, ни даже ручки в привычном понимании. Вместо неё железное кольцо, висящее посередине, и рядом небольшая металлическая пластина с прорезью, как у почтового ящика.
Я остановил повозку, привязал лошадь к железному кольцу, вбитому в стену рядом. Сергей встал и приняв охранную стойку: его спина была прямой, глаза внимательными, уши слегка навостренными.
Подойдя к двери, я взял в руки обсидиановый камень, который дал мне Скалз. Он был тёплым в моей ладони. Я поднял железное кольцо и постучал три раза: глухо и тяжело. Звук был густым, будто я стучал не по дереву, а по чему-то гораздо более плотному.
Ничего не произошло. Прошло минуты две. Я уже подумал, что дома никого нет, или дверь не откроют, когда вдруг из-за неё донёсся скрип, а затем странный звук: точно что-то металлическое щёлкнуло, что-то другое зашипело. Дверь не открылась, но из щели между дверью и косяком медленно выползла тонкая струйка густого серого дыма. Дым не пах ничем определённым: не гарью, не какой-то химией, он был почти без запаха, но на вид казался плотным и тяжёлым. Дым медленно сформировался в воздухе, приняв форму… нет, не форму, а скорее облако, из которого пробились две небольшие искорки света, словно глаза.
Затем из-за двери раздался голос: старый, сухой, с лёгкой хрипотцой, но очень чёткий.
— Если у вас есть что предложить, кроме пустой болтовни и любопытства, я слушаю, в ином случае… опустите камень в прорезь. Если он настоящий — дверь откроется сама. Если нет… — голос сделал паузу, — советую уйти, пока не случилось чего-нибудь неприятного. Дым, который вы видите, очень… любопытный. И голодный.
Я взглянул на Сергея. Он слегка принюхался к дыму, и его мех на загривке стал дыбом.
— Неприятный запах, — тихо сказал он. — Как тлеющая кость и сера.
Я повернулся к двери, к той металлической пластинке с прорезью. Она была на уровне моего пояса. Я взял обсидиановый камень, посмотрел на него: три круга в квадрате. Затем осторожно опустил его в узкую прорезь. Камень прошёл в неё легко, словно прорезь была идеально под него подогнана. Раздался тихий щелчок, затем лязг нескольких механизмов внутри стены. Дымовая фигура у двери медленно рассеялась, растворившись в воздухе.
И дверь беззвучно отворилась внутрь, открывая тёмный проход.