Страница 3 из 77
Жнец двинулся на него. Каждый шаг заставлял равнину вздрагивать. Коса пошла по кругу, описывая широкую дугу, Валера прыгнул ей навстречу. Молот встретил лезвие на полпути. Удар отдался по всему телу, и Валеру отбросило метров на двести. Он ушел в землю по пояс, выбрался и тут же ушел от следующего удара, который расколол поверхность там, где он только что стоял.
Следующие пятнадцать минут Жнец пытался попасть по Валере, а Валера ломал ему кости, которые тут же нарастали обратно. Коса оставляла на земле борозды глубиной в десять метров. Огненные мечи Валеры высекали из черепа божества облака костной пыли. Молот крошил пальцы, которые срастались за секунды. Кистень опутывал ноги, но Жнец рвал цепи и шел дальше.
Наконец Жнец остановился. Коса застыла в воздухе, лезвие дымилось. Несколько ребер в капюшоне были сломаны, левая глазница потухла, а правая горела вполсилы. Валера стоял перед ним, весь в костяной пыли, ободранный, но ни на грамм не уставший. Корона над его головой пылала ровно и ярко.
— Ты не устаешь, — Жнец опустил косу. Не вопрос. Констатация.
— Нет, — подтвердил Валера. — Зато ты, кажется, устал. Левый глаз потух, три ребра в капюшоне сломаны, колено хрустит. Регенерация у тебя хорошая, но не бесконечная. Я же могу делать это весь день. И всю ночь. И еще один день. Просто потому что мне нравится процесс. Понимаешь?
Жнец молчал.
— Ну так что? — Валера крутанул мечи. — Продолжим? Или ты предложишь что-нибудь поумнее?
Тишина длилась долго. Потом Жнец медленно водрузил косу обратно на плечо и выпрямился.
— Я предлагаю другой исход, — произнесло божество. — Портал обратно.
— Ну вот! Так бы сразу, а то машем, машем… Зачем было столько времени тратить?
Жнец поднял руку, и в воздухе рядом с ним закрутилась воронка серебристого света. Через нее показалось знакомое серое небо и заснеженные ели.
КИИМ. Или его окрестности.
— Я открою тебе путь домой, — загудел Жнец. — Ты уйдешь и мы больше не пересекаемся. Оставь меня в живых, и я верну тебя к твоим.
— Мой мир тебя не интересует, значит, — Валера прищурился. — Откуда же тогда порталы, из которых лезут монстры к моим друзьям? Откуда нити, которые присосались к Метеоритным Поясам?
Жнец промолчал.
— Не хочешь, не надо, — Валера пожал плечами. — Но портал я приму.
Он направился к воронке. Остановился у самого края, оглянулся на Жнеца и улыбнулся.
— Знаешь, есть одна вещь, которую я усвоил за три тысячи лет, — произнес он. — Никогда не оставляй за спиной того, кто считает себя умнее тебя. Потому что рано или поздно он решит, что портал можно было не открывать.
Жнец не шелохнулся.
— Прощай, король Мирантана, — прогремел Жнец. — Мы больше не увидимся.
— Ну конечно, — ухмыльнулся Валера. — Прощай.
И прыгнул в портал.
Воронка схлопнулась за его спиной, отрезав серебристый свет. На той стороне веяло холодом и хвоей, Валера почувствовал, как сланцы ушли в снег.
А на планете с тремя солнцами, за мгновение до того, как портал закрылся, из его сужающихся краев вылетели черные точки. Их были сотни — все, до единой. Они разлетелись веером и, набирая скорость, понеслись к Жнецу.
Последнее, что услышал Валера перед тем, как портал захлопнулся, был рев. Долгий, протяжный, полный ярости, от которой заколебались парящие скалы и зашаталось тройное небо.
Валера стоял по колено в снегу, в рваных шортах, без рубашки, с обгоревшим сигарным окурком за ухом. Вокруг него стояли ели. Вдалеке стояла знакомая стена КИИМа, из труб которого шел дымок.
— Второй раз Валера не лажает, — повторил он и потянулся. — Интересно, тут есть пиво? Я бы сейчас убил за пиво. Два раза. Фигурально.
Он зашагал по снегу в сторону института, оставляя за собой мокрые следы от оплавленных сланцев. На месте закрывшегося портала осталось маленькое переливающееся пятнышко, которое через секунду тоже исчезло.
Откуда-то со стены донесся голос Звездочета:
— АЛЕКСЕЙ МАКСИМОВИЧ! ОН ВЕРНУЛСЯ!
— КТО⁈ — рявкнул Горький.
— ВАЛЕРА! ОН ГОЛЫЙ!
— НЕ ГОЛЫЙ! — крикнул Валера издалека. — НА МНЕ СЛАНЦЫ!