Страница 7 из 14
— Благодарю. Постараюсь не устраивать вам неожиданностей в первый же день.
Уголок рта миссис Грэм чуть дрогнул.
— Это было бы милосердно.
Да, с кухаркой мы, пожалуй, поладим.
Дальше были кладовая для белья, задняя лестница, коридор к хозяйским комнатам, встреченные по пути две служанки — Мэри и Джоан, одна слишком любопытная, вторая — напротив равнодушная. Затем я увидела помощника конюха: высокий, широкоплечий, рыжеватый парень тащил мешок муки по просьбе кухарки так легко, будто внутри был пух.
Он заметил нас, остановился и стянул с головы кепку.
— Оуэн, — коротко представил его мистер Пенроуз.
— Мисси, — кивнул парень с добродушным выражением лица. Даже и не поймёшь, знал ли он уже о новой работнице или просто всегда такой добряк.
— Оуэн.
Его я точно запомню.
Чем ближе мы подходили к хозяйским покоям, тем тише становилось в коридоре второго этажа. Здесь даже служанки двигались осторожнее, а шаги по ковру будто сами собой становились мягче.
— Его светлость у себя, — негромко сказал мистер Пенроуз, когда мы остановились в конце длинного коридора. — Обычно в это время он либо спит, либо читает, либо
Он не договорил.
— Либо не в духе? — подсказала я.
— Либо предпочитает, чтобы его не беспокоили.
Это прозвучало так сухо, что я едва не улыбнулась.
— Понимаю. Если бы не разговор с леди Маргарет и госпожой Верен, я бы сейчас ничего не понимала. И даже удивилась бы — возможно, возмутилась, — что комнаты мне выделили слишком далеко. Но меня заботило другое: какой будет наша первая встреча с лордом Кассианом? И что я решу после знакомства — остаюсь я в этом доме или всё настолько плохо, что мне следует схватить чемодан и бежать обратно к Агнес Бруни, а затем мчаться и падать в ноги госпоже Иде Верен, чтобы та всё же нашла мне работу, хоть бесплатной сиделкой при умирающем пациенте больницы. Я стояла и рассматривала двери комнаты лорда Ровейна, задумчиво покусывая нижнюю губу. Страшно мне не было. Но я так успела себя накрутить, что казалось: за дверями из светлого дерева живёт какой-то монстр, а не обычный мужчина, которому нужна помощь.
Мистер Пенроуз, наблюдавший за мной, видимо, почувствовал мои сомнения и уточнил:
— Желаете войти сейчас?
Я посмотрела на дверь, потом на него.
— А что обычно делали сиделки, которых сюда приводили впервые?
Пенроуз едва заметно моргнул.
— Обычно просят ещё немного времени.
— А те, кто не просят?
— Уезжают быстрее.
Ну что ж. Очень обнадеживающе.
Я машинально поправила манжету на рукаве, вздохнула и кивнула:
— Значит, не будем тянуть.
Мистер Пенроуз посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но передумал. Только постучал в дверь костяшками пальцев. Один раз. Потом второй.
Ответа не было.
Он взялся за ручку, приоткрыл дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперёд. Странный жест, разве нет? А как же предупредить хозяина о посетителе? Но я была настолько взвинчена, что не обратила внимания на эту деталь. Как оказалось — зря.
Я шагнула через порог.
В комнате был полумрак. Шторы задернуты, окно закрыто, воздух тяжёлый, спертый. Пахло вином, лекарствами и чем-то ещё — слишком затхлым, чтобы с ходу назвать. Где-то в глубине комнаты скрипнула половица.
Я успела сделать только два шага, когда мимо уха что-то со свистом пролетело и с грохотом разбилось о стену.
Вздрогнула, сдерживая вскрик, и замерла, рассматривая осколки бутылки из тёмного стекла, рассыпавшиеся по ковру у моих ног.
Из полумрака комнаты прозвучал хриплый и крайне недовольный мужской голос:
— Вон отсюда!
Я медленно повернула голову в сторону кровати.
На широкой постели у дальней стены полулежал мужчина. Насколько я могла судить при плохом освещении, лорд был ещё довольно молод: тёмные волосы, резкие черты лица, тяжёлый взгляд — я почти физически чувствовала его. Красивый. Кажется. Хотя он был определённо зол. А ещё точно не в форме. Лорд Ровейн опирался на локоть и зло смотрел в мою сторону.
Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга. Он всё больше хмурился, я молчала и думала, что знакомство у нас выйдет, судя по всему, фееричным. Салютом из стекла меня ещё не встречали за всё время работы. Ну что ж, придётся приобретать новый опыт.
— Милорд, — произнесла я как можно спокойнее, — если вы хотели, чтобы вас не беспокоили, стоило быть более метким. Но увы, увы.
И с этими словами я спокойно пошла к окну. Этой комнате определённо не хватает света и свежего воздуха!
Глава 3
лорд Кассина Ровейн до ранения.
Идя к окну, я была готова к тому, что в любой момент в меня может прилететь ещё что-то. Но, к счастью, лорд Ровейн вспомнил, что он лорд. А может быть, у него под рукой не было ещё одной бутылки. Мне было не до того, чтобы выяснять, в чём причина. Гардины на окнах были плотными, тяжёлыми и, кажется, довольно пыльными. Тёмная ткань не пропускала в комнату ни одного лучика света, и всё освещение, что было мне доступно, шло из приоткрытой в коридор двери.
Интересно, Пенроуз уже ушёл или стоит за дверью и подслушивает, как и полагается ответственному слуге, который всенепременно должен знать всё, что происходит на вверенной ему территории? Мысленно хмыкнув, я решительно отдёрнула штору, едва успев подавить в себе желание захлопать в ладоши. О! Какое чудо! Да у нас здесь скрывается не просто широкое окно, а целый выход на просторный балкон!
— Какого дьявола! — раздалось недовольное с кровати. — Вы с ума сошли? Немедленно закройте шторы!
— И не подумаю, — фыркнула я, даже не пытаясь притвориться кроткой мисс: у меня были дела поважнее — я рассматривала шпингалет наверху распашной створки. До него мне было не дотянуться!
— Что значит Вы вообще кто такая, чёрт вас подери!?
— Я ваша новая сиделка, лорд Ровейн, — оставив надежды прямо сейчас приоткрыть створку, я повернулась к своему недовольному подопечному и, как благовоспитанная мисс, сложила ладони на подоле платья. — И я не закрою шторы, потому что работать в склепе не имею никакого желания.
— Вы моя кто?