Страница 397 из 756
– Не толкайтесь, дорогой граф! То, что вы мне отказали в благородном займе, не даёт вам право вести себя со мной пренебрежительно! – слышался возмущённый мужской шёпот.
– Вы о чём, сэр Пендингтон? Я даже близко к вам не подходил!
– Мерзавец! Вы толкнули даму!
– Вы слышали? Хлоя отказала барону Фэнифаксу! Их видели вместе вчера вечером! Это скандал! Ой! Ты чего? Я же тебе по секрету! А ты меня едва за перила не выкинула!
– Ах! Виконт! Как вы любезны! Если бы вы не подхватили меня, я бы разбилась! Тут так… высоко!
Вот тут уже нам пришлось прерваться и посмотреть на даму, что говорила столь томным голосом. Она всей своей могучей грудью прижималась к виконту Бронскому, и бедняга уже сам готов был спрыгнуть со злосчастной лестницы.
– Будешь спасать бывшего поклонника? – прошептал Тар мне на ушко.
– Сам спасётся, всё-таки маг боевик!
– Он ещё студент… – укорил меня Тар. – Так ты выбрала кем будешь?
– Это же ты просил поцелуи на пробу! – возмутилась я, – зря мы что ли чужими нервами рисковали?
– Эмм. Для меня ты сладкая в любом обличии. Но могу ещё раз попробовать…
– Нет уж – я решительно пресекла новые попытки, – сначала принца найдём, затем продолжим.
Я решительно вышла из-под полога невидимости в образе леди Мэри.
– Умеешь ты мотивировать, – пробормотал Тар, присоединяясь ко мне и подавая руку, – Придётся срочно найти этого принца-потеряшку. И осмотрев меня, спросил – решила побыть серой мышью?
– Леди Чаттори в своё время обращалась за помощью именно к леди Мэри.
– Думаешь, к Тёмной Владычице не захочет обращаться? – насмешливо спросил Тар, чем заслужил оочень многозначительный недобрый взгляд.
В бальной зале всё сияло, и лишь всполохи Тьмы на волшебных свечах напоминали о истинной магии хозяев дворца.
– Леди Мэри! Давно вас не было видно! – хитро прищурясь и обмахиваясь веером из перьев павлина, обратилась ко мне давняя приятельница, леди Данченкова.
– Ах, надо было отдохнуть от всех этих хлопот с отбором невест. Вот, наконец-то выбралась в свет со старом другом.
– Ну да, ну да, – многозначительно посмотрела на меня известная сплетница, – кстати, от всей души поздравляю вас, дорогая.
И леди посмотрела на некроманта, который крепко держал меня под руку.
– Вы имеете ввиду помолвки всех участниц?
– Конечно, – улыбнулась хитрая леди, растворяясь в вихре гостей.
– Боюсь, о нас теперь поползут сплетни, – вздохнула я.
Тар лишь хохотнул и покрепче сжал мою руку. Народу тут было столько, что даже магам немудрено потеряться.
Леди Чаттори мы нашли, как и ожидалось, в самом центре зала. Девушка выглядела, как всегда, ослепительно и элегантно. Чёрное платье, покрытое брильянтовым инеем, выгодно подчёркивало соблазнительную фигуру, белоснежные волосы уложены в высокую причёску в виде короны, алые пряди распределены таким образом, что создавали эффект рубинов.
Шикарна, прелестна и несчастна.
Другие, может, не смогли разглядеть беспокойства в её тёмных глазах без белков, приняв их влажный блеск за девичью красоту, но мне стало понятно, что с леди не всё так хорошо, как она старается показать.
Мы подошли её поприветствовать, и я взяла девушку за руку на правах старой знакомой.
– Как ваши дела, милая?
– Благодарю вас, леди Шерри, всё замечательно. Я, как и все ваши протеже, тоже получила блестящее предложение.
– Как замечательно! Вот об этом мы как раз и хотели с вами побеседовать.
И не успела девушка среагировать, как я увлекла её в дальний уголок, а Тар прикрыл нас пологом тишины и рассеивания.
Полог рассеивания – весьма полезное магическое умение на таких балах. Человек вроде бы и не ушёл, и находится у всех на виду (то есть все гости могут засвидетельствовать, что человек здесь был), но в то же время внимание людей как бы соскальзывает с него, никто не может вспомнить: с кем он был и что именно делал. В плохих руках это может стать опасным оружием, но это умение требует немалого мастерства и, как ни странно, магии некромантии.
Княжна даже не сопротивлялась и не высказала удивления. Её тёмные глаза смотрели на меня без опасений, и скорее, даже с надеждой.
– Вы видели недавно своего жениха? Принца Акталена?
– Прекрасного Сигурда? – усмехнулась девушка. – Да, видела.
– И что вы о нём думаете?
– Он, знаете ли, не такой уж и прекрасный, как о себе думает. – фыркнула она и я поняла, что мы зашли правильно.
– Знаете, что он пропал?
– Да.
– Не хотите сказать, где он?
– А… – леди Чаттори прищурила свои прекрасные глаза, – а вы уверены, что это нужно? Светлой Империи, я имею в виду?
Я же говорила, из неё вышла бы прекрасная императрица. И интересно, что она явно хотела бы быть ею именно в Светлой Империи. Ведь стать императрицей в Тёмной (будущей) у неё уже есть шанс. Мне стало любопытно. Очень. Тут явно пахло не только политикой, но и… любовью? А вот последнее надо проверить, возможно, мои выводы искажаются под воздействием собственных чувств.
Берегитесь влюблённой ведьмы! Она всех готова одаривать своим счастьем.
Был у нас один случай. Ведьма по прозвищу Незабудка влюбилась в очередной раз. Звали её так не в честь милого голубенького цветочка, а из-за того, что все, кто её встречал, забыть точно не могли. Не то, чтобы она вредная была, нет: скорее блаженная. Встретит котёнка маленького и, если он ей понравится, то одарит она его силой волшебной – тот, например, летать сможет. И вместо мышей теперь этот кот только на птиц охотится. Представьте, как деревенские этому рады? Вся кошачья польза пропала. Или карапуз какой ей приглянется, подарит она ему банку с леденцами нескончаемыми, на радость. И ходит потом толстый взрослый мужик без зубов.
Вот и с любовью такая же ерунда приключилась. Встретила ведьма Незабудка одного молодца деревенского и влюбилась без памяти. Тот вроде тоже не против был, хотя его особо никто и не спрашивал. И так счастлива была она от любви своей, что решила всех этим счастьем одарить. В селе том, где они жили, конечно, были и женатые пары, но было много и одиноких людей: молодежь, что ещё только в пору входит, вдовы да вдовцы, и, конечно, просто неженатые.