Страница 284 из 756
– Ах, почти семейный! – улыбнулась я, припомнив как его мантикора как-то перед их первым свиданием, по магазинам собралась (до сих пор не могу понять, зачем это кошке, даже если она магическая). – Ну тогда, конечно, нужен свой капитал. Вы мне в ближайшем будущем котят не принесёте, я надеюсь?
На это рыжий и почти семейный кот загадочно мигнул жёлтыми глазищами и шустро поскакал на выход:
– Обещать не буду, а вот ставочки сделаю!
И был таков. Мне остались лишь блинчик и недочитанная газета.
А прессу нужно уважать. Я магией подняла с пола образец печатной, но тленной продукции, и продолжила чтение уже сама.
Итак, что у нас тут: «Объявлена помолвка леди Женевьевы, дочери герцога Арвицкого с виконтом Талицким, молодые счастливы, свадьба назначена на день следующего осеннего бала. Желаем счастья чудесной паре.» Что-то герцог со свадьбой не торопится, видимо, тайно надеется, что подвернётся более выгодная партия. Это он зря. Так, кто ещё? Ага:
«Княжна Мяженова получила предложение от принца Западных островов. Безусловно, честь приятная, но наш военный министр всё ещё думает, стоит ли выдавать жемчужину Альтэриана за иноземца» И когда она стала жемчужиной нашей Империи? Ну да ладно, пускай газетчики изгаляются. Первыми получили предложения все те леди, коих я выделила с самого начала. Включая и леди Рейчел, что открывала наш музыкальный вечер. Девушке досталась весьма выгодная партия: граф Ланской, сын главы Пресветлой Инквизиции. Забавно тут то, что девушка Тёмная магиана. Времена действительно изменились. А вот дочь самого богатого промышленника выходит замуж за сына военного министра, здесь он, видимо, даже думать не стал. Видишь деньги – хватай их, при любом раскладе пригодятся.
Было объявлено ещё о пяти помолвках, и о четырёх подозрений на оные. Ну тут, кто знает! Выдумки это газетчиков, или точные факты. Не удивительно, что стали ставки делать. Меня же, больше всего из списка невест интересовала одна леди. Леди Чаттори. И вот про неё ничего не было. Ни объявлений, ни даже предположений.
Я так уверенно дала ведьмино слово Василию. А ведь эта леди может поколебать не только Империю, но и мою уверенность. Она замуж за принца собирается. И тут всё не однозначно. Или у неё не выйдет, и она в девах останется, или, если она заберёт место мисс Сфифт, то что будет с мисс Сфифт? Придётся мне за ними приглядывать. Надо же своё обещание исполнять.
Я уже сворачивала газету, когда мой взгляд упал на рубрику из криминальной хроники (нововведение для «Дамского угодника» неслыханное, раньше считалось, что нежные леди не должны знать о таком, но последние события о маньяке, преследующем женщин, изменили этот момент: было решено, что безопаснее будет информировать свет. Предупреждён – значит вооружён, так сказать). Рубрика гласила «Единственный провал леди Шерри».
И что же, интересно, про меня пишут в криминальной хронике? Оказалось, что ничего хорошего. Какой-то пронырливый журналюга разузнал, что это я привела в Сад Вдохновений семейку Трейсед, и как всегда, в прессе сделали неверные, но скандальные выводы: «бедная леди не знала, что пригласила на праздник подлого насильника. И этот человек был среди наших чудесных дам! Какой скандал. Но благодаря проницательной работе имперской службы безопасности во главе с неподражаемым сэром Персивалем, наши леди были спасены! А преступник получил своё наказание». Вот так все лавры и приписывают не пойми кому, а настоящие герои превращаются в «бедных леди».
Я продолжила читать, но дальше следовало уже более скучное описание процесса, на котором Тобиаса Трейседа приговорили к весьма продолжительному тюремному заключению. Учитывая его состояние, он может долго и не протянуть, тем более поручили его надзирателю Дину, тому самому, из-за невнимательности которого, скончалась бедная Катарина. Она, кстати, навестила его несколько раз. Уж не знаю, что она там делала, но после Дин бросил пить, бить свою жену и стал ходить по храмам, причём по всем. Не сказать, что полноценная месть, но Катарина была довольна.
Вы, наверное, спросите, а что же с оплатой моим верным призрачным лакеям? О, тут тоже полный порядок. Но об этой истории не напишут в «Дамском угоднике». Даже в криминальной хронике: история эта мрачная и совершенно без блеска светских салонов, и, как следствие, сплетен.
За надругательство над Тобиасом Трейседом, эти типы получили оплату, сумма была немаленькая, но было и то, что они не знали, и даже не могли понять в силу своего слабоумия. Деньги были заговорёнными. В них было проклятие, что начинает работать при определённых условиях. И условия эти не так давно совпали.
Уж не знаю точных подробностей, да и не интересны они мне. Одно знаю точно. Связались они с другой бандой где-то на окраине города (в любом старом городе, даже в Светлой Империи, есть мрачные места, где преступления – это образ жизни). Для какого-то тёмного дела им понадобились наличные, и тут пришло время для монет, которыми им заплатил Василий. Как только они попали в этот преступный оборот, то превратились в фальшивки. Это нарушило договор между бандами, и тех, кто в своё время стали причиной смерти моих призрачных лакеев, постигла та же участь. Подельники сожгли их в их же берлоге. Узнала я это лишь по отголоскам проклятия. Но братьям, что служат мне, этого было достаточно. Месть за них свершилась.
Едва я завершила завтрак, как ко мне явился Тар. И в этот раз не призрачным волком и даже не порталом, а как все нормальные люди, позвонил в дверь.
Глава 5 Полёт, дворец и поцелуи
Тар выглядел, как всегда, странно и импозантно. Любитель сочетать несочетаемое. Бирюзовое пальто с воротником из меха шинхи наводило мысли о праздном аристократе, но чёрная трость с набалдашником в виде волчьей головы прямо веяла Тьмой, даже неодарённые могли видеть и чувствовать её. Красиво и пугающе. Мне нравится.
– Хочу вас похитить.
– Прямо так? – я указала на свой домашний наряд.
– Ни в коем случае! Одевайтесь, и одевайтесь потеплее.
– Мы идем гулять?
– Не совсем, – уклонился некромант.
– Хорошо, вы меня заинтриговали. Ждите здесь, я скоро.
Я действительно собралась быстро. Сверху делового ансамбля (жакет и юбка) скромного тёмно-синего цвета, пошитого из страшно дорогой нинейской ткани (тонкой, но тёплой), я накинула (ах какая неожиданность!) пальто бирюзового цвета с мехом шинхи. Но, в отличие от некроманта, не отказала себе в тёплой меховой шапке белого цвета.
– Вы прекрасны! – мне галантно поцеловали руку, на которую я ещё не успела нацепить перчатку.