Страница 247 из 756
– И уважаемые леди и лорды! Уважаемое жюри, – я поклонилась в сторону сплетниц (леди Данчинковой и леди Милдред) и троих подопытных мужчин (Тара, Персиваля и Прайтеса) – выберет сегодня лучшую исполнительницу. А чтобы было честно, вы дорогие гости, проголосуете за ту леди, чьё выступление понравится вам больше остальных. С помощью этих волшебных светлячков (тут рой звёздных созданий пролетел над залом), вам просто нужно прошептать ему имя леди и ваше мнение будет засчитано.
Такая игра зрителям понравилась, не удивлюсь, что сейчас многие лорды (а то и леди) как простые горожане на ярмарке, начнут делать ставки на выступающих.
Конкурс, по сути, был прост – будет три победителя: от жюри, гостей, ещё и сам принц назовёт имя как почётный гость.
То, что наградой будет свидание с его высочеством не говорилось, но подразумевалось.
Представляю, сколько сейчас плелось интриг под эту тему. Маги, особенно светлые, очень любят интриги, тёмные предпочитают идти напролом. Ни то, ни другое, на мой взгляд, не хорошо, комбинация лучше тем более, что в каждый отдельный момент нужен свой ход.
Но сейчас главное, что и гостям развлечение нравится, и принц с невестой останется. А девушкам сейчас пусть и нелегко, зато потом каждой наверняка муж достанется, хоть и не принц. Такой выбор может и побольше счастья принесёт.
Открывала вечер леди Рэйчел, моя «подопечная» с прошлого мероприятия. Первой быть непросто, последние выступления обычно самые запоминающиеся, но, когда происходит открытие важного мероприятия, это тоже показывает тебя в выгодном свете. Если ты не опозоришься, конечно.
Свет погас, и через мгновение фиолетовый луч высветил изящную девичью фигурку за фортепьяно; полилась нежная мелодия, затихли гости, укрощённые, очарованные прекрасным звучанием. В определённый момент темп музыки начал нарастать, параллельно поднимая наши чувства на неведомую высоту, и под конец разразился громовой феерией. Ощущение нового начала, проснувшейся чувственности и весны. Леди Рэйчел не просто хорошо играла на фортепьяно, она делала это великолепно. Поначалу притихший зал разразился бурей аплодисментов. Девушка выступила вперёд, лёгкое белое платье сообщало о невинности леди, но распущенные по плечам буйные рыжие локоны намекали на страсть, которую можно разбудить. Я попросила настроить освещение в этот момент так, чтобы подчеркнуть необычный цвет глаз леди и напомнить всем о её выступлении. Фиолетовый луч пронзил сердца (надеюсь, не только публики).
Начало удалось.
Каждую юную леди мы постарались представить в самом выгодном виде, подчеркнуть её талант и красоту. Наша цель с леди Милдред была не столько в том, чтобы устроить великолепное представление или произвести впечатление на принца, наша цель состояла в том, чтобы каждая девушка получила предложение руки и сердца, и могла найти себе подходящую партию. Успех не в том, чтобы женить одного принца, успех в том, чтобы получить восемнадцать (уже, правда, только семнадцать) помолвок за один сезон, и всё благодаря отбору.
После каждого выступления мы с леди Милдред победно переглядывались. Пугающая проблема с юными Блэрами устранена (хотя и было бы интересно узнать о похищении побольше, но это позже), и моя подруга с удовольствием окунулась в мир светских дел. А быть создательницей брачных пар, такая волнующая задача!
Не обошлось и без казусов. Дочь герцога Арвицкого Женевьева, удивила, насмешила и произвела неизгладимое впечатление. Изначально задумка состояла в том, что милая пухленькая леди сыграет нам на арфе в зимнем саду. Там будут и снежные бабы, и крепости, и даже мальчишки, играющие в снежки. Изюминка в том, что вся эта зимняя картина, будящая в зрителе детские радости, будет создана силой магии самой леди. Оказалось, у юной светлой магианы неоспоримый талант к магическому изобразительному искусству. Её картины оживали и имели вполне материальную основу.
Но в момент, когда вся картина была создана, что-то пошло не так, то ли девушка переволновалась и утратила контроль над своей материальной иллюзией, то ли ещё где-то произошёл сбой. Но сначала картинный мальчик засветил снежком прямо в лоб своей создательнице, а затем (тут уж точно контроль леди был потерян) на зал обрушилась вполне себе материальная снежная лавина. Засыпало всех по самые уши. Леди верещали, так как снег в обнажённом декольте, так себе удовольствие, а некоторые задорные молодые аристократы поддержали предложенную ранее картиной игру, и принялись уже сами играть в снежки, но так как возраст игроков сильно превышал детский, разрушения были масштабнее.
Героиня сего безобразия, леди Женевьева, безутешно рыдала, что не помогало восстановить порядок, пришлось по-тихому её поить успокоительным ведьминым отваром, а магистру с сэром Персивалем убирать последствия. Хорошо, когда на мероприятии два сильнейших мага, не надо особо беспокоиться. Снег исчез, всё стало так, как будто ничего и не случилось.
Чтобы утешить гостей и позволить дамам убедиться, что с ними полный порядок, а снег в некотором количестве благотворно влияет на кожу, мы устроили перерыв, предложив вино и закуски.
Семья герцога Арвицкого, конечно, была сильно взволнована, и хотели, забрав виновницу, покинуть мероприятие, я их удержала и успокоила. Порой яркий провал даёт лучшие результаты, чем посредственное выступление.
Неизгладимое впечатление на зрителей произвела и леди Чаттори, дочь князя тьмы Талерана.
Играть на инструментах леди не умела, зато пела великолепно. Чем и порадовала достопочтенную публику. Мрачная ария, исполненная сильным глубоким голосом, пробудила во всех присутствующих воинственный настрой. А картины былых сражений, которые она тут же рисовала магией тьмы, заставили всех погрузиться в былинные времена. Когда она закончила, музыка стихла, языки тьмы осели, прижавшись в своей хозяйке, как верные псы, публика ещё долго молчала, пребывая под властью пережитого. Когда я уже начала опасаться, что зрителей окончательно затянуло в прошлое, зал разразился овациями, и к радости всей партии аристократов, поддерживающих Талеран, не смолкал долгое время. Пришлось снова отвлекать публику закусками. Как я говорю, в любой непонятной ситуации нужно просто побольше еды.