Страница 198 из 756
– Новый, точнее, очень старый, враг оказался… – Тар растерянно повертел свой перстень с головой волка (так он мне и не рассказал про него), – скажем так: появление подобного врага нарушило баланс сил. И весьма сильно. Зашевелились твари подземелий, некоторые демоны… перестали быть лояльными. Островные государства стали показывать больше наглости, чем следовало бы. Даже родственное императорской семье племя нерданов оказались предателями. И везде прослеживался след Башен Восхода Ночи…
– И вы решили ответить. Чем?
– Вы проницательны, Зейфиран, – скупо улыбнулся Тар.
– И? – мне пришлось его поощрить, так как он явно не торопился выдавать главное.
– Мы готовим оружие, которого никогда ещё не было на обоих континентах.
Ну конечно! Что же ещё! Давайте создадим нечто, что способно разрушить мир! Зря он считает это новой идеей.
– Понимаю, о чём вы подумали.
– Неужели?
– Я осознаю все последствия подобного творения, Зейфиран.
– Очень хочется верить. Мне, знаете ли, всё ещё нравится этот мир. Ваша идея по поводу создания оружия понятна. Смею предположить, это нечто основанное на смешении тёмной и светлой магии?
– Угадали.
– И Пресветлая инквизиция занимает не последнее место в этой… работе?
– Осуждаете?
– Да нет, с чего бы. Вражда между нами, действительно, окончена. Но я не понимаю при чём здесь отбор невест?
– Мы знали, что столица наводнена шпионами врага. И не всех их удалось выявить. Плюс ментальные проникновения самого мага Градургашша… А на нашу работу нам нужно было время. Если бы враг понял, что мы делаем, то мог бы перейти к поспешным, но активным действиям.
– Наподобие «Ярости тьмы»? – не сдержала ехидства я.
– Да… наподобие, – покаянно подтвердил некромант. – Отбор невест должен был показать, что император озабочен укреплением линий наследования. Что именно этот момент в летних событиях больше всего напугал нас.
– И как? Вам удалось выиграть время?
– Скорее вам.
– Мне?
– Ментальные атаки и ментальная связь с нердами, как мы выяснили при допросах, резко прекратились.
– Вы говорили.
– Расскажете, что вы сделали?
Я и рассказала про тот небольшой сюрприз, что устроила для мага, попытавшегося вторгнуться в мой разум.
– На сколько хватит этого вашего сюрприза?
Я пожала плечами:
– Не знаю, мне же неизвестна его истинная сила. Но я постаралась. Так что, несколько дней, а может быть и недель у вас есть.
– Спасибо, – с нежной улыбкой Тар взял меня за руку, – даже ваши спонтанные решения идут на пользу.
– Не благодарите, – поморщилась я, – это была моя месть за его вмешательство.
Мы молча допили чай.
– Так что, теперь будет война? – задала я неприятный вопрос.
– Вы же знаете: плох тот политик, что доводит дело до боевых действий. Нам нужно победить до начала чего бы то ни было.
Так, за внезапно нахлынувшими оборонительно-защитными хлопотами, пролетела неделя до императорского приёма, где наследник должен объявить свою избранницу. Любопытно было очень, интрига оставалась даже для меня. Почему-то не верилось в то, что так разумно объяснил мне Тар. У меня были подозрения, что леди Чаттори возьмёт своё. Когда она от меня уходила, её глаза так и сверкали уверенностью. А она всё-таки не простая девушка и не ведьма с болот, а леди, занимающая одно из самых высоких положений на этой аристократической лестнице.
Я пошла на приём в императорский дворец, естественно, в облике леди Мэри Шерри. Дворец в этот раз был строг. Всё-таки едва не случилась трагедия. Поэтому любые излишества и в украшении залов, и в нарядах гостей отсутствовали. Но всё не было так мрачно, не траур же. Поэтому золото и драгоценные камни сверкали на придворных, а игристое вино лилось рекой.
Для его высочества было приготовлено место на возвышении. Там стояли два кресла. Интрига накалялась.
– Любопытствуете? – леди Милдред отсалютовала мне бокалом. На ней было тёмно-бордовое платье с декольте, щедро открывавшим все её пышные прелести. Некоторые проходящие мимо мужчины спотыкались: всё их внимание (казалось, помимо воли) затягивала эта красота. Вокруг уже было немало разбитых бокалов.
– Стараюсь, всё же мы с вами приложили своё мастерство к этому отбору. – я отпила вина, невольно сравнив свой облик с подругой. На мне было простое серое платье, поверх которого чёрная кружевная накидка создавала некий контраст. Образ Серой Мыши, как всегда, никого не ослеплял.
Наконец, раздались фанфары, знаменуя выход его высочества. Он шествовал сквозь склонившуюся в низких поклонах толпу придворных. Рядом с ним шла леди, но пока было видно лишь кусочек её платья. Золотого платья.
И вот толпа расступилась, и перед нами предстала избранница принца. Мисс Абигаль Сфифт, чарующая фея.
– Я же говорил, сюрприза не будет, – шепнул мне на ухо, возникший из ниоткуда, некромант.
– Как скучно.
– Зато практично.
На мой вопросительный взгляд, он ответил:
– Позже объясню.
Я лишь вздохнула и окинула взглядом толпу придворных. Не все были довольны: военный министр хмурил брови, герцог Арнецкий что-то гневное выговаривал своей милой дочери. Некоторые дамы кусали губки, а вот большая часть мужчин вполне понимали принца. Невеста прямо излучала волны прекрасного.
Но я заметила и ещё один взгляд. Взгляд леди Чаттори. Девушка надела красное платье, что так хорошо гармонировало с её волосами. И её взгляд был загадочен, а уверенная улыбка на губах заставляла задуматься. Леди её положения никогда не будет просто любовницей. А значит, ничего ещё не кончено.
Приём завершился довольно быстро, даже зимнее солнце ещё не коснулось горизонта. Мы спускались по дворцовой лестнице вместе с Таром и сэром Персивалем.
– Теперь я могу сказать вам, почему мисс Сфифт была выбрана. – Тар посмотрел на безопасника, и тот хмуро кивнул в ответ на незаданный вопрос. – У неё природная защита от ментальных воздействий. Градургашш не может проникнуть в её разум. Слишком много света.
– О, так у леди такой же талант, как и у вас, сэр Персиваль?
– Не совсем. Но да, Градургашш не может пробить её защиту, и это поможет уберечь его высочество… от нежелательных контактов.
– Понимаю… Значит, можно считать, что история с отбором закончилась хорошо?
– А вы сами как думаете? – некромант широко улыбнулся мне.
– Я думаю, что во всём этом ещё есть много незакрытых вопросов.