Страница 180 из 756
– Леди Милдред, в смысле, Аэрэлия, ваша семья готова встать со мной в Ведьмин Круг? – обратилась я к загадочно молчащей всё это время женщине. Хотя, может это была и не загадочность, а просто обычная деликатность: не вмешиваться во встречу старых знакомцев.
Аэрэлия Блэр (именно ведьмой в этот момент являлась она, а не светской леди) расправила юбки и прямо посмотрела мне в глаза:
– Я – да. Но за всю семью может сказать только её глава.
И мы обе выжидательно уставились на Старого Хрыча. Вот, правильно его бабка так называла, хрыч и есть. Хитрый, скользкий, наглый, могущественный и совершенно непредсказуемый тип. Старик меж тем заёрзал на оттоманке, но своей полулежащей позы не изменил, с беспокойством осмотрелся вокруг, схватил булочку с ближайшей тарелки, начал её жевать, тщательно пережёвывая, и как-то умудряясь при этом шамкать типа беззубым ртом, демонстрируя свой преклонный возраст.
– Старик! – не сдержавшись крикнула я ему в ухо, как глухому. Называть его Хрычом как-то неприлично, уже не маленькая, но и по имени было неподходяще, а вот Стариком самое то.
– Что? – сделав вид, что подавился, выкатил на меня свои голубые глаза этот… древний.
– Дедушка, вы хотели дать ответ Зейфиран, – вкрадчиво подсказала Аэрэлия.
– Какой? – удивился он.
– Хватит строить из себя полоумного старца, – засмеялась я, поняв куда старый хитрец клонит, – кто тут про ответственность рассуждал?
– Я говорил про выбор. – усмехнулся он себе в бороду.
– Вот я тебя и спрашиваю про твой выбор, Старик. Пойдёшь со мной в Круг?
– А ты? Примешь Венец?
– А оно мне надо?
– А мне?
– Тебе-то, как раз надо. Градургашш уже показал свою заинтересованность в твоей семье. Я же, как раз хочу защитить ведьм.
– А получится? Без Венца-то?
Я пожала плечами:
– Поживём – увидим.
Наконец, поняв, что так просто с наскока меня не взять, и сегодня он ничего не добьётся, старик сделался серьёзен:
– Градургашш – сильный противник… Они стары и этим опасны. Могут помнить то, что в миру уже и забыли… А, раз они уже добрались до нас… – тут он вскинул пристальный взгляд на меня, – и, как понимаю, до тебя ведьма тоже, нам надо объединяться. Блэры пойдут за тобой, кем бы ты ни была.
Я встала и поклонилась:
– Спасибо, Старик.
Отеческая улыбка мелькнула на лице старца, и тут же спряталась в дебрях его бороды:
– Давно бы так, Зейфираночка.
– Тогда… дашь своей крови? – вопрос, видимо, был столь неожиданным, что глаза старика полезли на лоб.
– Неужели я вам уже так успел надоесть, что вы решили от меня избавиться, детоньки? – и он с подозрением посмотрел на леди Милдред и меня.
– Я, конечно, помню, что ты жадный и вредный старик, но не настолько ты меня раздражаешь, чтобы забрать всю твою кровь, мне хватит и капли. – успокоила я.
– Ааа, защиту ставишь? – оживился старец (вот вряд ли он действительно что плохое про меня подумал, но поприбедняться случая не упустил), – а против кого?
В ответ я лишь молча и выразительно посмотрела на него.
– Кх, кха, кх, кха-ха, – снова мы услышали трескучий кашель – смех старика. – Ты решила, что я сам выходец из Градургашша?
Смеялся он долго, со вкусом, а моё нехорошее предчувствие только росло. Наконец, старик успокоился, вытер выступившие слёзы собственной бородой (у меня закралось подозрение, что борода частенько выступает в роли салфетки для рук или даже полотенца) и выдал признание:
– Я не был рождён в Башнях Восхода Ночи, милые. Я их строил.
– Как? – вопрос вырвался у леди Милдред.
– А так, деточка. Маги на континенте Меденос существовали и до Градургашша. Я был очень молод и, как следствие, глуп и самоуверен, а тем магам требовалась рабочая сила, обладающая магическим потенциалом. Нам обещали хорошо заплатить.
– Ты такой старый, что помнишь, как строили башни? – моему удивлению не было предела. Маги живут долго, и если сильны, то по нескольку тысяч лет. Но чтобы десятки? Сотни?
Трескучий смех был нам ответом.
– Вот, вроде и большая девочка, а в сказку готова поверить! Нет, конечно, мне не сорок тысяч лет. А именно столько существует Градургашш. И, так как существует он долго, то и сами башни не могут быть вечны, всему нужен ремонт. Вот в нём-то я и участвовал. Не думал дурак, что после окончания работ всех магов запрут в подземелье на опыты. Градургашш никогда материалом не разбрасывался. Тем более – дармовым. Потому и не убили нас… сразу. Я один выжил… – старик задумчиво пожевал бороду (очень многофункциональная штука), – ну а потом мы с твоей бабкой сбежали. Я же знал устройство всех туннелей и залов, так что… славный разгром там устроили.
Мы с леди Милдред сидели в шоке, ни я (бывшая воспитанница), ни она (его потомок) не знали раньше этой истории.
– А кровь я тебе, конечно дам, – прервал наше молчание старик, и как не бывало, вытащил небольшой кинжал, рассёк свою ладонь, и накапал в только что наколдованный сосуд своей крови. – На, лови, может и пригодится. Проверить в любом случае стоит.
И флакон с тёмной кровью, перелетев через комнату, ласково ткнулся мне в руки.
Взяв его, я почувствовала морозильный холод, исходящий от предмета. Вот что значит профессионал, всё сразу делает как положено.
– Спасибо, Старик.
– Да не за что. Оно тебе всё равно не поможет. Если защита нужна, думай ещё! Или мужичка какого найди, кто покрепче будет!
– Старик!
– Я-то Старик, а ты ещё можешь радости… жизни ощутить.
– Дедушка, – осторожно спросила леди Милдред, – а разве это дело… поможет в защите?
– Нет, но хоть развлечётся! Нынешняя эпоха скучна на любовные радости. Тебе, кстати, тоже не помешало бы! А то придумали, старые девы! Фу, гадость какая!
И пока мы в ошеломлении смотрели на него, ведьмак зашевелился.
– Ох, кости мои хрупкие, тело дряблое! Помоги, деточка. – И тяжело опираясь на леди Милдред, с кряхтением этот старый паяц поднялся с оттоманки.
– Спасибо за угощение, Зейфираночка, и повару своему от меня благодарность передай. А ещё скажи ему, как бы ни были хороши его блюда, но ждут его на той стороне!
Старик, как всегда, поражал. Вот откуда он всё знает? Даже мелочи.
– И да, деточка, – это он снова обратился ко мне, – берегись ты этого светлого золотого мага. Не принесут добра ваши встречи.