Страница 174 из 756
– Вижу, наши леди произвели на вас впечатление! Значит, цель достигнута, – я лукаво улыбнулась, всем и так было понятно, что главная цель для конкурсанток ещё впереди, – сейчас, дамы и господа, прошу выпейте игристого вина, обсудите представление и отдайте свой голос за леди, что покорила вас больше всего!
У каждого гостя в руках оказались хрустальные бокалы, уже наполненные пьянящим напитком, и звёздные светлячки спустились к гостям, чтобы выслушать их пожелания.
Я скрылась от публики в тот же уголок, где сидел некромант. Пусть дальше развлекаются без меня.
– Чудесное представление, дорогая! – отсалютовал маг мне своим бокалом. – Неожиданно от тёмной владычицы.
– Вот любите вы перчика в комплимент добавить, Тар. Лучше сделайте мне подарок за столь удачно проведённый вечер.
– Подарок? – полный предвкушения Тар, даже поднялся с места. – Что же вы хотите? – мурлыкнул он мне на ушко весьма интимно.
– Я хочу кровь мага Градургашша.
Долгий изучающий взгляд нельзя было назвать наградой.
– Вот это – запрос достойный тёмной владычицы, – наконец выдавил он из себя. – У вас… проблемы?
– Вы мне доверяете? – это был важный вопрос. Да, мы флиртовали, и даже готовы были зайти дальше. Мы сообща работали, и это было весьма успешно. Но доверие… оно, особенно среди таких древних созданий как мы, не появляется так быстро. Его ещё нужно заслужить, оно должно перебродить как хорошее вино, пройдя ряд испытаний. Пока же, наши отношения как игра на острие ножа. Было местами сладко, где-то горько, любопытно, интересно, опасно. Но было ли доверие? Немного, наверное, да. Но явно не во всём, ни с моей стороны, ни с его. К этому нам только ещё предстоит прийти. Если дойдем…
Не знаю, как насчет доверия со стороны некроманта, а вот с пониманием у нас явно был полный порядок. Как будто те же мысли пробежали и в его голове. Глаза мага засветились, а его губы, касаясь моих ушей, прошептали:
– Немного, моя дорогая ведьма, совсем немного. Но, думаю, я смогу вам помочь. Просто подождите.
– Как долго? – я повернула голову, и наши взгляды и губы встретились.
– Вы нетерпеливы, – не отдаляясь от меня ни на дюйм, он фактически выдохнул мне в губы, – ждите.
Свет и музыка фактически ворвались в наш тёмный уголок, это сэр Персиваль явился собственной персоной и раскрыл наше убежище:
– Гости скучают без хозяйки.
– Неужели? А мне казалось им и без меня хорошо.
– Вы их просто давно не видели, пока были заняты… – Светлый маг недвусмысленно указал в сторону Тара.
– Меня просили принести жертву, не завидуйте, Персиваль.
Я пожала плечами на недоумённый взгляд светлого, и вышла в зал: о гостях действительно нужно позаботиться.
Покружив среди гостей, принимая и расточая комплименты, я готовилась к следующей части нашего представления: свиданиям. Все три состоятся сегодня. Но они будут коротки. Вечер был непростой для всех. А вот второй тур отбора я задумала не публичный, так что принцу придётся потрудиться. Семнадцать полноценных свиданий подряд, это вам не шутка! Но пока мой наниматель пребывал в блаженном неведении, пусть сходит на тренировочный забег.
Имена победительниц, наконец, были определены: приз зрительских симпатий ожидаемо получила мисс Сфифт, никто не может устоять перед чарующей, расточающей своё волшебство. Жюри выбрали леди Чаттори, и я с ними была солидарна, она продемонстрировала весьма искусное владение магией тьмы, а это качество ценно для будущей императрицы.
Принц неожиданно выбрал леди Женевьеву, то ли пожалел девушку, то ли Каролина в её образе произвела на него неизгладимое впечатление. Поживём – узнаем.
О своей подруге я почти забыла, сама увлечённая вихрем светских забот и тёмных интриг. А она же, наверняка развлекается с его высочеством по полной. Как-то не к месту искать невесту любовнику собственной подруги. С этим тоже предстоит разобраться.
Сейчас же предстояло уже не привлекая внимание публики, организовать первое свидание. С кого же начать? Я поискала своих жертв: чарующую найти проще всего, вокруг неё поклонники роятся, как пчелы на мёд, ну или мухи… не будем об этом. Леди Женевьева порадовала, я боялась, что после оглушительного провала девушка не отойдет от родни, но рядом с ней стоял приятный молодой человек, и она заливисто смеялась. Я с умилением наблюдала эту пару, когда меня кольнуло недоброе предчувствие. Бегло осмотрев всех гостей в зале, не поверила своим глазам, и снова, в этот раз очень внимательно, с использованием магии проверила всех присутствующих. Принца Октавиана нигде не было.
Глава 18 Любовь вечная и не очень
Куда же пропал его высочество? Спрятался от свиданий? Или где-то тут Каролина и они развлекаются? Я пристальнее присмотрелась к парочке: леди Женевьева и молодой человек. В этот раз не пойду напролом.
Я ненавязчиво проверила ауру девушки, она была светлая, ни одного намёка на тьму. Но что-то точно было не так. Леди Чаттори разговаривала с влиятельными вельможами (эта девушка мне всё больше нравилась как потенциальная невеста наследника). Мисс Сфифт окружали поклонники, среди них сэр Персиваль выглядел как строгий пастух, оберегающий свою овечку. Леди Женевьева опять заливисто смеялась. Стоп. В зале было две леди Женевьевы и это было видно только с моего места наблюдения. Народу в зале столько, что и не заметишь, кто где. Попались. Я незаметно подкралась к парочке.
– Ах, леди Женевьева, я так рада, что вы оправились от сегодняшнего происшествия! – вцепившись в рукав девушки мёртвой хваткой, я хищно улыбнулась, нисколько не сомневаясь, что нашла его высочество. – Познакомите меня с этим приятным молодым человеком?
– Да, конечно, – залепетала интриганка, – позвольте представить вам сэра Дугласа, он виконт Торн.
– Как мило, – моя улыбка уже скорее походила на оскал, свою жертву я отпускать не собиралась, – вы так чудесно смотритесь вместе, давайте я вас провожу в специальное место, где никто не помешает.
– Может, не стоит, – попытался взбрыкнуть «приятный молодой человек», но я не дала ему и шанса. Просто героически затолкала сладкую парочку в комнату для свиданий.