Страница 159 из 756
А наутро, когда проснулась, обнаружила себя полностью обнажённой, моей шёлковой сорочки нигде не было. Подумать только! Какая у меня насыщенная личная жизнь во сне! И конечно, встреча в реальности обещает быть тоже интересной. Кто был мой ночной гость, догадаться нетрудно.
Глава 12 Романтика и практика
Надо было готовить музыкальный вечер в Сумеречном дворце, и я хотела совместить приятное с полезным. Приятным был сам вечер, надо всех поразить, всё-таки это первый этап отбора и всё такое, а полезным было то, что одного и того же человека я хотела привлечь и к организации светского мероприятия, и к отражению угроз Градургашша. Конечно, все мои предположения нуждались в проверке, но почему бы и не попробовать?
И я пошла в гости к леди Милдред.
Меня снова проводили в бело-голубую гостиную, которая сегодня ещё больше сверкала в свете утреннего солнца. Визит мой был неприлично ранним, и мне предложили подождать хозяйку за чаем с печеньем. Естественно, каждый столичный дом во время сезона полон и чая, и печенья на случай внезапных ухажёров. Леди Милдред хотя и слыла старой девой, но недостатка в поклонниках не имела. Скорее, имела стойкое нежелание выйти замуж. Весьма необычно для простой смертной.
По моим расчётам, ей понадобится минут пятнадцать на сборы. А я как раз успею обследовать гостиную, очень хотелось понять, что же смутило меня тут в мой первый визит. Чувствовалось тут некое несоответствие, а в связи с ним и подозрения. И если они подтвердятся… будет очень интересно.
Я огляделась по сторонам. Комната была полна всевозможных мелких безделушек. Тут были и маленькие золотые слоники с белой эмалью, и статуэтки пастушек, а шкатулки разных форм и размеров, казалось, заполонили собой все горизонтальные поверхности. Если хотите сохранить тайну, выставите её на всеобщее обозрение и добавьте множество похожих предметов. Искать тут можно годами. Я прикрыла глаза и запустила ментальный поиск. Время неумолимо шло, но магического отклика не было. Я уже слышала стук каблучков леди Милдред, когда почувствовала слабый отголосок силы. Открыв глаза, я увидела небольшую белую шкатулочку с замочком в виде золотого слоника. Именно она давала лёгкий магический фон. Надо её запомнить.
– Вы безумно рано, леди Мэри!
– Простите меня, дорогая! – я резко развернулась и бросилась в объятия хозяйки. – Но моё дело не терпит отлагательств!
– Что-то случилось?
– Нет, но скоро произойдет, – я хитро улыбнулась, – первый этап отбора! И я умоляю вас помочь мне. Ведь, всё-таки я ещё чужая в столице.
Задача увлекла нас, и за планами мы просидели до самого обеда. Конечно же, добрая леди Милдред оставила меня откушать. А пока шли приготовления в столовой, я снова осталась одна в гостиной и это дало мне возможность обнаружить, что именно той самой маленькой шкатулочки со слоником-замочком, в ней уже не было. Интересно.
После обеда, который кстати был выше всяких похвал: люблю острые крылышки, и мясо в кисло-сладком соусе, мы поехали в Сумеречный дворец. Нам был нужен не сам хозяин, а его дворецкий. Некромант чётко дал понять, что все приготовления перекладывает на мои хрупкие плечи, в помощь он даёт своего полудемонического дворецкого, себя же просит не трогать по любым вопросам. По крайней мере, честно.
Мортем вёл нас в музыкальную гостиную, попутно проведя по анфиладе залов, примыкающих к ней.
– Милорд предложил вам использовать так же и эти помещения по своему усмотрению, леди Шерри.
На это заявление откликнулась леди Милдред:
– Замечательно! Мы сможем расширить размах мероприятия, это полностью отвечает целям первого этапа отбора!
Когда моя спутница заговорила, глаза дворецкого полыхнули алым, он тоже явно что-то почувствовал в ней, несоответствующее обычной смертной женщине.
– Прошу вас сюда, леди!
Мортем распахнул перед нами двери музыкальной гостиной.
– Да это больше похоже на концертный зал, чем на гостиную! – вскричала леди Милдред.
Зал и вправду был огромен, мог вместить в себя не одну сотню человек. И он был прекрасен. Высокие потолки с прекрасной акустикой поддерживались величественными колоннами, цвета слоновой кости, ярко-голубые с золотой нитью гобелены украшали белоснежные стены, и всё вместе это создавало ощущение роскоши, пространства и праздника.
– Так, планы меняются. Позовём весь высший свет на первый тур. Будем проверять способность избранницы контактировать и очаровывать большую толпу.
– Думаете, стоит? – нахмурилась леди Милдред.
– Если есть возможность, то почему бы и нет? – я пожала плечами.
Кроме музыкальной залы, мы выбрали для мероприятия примыкающую к ней столовую для угощений и небольшой уютный зал для свиданий. Последний будет сюрпризом для всех. Немножко отомщу его высочеству и некроманту за авантюру, в которую они меня втянули.
Cам хозяин так и не появился, что, впрочем, было ожидаемо. Поэтому, перед уходом я нацарапала записку и передала её дворецкому.
Леди Милдред не смогла сдержать любопытства:
– Для Максимилиана Тара?
Я лишь загадочно улыбнулась.
На следующее утро я прогуливалась в парке Роз, когда ко мне подошёл некромант.
– Вызывали, прекраснейшая?
– Не паясничайте. – я куталась в своё дорогое шерстяное пальто, но замёрзла страшно. Казалось, ветер задался целью довести прохожих до полного оледенения.
– Не можете согреться? – и меня окутало облако пара.
– Что вы делаете?
– Обогреваю вас.
В результате резкого нагревания, и без того влажный воздух, превратился в пар, вернее даже в горячий туман, который оседал на волосах и ресницах, превращая меня в мокрую курицу.
– Вот именно поэтому и не следует так бездумно использовать магию. – проворчала я.
– А мне нравится. – веселился некромант, – вы такая… – он неопределённо обвёл руками пространство перед собой, – выглядите как болотная злюка.
– Что???
– Но очень милая болотная злюка.
– Да вы издеваетесь!
– Я невероятно искренен!
Меня внезапно подхватили на руки и закружили. Я шипела и отбивалась, но… не сильно старалась. И тут, в глубине парка, мы заметили мужской силуэт.
– Кто бы это мог быть?
– Похож на главу СБ. – почему-то шёпотом ответили мне.
– Ну да, приличные люди в такую мерзкую погоду не гуляют. У него глаза сейчас от удивления выпадут, поставьте меня на место.
– А где ваше место?
– Тар, вам сколько лет?