Цветок раздора

2

Прошла секунда, вторая, третья… И ничего не случилось. Кажется, я только что сломала своего преподавателя, но это неожиданно спасло мне жизнь, отсрочив нерадостный приговор.

Я могла бы точно назвать момент, когда ушёл зверь, и вернулся ард. Адекватность, постепенно наполняющая светящийся взгляд, порадовала меня, как не смогло бы ничто другое в то волшебное мгновение.

— Аделина? — сперва он посмотрел на меня, потом оглянулся вокруг. — Зачем мы здесь?

Фух, неужели метеорит пролетел в метре от Земли и никого не убил?

— Это Вас стоит спросить, — вздохнула, не скрывая облегчения.

— Не понимаю… Почему я принёс тебя сюда?

Мужчина был растерян, и я с трудом узнавала в нём того мрачного типа, что одним своим видом заставлял истово молиться, даже если ни в кого не верил.

— А может, для начала всё-таки поможете мне с одеждой?

Тут-то его глаза снова сфокусировались на мне, произошла быстрая оценка ситуации, и сюртук мигом оказался на моих плечах. Ард собрался что-то сказать, как-то прояснить весь этот абсурд, в котором и сам не мог разобраться сразу, но Альберт появился как раз вовремя, чтобы вмешаться.

— Милорд, ужин подавать? — спросил он, заставляя дракона резко убрать от меня руки.

— Ужин… Да, конечно.

То, как после слов дворецкого его челюсть ударилась об пол, могло бы стать достойным завершением вечера, но впереди была ещё вся ночь, и мне предстояло как-то её пережить.

Альберт слишком сноровисто для его состояния накрыл на стол в соседнем помещении, гордо именуемом столовой, скрипя конечностями, и, как только проводил нас туда, с поклоном пожелал:

— Приятной вам трапезы.

— Спасибо, — хором сказали мы с магистром, переглянувшись, а потом дракон решил, что пора бы перестать играть в молчанку.

Он лично отодвинул для меня стул, взмахнул рукой, зажигая камин, вспыхнувший пламенем, и уселся напротив.

— Я хочу извиниться. Не представляю, как это могло произойти, ведь я ненавижу это место всей душой, — признался брюнет, яростно сжимая в руке ложку, словно хотел ею меня убить.

На языке крутилось много чего занимательного, но если бы хоть что-то произнесла, это бы обязательно плохо кончилось, поэтому я предпочла не задавать вопросы, коих имелось достаточно.

— Мне нужно утром встретиться с ребятами, — сказала, разглядывая заросшие скоплением ракушек и кораллов стены.

— Да, конечно. Я перенесу Вас обратно, но сперва нужно перекусить, а то Вы после лазарета, — ответил мужчина, и, проследив за моим взглядом, пояснил: — Здесь никто не жил уже очень долгое время, а ещё отсутствует дух-хранитель.

«И ты хотел меня здесь запереть, драконище? В качестве кого, кстати?»

— А почему его нет? — всё же не сдержала я любопытства, готовая болтать о чём угодно, только бы он снова не сорвался.

— Скажем так… Однажды я был очень зол и отпустил его, — признался он, и я подумала, что за этим беззаботным тоном скрывается какая-то не очень весёлая история. — Но, как видите, Альберт вполне справляется.

Тот факт, что в моём ароматном рыбном супе, не иначе, как чудом, приготовленном на скорую руку плавал мизинец, говорил как раз о том, что старичку не помешала бы помощь, но кто этих некромагов знает — может, в следующий раз он вообще наймёт армию зомби-служанок?

Упомянутый товарищ как раз высунулся из-за двери с вопросом и бутылкой:

— Не желаете ли вина?

— Не надо! — вновь хором отозвались мы, и тут я поняла, что едва не спалилась. — Я… плохо переношу алкоголь, — попробовала изобразить я улыбку.

— Да, верно, — согласился ард, отправляя слугу обратно, а я пожалела, что не удалось незаметно вернуть ему утерянное. — И я, судя по всему, тоже…

Есть я, естественно, не хотела, да и мужчина не спешил приступать к трапезе — просто смотрел. Так и сидели, пока до меня с опозданием доходило, что дракон по-прежнему в маске.

Странно, ведь я точно помню, как он выглядел прошлой ночью, спасая меня от нежеланного брака с эльфом, так почему сейчас опять нацепил это железное недоразумение, которое хоть и шло мужчине, делая его и без того пугающий образ ещё более устрашающим, но не объясняло, зачем он снова её нацепил.

— Лина? Что-то случилось?

— Ваше лицо… Могу поклясться, что видела тогда.

Не знаю, что было тому виной — поздний час или нервное напряжение, но я поднялась с места, тут же оказываясь напротив арда, и потянулась к нему. Брюнет почему-то застыл и, казалось, вовсе не шевелился, пока я избавляла его от маски, выпавшей из моих ослабевших пальцев на пол.

— Но я думала, проклятье спало, — пробормотала растерянно, глядя на всё тоже наполовину окаменевшее лицо магистра.

— Оно и правда спало. — Он прижал мою ладонь к своей щеке, и чешуя сразу испарилась, давая мне понять, что я была права. — Когда я почувствовал, что Вы в опасности.

Спрашивать о том, почему он это почувствовал, лично для меня было уже бессмысленно, но вот мужчина, похоже, ждал ответа.

— Даже не спросите, как я это понял?

— Если честно, мне не хочется этого знать, — ответила я, вызывая на аристократическом, чуть хищном лице не то недоумение, не то обиду. У арда Сильвери была на редкость интересная мимика, не имеющая ничего общего с вечными недовольными гримасами его отца, и это при том, что внешность обоих словно была изначально заточена запугивать окружающих. Видимо, он пошёл в мать…

— Что ж, — быстро оправился он от потрясения, — как бы там ни было, никому пока нельзя знать, что проклятья больше нет. Никому нельзя знать, что благодаря Вам оно снято.

Упс…

— Почему Вы хотите, чтобы все продолжали думать, будто это не так? Из-за отца? — спросила, тут же прикусывая язык, но мужчине, похоже, было всё равно.

— Да и не только. Тем, кто считает меня немощным, лучше и дальше так считать.

Хм, ну это может быть удобно, хотя я не понимаю такой конспирации. Но, у арда наверняка имелся свой план, так что вряд ли я могла о чём-то судить со своей стороны.

— Значит, будете пользоваться своим положением?

— Буду, — хрипло ответил он, забрав в плен мою ладонь. — Я, кстати, так и не поблагодарил за это.

Когда на тебя смотрит суровый магистр, злящийся на весь мир из-за своего уродства — это одно, но когда тебя пожирает глазами чертовски привлекательный мужчина, искренне полагающий, что ты в него всем сердцем влюблена и теряющий контроль из-за того, что ты его привлекаешь, это совсем другое.