Страница 85 из 114
Для обеда я выбрала лёгкий сарафан, тот самый, в котором мы с Каэлем исследовали подводные просторы. Обула босоножки и уже собиралась выходить, как услышала знакомые голоса. Кари и её подруга. Судя по тону, они были уверены, что мужчины здесь одни.
Я вышла из дома с широкой улыбкой и сразу подошла к Каэлю, обняв его за талию, а затем взяла за руку Ноэля.
– Я готова, – произнесла я намеренно громче, будто только сейчас заметила гостей. – О, Кари. Давно не виделись. Ты одна или с Ризом?
Я чуть выделила его имя, давая понять ровно то, что хотела: у Кари уже есть мужчина. Хотя, конечно, кого это могло остановить, если на Элиаре тройственные союзы являлись нормой.
Подруга Кари резко побледнела, её взгляд метнулся от меня к ней – и в следующую секунду она уже смотрела прямо на Кари.
– Ты… была с моим отцом?
В её голосе прозвучало не просто удивление – это был надлом, смешанный с нарастающим возмущением.
Вот это поворот.
– Ой, да мы всего лишь поужинали вместе, – попыталась отмахнуться Кари, но её нарочитая лёгкость прозвучала слишком неубедительно.
– Всего лишь? – голос подруги дрогнул, но тут же стал жёстче. – С моим отцом, Кари. Ты вообще слышишь себя?
Кари закатила глаза, будто речь шла о пустяке.
– Не делай из этого трагедию. Мы просто поговорили.
– Просто поговорили? – теперь в её голосе уже открыто звенела злость. – Ты прекрасно понимаешь, что это не «просто».
Воздух между ними будто сгустился.
Продолжать слушать эту драму мне совершенно не хотелось.
– Я безумно голодна. В какой ресторан предлагаете пойти? – спросила я и по очереди посмотрела то на Каэля, то на Ноэля.
– Я знаю хороший ресторан, – начал Ноэль, но я перебила его, мне не хотелось, чтобы эти две куропатки услышали название.
– Я в тебе не сомневалась, милый, – сказала я с мягкой улыбкой. – Веди.
Позади девушки уже выясняли отношения, похоже, Кари не ожидала, что подругу так заденет эта информация.
Мы пошли по дорожке. Вокруг росли пышные зелёные деревья и цвели цветы, источая густой, сладкий аромат. Мимо неспешно прогуливались элиарцы, рядом бегали дети.
Дети…
А когда я в последний раз делала противозачаточную инъекцию? Постоянного партнёра у меня не было, но это не означало полного отсутствия секса. Надо проверить в браслете дату последней инъекции, если ещё не поздно – продлить курс. А если уже поздно?
И вдруг я поймала себя на мысли, от которой внутри стало тепло: я бы хотела детей. Возможно, не сейчас, не на фоне таких карьерных перспектив, но в будущем точно.
Мы подошли к небольшому и уютному ресторану, стоящему на лёгком возвышении у самой береговой линии.
– Добро пожаловать в ресторан «Море вкусов». Вам столик на троих? – встретил нас хостес у входа.
– Здравствуйте. Да, – ответил Ноэль.
Внутри ресторан был отделан тёплой древесиной, украшен цветами и фотографиями. Я не знала, кто изображён на снимках, но по автографам у каждого стало ясно, что это известные личности. В воздухе смешивались запах морепродуктов и пряностей. Между столиками неспешно двигались молодые официанты, а в углу за столиком сидели совсем юные девушки, они оживлённо болтали, смеялись и украдкой поглядывали на персонал.
Здесь чувствовалась особая лёгкая курортная атмосфера – спокойная, без суеты и спешки. Она напомнила мне Вейлару. Норан был прав, с Элиара можно и не улетать – эти острова полностью компенсируют и отдых, и развлечения.
Нас проводили к столику на террасе. Окон здесь не было, только открытое пространство, море и небо. Я вдохнула полной грудью и почувствовала соль, тёплый ветер и запах моря.
Каэль положил ладонь мне на бедро и ободряюще улыбнулся, затем нажал кнопку на столе и над поверхностью развернулась проекция меню. Названия были незнакомы, но иллюстрации помогали понять, какое блюдо скрывается за каждым словом.
– Вы уже выбрали, что будете заказывать? – спросила я, улыбаясь.
– Если ты не против, мы хотели взять общее блюдо, – предложил Каэль. – В нём собраны все морские деликатесы, которые подают в этом ресторане.
– Хорошо, – согласилась я.
Пока мужчины делали заказ, я смотрела на море и впитывала атмосферу беззаботного отдыха. После этих выходных нужно будет отправить заявление на увольнение, возвращаться на Землю я уже не планировала. И сразу же – заявку на обучение в военной академии. От одной мысли об этом внутри разливалось тёплое предвкушение.
Каэль и Ноэль тихо переговаривались, обсуждая рабочие дела, но в разговоре прозвучало знакомое имя, и я обернулась к ним.
– Это тот самый Рик, с Вейлары? – уточнила я.
– Да, Ари. Его отправили на дальние рудники, туда, откуда не возвращаются. Выяснили, что именно ему зархи поставляли девушек, – ответил Ноэль. Он на мгновение помолчал и добавил тише: – Круг замкнулся, но зацепок на его сообщника, или сообщников, пока нет.
– Зато хотя бы Рика вывели на чистую воду, – сказал Каэль.
В этот момент принесли заказ, и мы ненадолго прервали разговор, переключившись на еду.
На широком обсидиановом блюде были разложены диковинные угощения, неведомые моему прежнему миру. Тонкие срезы мяса рифея отливали мягким фиолетовым светом, будто напитанные сиянием далёких звёзд. Рядом лежали плотные рубиновые ломтики пепельного марлина с едва заметными золотыми прожилками, похожими на застывшие искры. В центре возвышалась горка прозрачных сфер – икра ночного нарвала, внутри каждой медленно пульсировал крошечный огонёк.
По краям блюда были уложены настолько тонкие лепестки сереброкрылой аргии, что казались вырезанными из утреннего тумана, – и при этом дарили насыщенный, терпкий вкус с неожиданной сладкой нотой в конце.
К морским деликатесам каждому разлили напиток.
В пузатом бокале на тонкой, изящной ножке мерцала жидкость цвета расплавленного янтаря. Сквозь округлые стенки было видно, как в глубине медленно вспыхивают крошечные искры. Аромат – тёплый, пряный, с лёгкой сладостью незнакомых плодов. Первый глоток мягко обжёг, и по телу разлилось ровное, сияющее тепло, словно внутри вспыхнуло маленькое солнце.
Я улыбнулась. Это было удивительное место, с уютной, почти домашней атмосферой, прекрасной кухней и двумя мужчинами рядом, от чьего присутствия счастье тихо, уверенно расправляло крылья внутри меня.