Страница 57 из 114
Глава 40
Ариа Нейрис
Я привела себя в порядок и уже заканчивала одеваться, когда в дверь постучали. Подойдя ближе, я активировала боковую проекцию и увидела посетителя – на пороге стоял Норан. Я открыла дверь.
– Привет, птичка, – задорно произнёс он.
– Привет, – улыбнулась я, пропуская его внутрь.
– Ты уже завтракала?
– Нет. Присоединишься?
– Вообще-то это я должен был пригласить!
Мы рассмеялись.
С Нораном было удивительно легко – словно мы знали друг друга всю жизнь. Стоило мне взглянуть на него, как внутри разливалось тёплое, спокойное чувство, наполненное доверием и нежностью. Рядом с ним я ощущала себя защищённой, как будто рядом был старший брат.
Я обулась и вышла следом, однако Норан направился не в сторону столовой, а к выходу.
– Ты куда? – спросила я, остановившись.
– Только не говори, что ты правда думала, будто мы пойдём завтракать в столовую, – с лёгким удивлением ответил он. – Когда вокруг столько уникальных кафе – с блюдами и десертами, которые можно попробовать только на этой планете.
Я озадаченно посмотрела на него.
– Я неисправимый сладкоежка, – добавил он с улыбкой. – Будет настоящим преступлением не попробовать местные сладости.
Мы сели в аэрокар и поднялись в воздух, двигаясь вдоль живописной береговой линии.
– Кстати, ты уже каталась на турбо-лодках? – спросил Норан.
– Нет, ещё не успела.
– Значит, самое время это исправить, – с предвкушением сказал Норан.
Он изменил маршрут, и вскоре аэрокар начал плавное снижение, направляясь к посадочной площадке.
Когда мы спустились, передо мной открылось пространство, заполненное десятками турбо-лодок. Их гладкие корпуса переливались на солнце, отражая водную гладь. Среди них выделялись турбо-циклы – более компактные, стремительные, рассчитанные на одиночную или парную езду. Управление было почти интуитивным: система подстраивалась под движения и баланс пассажира.
Именно к одному из них направился Норан.
Оформив аренду, он окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на шортах и футболке.
– Так не пойдёт. Нужно взять защиту – иначе промокнешь насквозь, – произнёс он скорее себе, чем мне.
Я быстро переоделась в предложенный комплект. Материал оказался лёгким, почти невесомым, но плотно прилегал к телу, создавая ощущение надёжной защиты.
Норан уже сидел на турбо-цикле и ждал меня.
– Птичка, держись крепче. Поедем с ветерком.
Я устроилась позади и обвила его талию руками. Внутри всё сжалось от тревожного предвкушения – ничего подобного я прежде не испытывала.
В следующую секунду мы сорвались с места.
Скорость оказалась ошеломляющей. Вода расступалась под нами, разлетаясь в стороны миллионами сверкающих брызг. Ветер бил в лицо, дыхание сбивалось, а сердце ускоряло ритм. Норан смеялся – громко, искренне, и его восторг был заразительным. Радость постепенно вытеснила мой страх, уступая место новому ощущению – свободе.
Я начала привыкать: к скорости, к движению, к безграничному пространству вокруг.
– Птичка, ты там чего притихла? Жива? – крикнул он сквозь шум ветра.
Я слегка ударила его в спину. Он рассмеялся и начал снижать скорость, затем обернулся.
– Фух. Я уже решил, что ты потеряла сознание. Каэль бы мне голову оторвал.
– Всё хорошо, – ответила я, переводя дыхание. – Мы уже подъезжаем?
Впереди показался остров.
– Да, – кивнул он. – Рай для сладкоежек. Ты не пожалеешь. Даже твои пирожки здесь есть – на крайний случай.
Мы оставили турбо-цикл на платформе и, сдав защитный комплект, направились вперёд.
Это и правда был рай для сладкоежек. Всё вокруг напоминало ожившую фантазию кондитера. Вдоль берега возвышались огромные прозрачные бокалы, наполненные переливающимися напитками невозможных оттенков – словно декоративные башни. Их поверхности мягко светились изнутри, окрашивая стенки в тёплые тона карамели, клубники и мяты.
Колонны были выполнены в форме скрученных леденцов, а песок под ногами блестел глянцем, напоминая растопленный сахар. Витрины изгибались плавными волнами, демонстрируя десерты невероятных форм и цветов: парящие сферы, медленно вращающиеся кристаллы, воздушные композиции, похожие на сладкие облака.
В воздухе стоял тонкий аромат ванили, цитрусов и тёплой карамели – мягкий, уютный, почти убаюкивающий.
Норан глубоко вдохнул и улыбнулся.
– Чувствуешь? Карамель. Мне её всегда не хватает на Элиаре. Элиарцы, знаешь ли, не особо любят сладкое.
Он посмотрел на меня с лёгкой хитринкой.
– Пойдём. Я должен показать тебе это место, – сказал Норан, и в его голосе прозвучало почти детское воодушевление.
Мы неторопливо продвигались вдоль рядов, заполненных выпечкой, сладостями и напитками. Витрины излучали мягкое, ровное освещение, выгодно подчёркивая фактуры и очертания десертов. Среди изобилия попадались и лакомства, давно исчезнувшие с моей родной планеты: воздушное облако сладкой ваты, сплетённое из тысяч тончайших сахарных нитей, и «взрывные» кукурузные зёрна в прозрачных контейнерах.
Повсюду были гуманоиды самых разных рас. Они смеялись, делились угощениями, обсуждали оттенки вкуса, пробовали новое. Пространство дышало живыми эмоциями – радостью, лёгкостью и беззаботностью.
Мы вошли в одно из кафе. Внутри нас сразу окутала мягкая пастельная гамма интерьера, а воздух был густо наполнен ароматами свежей выпечки и кофе.
Норан уверенно направился к прилавку, где работала молодая девушка. По их взглядам было очевидно: он уже бывал здесь раньше.
– Привет, Иззи, – спокойно сказал Норан.
– Привет, – ответила она.
Сделав заказ – внушительную порцию сладостей и два кофе – мы прошли к столику у окна. Норан выглядел по-настоящему довольным: как гуманоид, оказавшийся в месте, которое искренне любил.
Я наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем тихо произнести:
– Норан, расскажи мне немного об Элиаре.
Фраза прозвучала мягко, но за внешним спокойствием скрывались любопытство и лёгкое внутреннее волнение.