Страница 34 из 83
Глава 23
Я стою посреди покоев Харда, и тишина здесь кажется тяжелее, чем обычно. После праздника, где меня едва не отравили, он распорядился, чтобы я не покидала его личные апартаменты. Охрана удвоена. Теперь у дверей постоянно стоят четверо бойцов в кроваво-красной броне, и их взгляды следят за каждым моим движением.
Я больше не гостья.
Я — ценный груз, который нужно охранять.
Пленница в золотой клетке, где даже воздух подчиняется приказам лорда.
На широкой кровати лежит серебристый комбинезон. Ткань переливается, словно живая ртуть, пойманная в тончайшую паутину. С виду она почти прозрачная. Я вижу сквозь неё тёмные простыни под ней, но стоит мне провести пальцами, как ощущаю невероятную прочность. Это не ткань. Это нечто среднее между шелком и тонкой высокотехнологичной бронёй.
Система покоев оживает мгновенно. Мягкий, доброжелательный женский голос разносится по комнате, обволакивая меня со всех сторон.
«Это специальная походная броня поколения “Живая Мембрана-9”. Толщина — ноль целых три десятых миллиметра. Молекулярная структура адаптируется под носителя в реальном времени. Прочность превышает стандартную военную броню класса “Альфа” в семнадцать раз.
Устойчива к энергетическому оружию, кинетическим ударам, экстремальным температурам от минус двухсот до плюс трёхсот градусов по стандартной шкале. В режиме автономного жизнеобеспечения активирует регенерацию кислорода, поддержание оптимальной температуры тела, введение стабилизаторов крови и обезболивающих препаратов. Ресурс работы в критическом режиме — семьдесят два часа. Рекомендуется для условий повышенной опасности, включая боевые действия, токсичную атмосферу и нестабильные планетарные условия.»
Я замираю, пальцы застыли на прохладной поверхности.
Повышенной опасности.
Сердце начинает биться чаще. Куда он решил меня отправить? На какую планету, где даже эта сверхсовременная вторая кожа может не спасти? Насколько долго?
Мысли кружат вихрем, как ржавые пыльные бури дома, на Селене-4. Я уже привыкла, что здесь за меня решают всё. Каждый мой самостоятельный шаг — это потенциальный вызов системе, а вызовы на Зардаке заканчиваются быстро и радикально.
— Наденьте комбинезон и нажмите чёрную кнопку активации на левом запястье, — продолжает система всё тем же ласковым тоном, от которого у меня мурашки по коже.
Выбора нет. Его здесь никогда нет. Я снимаю тонкую накидку, остаюсь полностью обнажённой под равнодушным сиянием потолка и ступаю в комбинезон. Ткань скользит по ногам, бёдрам, талии с почти интимной нежностью. Когда я нажимаю чёрную кнопку, она
оживает
.
Комбинезон обхватывает тело мгновенно, словно вторая, идеально подогнанная кожа. Он повторяет каждый изгиб моего тела. Линию бёдер, изящный подъём груди, рельеф рёбер, даже тонкие мышцы на руках.
Серебристый материал при движении переливается глубоким стальным блеском, будто я покрыта жидким зеркалом звёзд. Нигде не жмёт, не давит. Наоборот, он поддерживает, обнимает, дарит ощущение невероятной лёгкости и защищённости.
Я делаю шаг, приседаю, поднимаю руки. Комбинезон двигается со мной, как часть меня самой. Дискомфорта нет. Только странное, волнующее осознание, что теперь моё тело стало крепче.
Дверь шипит, открываясь. Входят четверо охранников в красной броне. Один из них кивает коротко, без эмоций.
— Следуйте за нами, леди Луна.
Мы идём по знакомым коридорам. Пол под ногами едва заметно вибрирует, дворец живёт своей жизнью. Стены дышат серебристыми прожилками света, воздух насыщен озоном и чем-то металлически-свежим. Я помню эту дорогу, она ведёт к главному ангару. Сердце колотится всё сильнее. Куда нас отправят? В новую лабораторию? На очередные переговоры? Или меня решили убрать подальше от двора, от Вейрана, от всех этих интриг?
Но мы сворачиваем раньше, чем я ожидала. Узкий боковой коридор, затем плавный спуск на нижний уровень. Воздух становится холоднее, резче, с привкусом металла и готовящегося к старту топлива. Впереди открывается небольшой посадочный отсек.
И я вижу его.
Хард стоит точно в центре, руки сцеплены за спиной, ноги на ширине плеч. Чёрная форма облегает мощное тело без единой лишней складки. Длинные чёрные волосы собраны в строгий хвост, но несколько прядей всё равно падают на лицо.
Выражение его лица — абсолютная непроницаемость.
Глаза… в них пустота, будто все чёрные дыры этой звёздной системы собрались в одном взгляде. Ни тепла, ни гнева, ни намёка на то, что происходило между нами раньше. Только холодная, тяжёлая мощь лорда Зардака.
На секунду мне становится по-настоящему страшно. А вдруг это конец? Вдруг он решил, что я слишком опасна, слишком сложна, и сейчас меня просто увезут куда-нибудь, откуда не возвращаются?
Но Хард делает едва заметное движение головой. Охранники бесшумно отступают назад, оставляя нас наедине в центре отсека. Он долго, оценивающе смотрит на меня. Взгляд скользит по новому комбинезону, по тому, как он облегает тело. Что-то в его глазах на миг меняется. Трещина в броне. Почти незаметная.
— Идём, — произносит он низким, ровным голосом.
Малый крейсер «Тень Кайроса» ждёт нас. Не парадный гигант, а стремительный, почти интимный корабль. Когда люк за нами закрывается и двигатели оживают без единого звука, я, наконец, осмеливаюсь подойти ближе к обзорному экрану. Зардак медленно уходит вниз. Чёрная жемчужина, опоясанная кольцом двух ослепительных солнц. Красота и угроза в одном образе.
— Куда мы летим? — спрашиваю я тихо, не оборачиваясь.
Хард встаёт рядом. Его присутствие ощущается физически. Плотный, тяжёлый воздух, едва уловимый запах металла и чего-то глубоко мужского.
— На Элиру, — отвечает он после долгой паузы. — Место, которое знают очень немногие. Даже Вейран не в курсе точных координат этого рейса.
Я поворачиваюсь к нему. Комбинезон мягко облегает кожу при каждом движении, напоминая о своей защите. За иллюминатором космос раскрывается во всей своей пугающей красе. Бездонная чернота, усыпанная острыми, как осколки, звёздами.
— Почему именно сейчас? — шепчу я. — И почему я?
Хард смотрит на меня сверху вниз. Взгляд уже не пустой. В нём появляется что-то тяжёлое, почти болезненное. Смесь долга, желания и усталости, которую он редко позволяет себе показывать.