Черная кровь Марса

Елена проводила долгие часы в лаборатории, пытаясь расшифровать сигналы нанитов, которые, казалось, после долгой «дремоты» стали более отзывчивыми. Артем помогал Деду и Топазу налаживать оборудование, а заодно вникал в работу «Гефеста-2», который оказался почти таким же «живым», как и его предшественник. Пора было запускать буровую снова, тем более что новый плазменный перфоратор уже установили и даже откалибровали — Новиков с немного ревнивым удивлением убедился, что техники из новичков сделали все как надо.

Однажды вечером, когда рабочий шум базы «Королев» постепенно затих, а в коридорах горел только дежурный свет, усталый после смены Артем зашел в лабораторию к Елене, с которой они теперь жили в одной каюте. Она сидела, склонившись над экраном, и на ее лице застыло выражение крайней сосредоточенности.

— Лен, — тихо позвал Новиков. — Пойдем уже, спать пора. Или… ты что-то нашла?

Елена подняла голову, и в ее глазах загорелся тот особенный огонь, который Артем хорошо знал: он появлялся только тогда, когда случалось что-то по-настоящему необычное.

— Да, — сказала она, и голос ее задрожал от волнения. — Да, похоже, я нашла. Пока что я только начала, но они уже показали мне больше. Звездную карту. Я очень многого не поняла, части данных не хватает, но, очень похоже, что мне показали путь Тени и точка, где она может быть остановлена. Наниты — это не просто память и информация, Тема. Это инструкция.

С Артема как рукой сняло всю усталость. Он подошел ближе и взглянул на сенсорный стол, над которым мерцала сложная трехмерная модель — звездное скопление, траектория движения, и яркая точка в центре.

— Так. И что это значит? — спросил он.

— Это значит, что мы начинаем понимать, что нам делать, — ответила Елена. — Мы наконец-то сможем активировать сеть Древних. И когда мы это сделаем, мы получим защиту и оружие. Мне срочно нужен сеанс связи с Волиным, потому что это меняет вообще все, мы должны ускорить работу команды, мы…

— Тихо, Лен, — Артем легонько сжал руками ее плечи, как делал всегда, когда видел, что любимая женщина чересчур торопится. — Ты уверена?

— Да. Я никогда еще не была так уверена ни в чем, — сказала она, немного успокоившись и благодарно погладив его по руке. — И чем дольше я об этом думаю, тем лучше понимаю, что выход у нас всего один. Мы должны найти путь к центральному узлу. Под базой. Только там можно будет получить ответы полностью, а не в виде обрывков, которые мне приходится собирать как пазл…

— Я пойду с тобой к Круглову, — сказал Артем, не раздумывая.

На следующий день они вместе пришли к Главному.

Елена объяснила ситуацию, Артем помогал ей как мог. Молча выслушав, Главный долго смотрел в стол, что-то обдумывая. Потом поднял голову и жестко поглядел на них из-под нахмуренных бровей.

— Вы уверены? — спросил он, и в его голосе не было сомнений, только тяжелая ответственность. Потом он спросил еще раз, глядя уже только на Елену:

— Ты — уверена?

— На все сто, — ответила она, и Новиков тоже кивнул, соглашаясь с ней. — Семен Борисович, как вообще можно упустить такой шанс?

Круглов снова помолчал, потом медленно кивнул.

— Значит так, Ковальчук. Сеанс связи с Волиным я тебе устрою. Готовь все аргументы, и лучше бы они были очень убедительными, сама понимаешь, — Он посмотрел на Елену. — Пока что у нас есть сеть, теперь еще есть эта звездная карта, и есть твои… хм… видения. Да, Москва тебе один раз уже поверила, но сейчас ты, по сути, просишь разворотить всю базу к чертовой матери. Ты понимаешь, что это риск? Мы не знаем, что там, внизу. Мы не знаем, как отреагирует эта твоя «сеть» на активацию. Да что тут говорить: мы даже не знаем толком, как провернуть всю эту работу своими силами!

— Знаю, — сказала Елена. — И все равно я должна это сделать. Должна рассказать. У Волина есть целая команда, к тому же он имеет прямой доступ к Президенту. Это значит, что, если его удастся убедить, мы получим все: вычислительные мощности, специалистов и ресурсы.

— Да понимаю я, — отмахнулся Круглов, — меня-то можешь не агитировать.

Он посмотрел на Артема.

— Ты-то что скажешь, буровик? — спросил он.

— А что еще говорить? — удивился Новиков. — Я ей верю. Значит — я с ней. До конца.

Марс спал. Ветер тихонько гнал по грунту мелкую пыль, и она, кружась, оседала на камнях, на антеннах, на куполах базы. Двое сидели в каюте, глядя на звезды над темным горизонтом.

— Похоже, все только начинается, — сказал Артем. Потом усмехнулся: — А я-то когда-то сюда только побурить прилетел.

Елена негромко рассмеялась.

— Да и я ничего такого не предполагала, — она заглянула мужчине в глаза. — Ну что, добрый молодец, затянул тебя Марс-планетушка?

— Ох, затянул, красна девица, — в тон ей ответил Артем, — так затянул, что теперь и на бел-горюч камень смотреть не надо, чтобы понять, куда путь держать. Теперь путь у нас один.

Он обнял жену, прижал к себе, чувствуя, как бьется ее сердце.

— Я рад, что ты рядом, — сказал он.

— И я, — выдохнула она радостно.

«Вот так вот, оказывается, бывает. Я пришел на Марс за нефтью, — думал Артем, глядя в темноту. — А нашел гораздо большее. Мы нашли, — мысленно поправил себя он, — нашли новую цель, новых друзей, новый дом. И как-то так само собой вдруг получилось, что взвалили на плечи ответственность за целую Вселенную».

А вслух сказал:

— Мы же люди. У нас по-другому не получается.

КОНЕЦ

Тюмень, 2026 год